时间过的很快，转眼之间又到了过年时节，朱有孝今年过的还比较舒心。盘点今年的诸般事务，西南部川贵地区顺利平叛，并没有让这次的叛乱事件像历史上那样一直持续到崇祯年间，在孙承宗、戚金的精锐明军打击下，叛乱的奢崇明、安邦彦的势力土崩瓦解。在李信的神棍般的忽悠下，整个西南地区顺利的进行了“改土归流”的工作，朱燮元虽然没有像历史上那样成为西南平叛的英雄，但是在随后的安置工作中还是显示出了他非常的解决问题能力，朱有孝也决定在适当的时候将他调入京城，给予更重要的职位。
袁崇焕、卢象升、孙元化、袁应泰等人在西北部的战事进行的也是出奇的顺利，不但将蒙古卜石兔台吉部落顺利的驱逐出河套地区，而且由于战事顺利的出奇，迫使卜石兔台吉大肆掠劫了整个宁夏，将这一带的其他少数民族胁迫带到了青海地区。配合辽东的孙传庭部又将察哈尔蒙古的林丹汗赶到了大漠以北，通过良性的迁民运动，将整个北方地区彻底融入了大明的境域，暂时消除了大明朝北部边境的不安定因素。
辽东局势今年除了局部的蚕食努尔哈赤势力的地域，后来并没有展开大规模的战争。一来西南部的平叛战事牵扯了朱有孝很大精力，需要彻底平定叛乱，免得野火吹不尽春风吹又生，避免像历史上那样发生三面作战的不利局面。二来今年的战事经费也不宜花费太多，免得影响了经济的发展。所以，朱有孝给熊廷弼的任务就是练兵，把每一支部队都训练成精锐，使之来之能战，战之能胜的铁血劲旅。朱有孝打算在今后的一两年之内，彻底驱逐建州女真人在这一带的存在，至于把他们驱逐到那里，朱有孝暂且还没有考虑好，总之是能避免他们灭亡，要给他们生存的一个空间，但是还不能让他们给但明朝添乱的地方。
毛文龙的山地步骑营现在可以说是明军精锐之中的精锐士兵了，根据具有现代特种兵训练知识的练兵手册进行刻苦训练，这支山地步骑营一个个显得强壮无比，无论是单兵格斗技巧，还是小分队配合作战的战术，都显得非常精悍。毛文龙曾经邀请熊廷弼进行一次小规模的实兵演习，在比赛行军的时候，同样的路径，山地步骑营士兵只用了普通士兵一半的时间就到达了目的地，在格斗演习时，毛文龙的一个百户规模士兵轻松击败了一个普通的千户编制士兵。
熊廷弼对于毛文龙的练兵能力大为惊讶，毛文龙却悄悄的告诉他，他的练兵方法是皇帝陛下所传授的，所有的制式特种武器都是皇帝陛下让人设计、制造出来的，而且这些武器的使用技巧，皇帝陛下也都有隐隐约约的提示，而毛文龙自己仅仅是根据这些资料训练而已。这样的事情熊廷弼自然不会去向皇帝陛下追问究竟，而孙承宗则再后来的书信中，也是隐隐约约的提到了皇帝陛下天才的能力。朱有孝这些神棍般的行为，在那个时候可是具有强大的震慑力，这让无数有不良想法的边关将领感到害怕，失去叛变的企图，也让无数衷心的将领更加充满了自信。
孙传庭的士兵现在已经扩大到五万余人，驱逐走林丹汗以后的察哈尔地区成为了察哈尔左、右翼三万户的蒙古人安家的地方，他们和科尔沁蒙古部落重新融合到了一起，接受奥巴为他们部落的首领。孙传庭从这个融合在一起的大部落里选出了精兵，配合自己原来的士兵组建起了新的蒙古骑兵，他们使用的是新式的精钢制式马刀，接受新式的训练方法，更注重的是战友之间的配合，而非原来的单兵作战。朱有孝对这支部队寄于了很大希望，他们日后的目标将是北进漠北蒙古，将林丹汗的“黄金家族”代表的中央汗庭驱逐到更远的西伯利亚以西的地区，最终帮助蒙古人将那里辽阔的地域占领，阻止俄罗斯将要进行的东进，成为中国将来西部的钢铁屏障。
戚金的海军组建已经完毕，三艘新式的蒸汽动力三等福船已经建造完毕，每艘军舰可以搭乘一百二十名海军士兵，但是戚金给每艘军舰配置的士兵却是三百六十人，按照戚金的说法就是竞争上舰，只有状态最好的士兵才可以在战斗中具备参战的资格，其实这样不但增加了战士训练的积极性，而且也为将来更多的战舰储备了人才。上不了蒸汽机军舰的士兵在二等福船战舰上训练，他们也有机会进入新式的战舰训练，但是必须等到新式战舰有人员空缺时才能参加战斗。通过淘汰不适合参加海军的士兵，再从沿海地区招收年轻精壮的士兵，戚金的海军已经编制到三万余人，其中有两万人属于后勤和后备人员，只有一万人的部队可以直接参与作战。这些作战人员除了为蒸汽动力军舰准备的一千多人外，其余都是以二等福船作为战舰，这些福船上没有装备大炮，主要装备是新式迫击炮，他们的主要作战方式是以迫击炮的炮火覆盖、消灭敌舰士兵为目的，协助三艘蒸汽动力军舰的摧毁式攻击，这种福船一共装备了近三十艘，戚金的旗舰不是蒸汽动力的军舰，朱有孝怕他一兴奋之下带着士兵冲入敌阵，万一有什么意外损失就麻烦了。
戚金的海军被朱有孝命名为大明东海舰队，母港设在青岛弯，这里是良好的不冻港，无论任何季节都可以训练。从军舰完成装备到现在已经近两个月，戚金在这两个月里几乎就没有回家，他也是害怕万一出现什么意外情况，但是更希望的是海军能够早日成军，因为皇上亲自告诉他，一旦海军具备了战斗能力，大明朝将开放海禁，拓展海外贸易，海军将是大明朝海外贸易的最大后盾，任何敢于袭扰大明商队的海盗将被大明海军追杀到天涯海角。
朝廷上的斗争愈发显得激烈，作为首辅的叶向高现在感到很无奈，原来极力推出他担任首辅的韩爌、赵南星等人，现在都和他做对，原因是在“苏州罢市”事件中，韩爌对他极为不满，韩爌、赵南星联合其他的东林党人对于叶向高提出的任何议题都持反对态度，反倒是孙承宗提出的任何议题几乎都能顺利通过。叶向高看到自己又被同党架空，诸般事物皆遭掣肘，心中颇为失望，随向朱有孝提出致仕。朱有孝也看到了叶向高的难处，但是也是对于叶向高的才能颇为欣赏，再三挽留不住，便只好让他致使回家颐养天年去了。至于韩爌和赵南星这两个人朱有孝决定不能让他们继续都呆在京城里了，再加上赵南星已经七十多岁了，于是朱有孝同时恩准赵南星致使，也回家颐养天年去了，孙承宗顺势成为首辅，韩爌又成为了次辅。不过为了让孙承宗在掌控内阁，朱有孝还是私下里警告韩爌以后不得结党营私，必须充当好孙承宗的助手，协助孙承宗处理好内阁事物，架空叶向高的事情不再追究，但是以后一旦发现仅仅是为了反对而反对的事情，决不轻饶，轻的致使回家休养，重的戍边待罪。（未完待续）