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荆湖北路与河南交界处有一座方圆四百余里的山脉，叫太和山，也称武当山。
武当山有七十二峰，二十四涧，十一洞，三潭。这些都是旅游者绝佳去处。峰奇谷险，洞室幽邃，为人称道已久。不过，对习武的人来，恐怕还是因为这里有江湖的第一大剑派：武当派。
宋代赵匡胤开国之后，国泰平安，宋代虽遵儒学，但因为人们生活rì渐富裕，佛道等学也渐渐流行，武当山幽僻古朴，正合炼丹修身养xìng的道家人居住。
寂然子上山之时，武当山中尚未有别的道观，传中老子、陈抟等人都在山上修炼过，但他们的炼丹处早已成了遗迹。山中且多虎豹豺狼，又有强人出没，山下居民对他在山中结庐，总有一些疑惑。
这种疑惑后来很快打消了。一次一农家少年砍柴时，遇上了一头吊眼白额大虎，正自觉得此命休矣时，那虎的身后竟有一道骨仙风的老道转出来。那老道一双肉掌，只在老虎额上轻轻一拂，虎便倒地而亡。
刚才还凶恶至极的老虎竟然经不起老道一掌，那少年以为是神仙下凡了。
农户人家将这个故事当成传奇广为流传。
另一次是伏牛山的强人看中了山脚一家大户的姐，要抢上山去做压寨夫人。碰巧老道下山买米，一柄长剑在二三十名强人的各sè兵刃中翻飞，刀枪剑戟被击落一地，老道心慈手软，又念他们无甚大恶，只各削去一耳，以示惩戒。
从此之后，武当山中居民纷纷传寂然子是剑仙下凡了。上山拜寂然子为师的人极多，可是寂然子都看不上，一直不肯收徒。
农家少年，身体虽壮，却少有习武的灵xìng，成不了一代宗师，寂然子只教他们一些强身健体的拳脚，他在等着，寻找一个真正可以传他衣钵的人。
这个人终于找到了，就是出虚道长的师祖：灵峰。
灵峰确是一代高手，不仅将寂然子的武学习到手，而且发扬光大，这就是后来江湖四大神功之一的逍遥太极剑和逍遥步。
这年已是大宋建炎二年的夏天，金兵自前一年分三路大举入侵宋朝，屡破宋之城池。弱宋在强金面前，真如狼口中的羊羔，只有悚悚发抖的份了。
三路大军，一路由粘罕率兵自河阳渡黄河，攻河南。一路由右副元帅宗辅与四太子金兀术率领，自沧州攻山东。另一路由陕西诸路都统洛索与副都统撤离喝自同州攻陕西。
宋兵在金的猛攻之下，一战即败，一触即溃，白沙镇、均州、房州、长安、郑州、邓州、中山府及唐、邓、陈、蔡诸州县接连毁于兵灾之中。
中原大地在战火中焚烧，百姓在呻吟。
此时宋朝也有宗泽老将、翟进、岳飞、韩世忠等一干将领抗金。将金兵的势头遏制不少，可是赵构登基之后，并不想立刻收复故土，只求自己眼下平安，当个舒舒服服的皇帝。所以抗金并不积极。中原百姓虽然义旗四举，终是没有皇师接应，一盘散沙，被金兵各个击破，不能威胁到金国根本。
自靖康之耻以来不过一年多，宋金边境已快达到武当山边了。此时的武当山区，常有金兵来犯，宋军的游兵散勇，也搔挠地方，有时比金兵还坏，于是武当山上的上千名道士便成了保卫一方安定的主要力量。
无论金兵，强盗，散兵都还不敢正面与武当山为敌。
其时武当派的掌门人出虚道长已将掌门之位传给了大弟子圣手道长。圣手道长的武功虽不及出虚道长，但他自幼出家，倒比出虚道长更为心静。
金兵攻到荆湖北路时，粘罕便已在打武当山的主意了。武当山地处荆湖北路北界，易守难攻，实是一道天然屏障，若能打下武当山，大军便可长驱直入。
不过粘罕还有些犹豫，毕竟若是强攻，武当山上数千有一身武功的道士不会是软豆腐，自己的部下定然损失重大，在敌人的境内，一个兵要当十个用，不必要的伤亡是要尽量避免的。粘罕决定还是用老办法：以宋治宋，以武治武。
要宋朝自己人打自己人。要武林高手自己打自己。粘罕相信自己的决定不会错。
武当山现在不再是修士们的清修之地，而是到了战火的边缘。
这年chūn夏之交，武当山的汉水之滨镇武当镇上，走来一男一女，男的五绺长须，清瘦修长约五十左右年纪，武当镇上的居民看上去总觉得他有些眼熟，却想不起来在哪里见过。女的四十来岁，保养得很好，仍明艳照人，二人脸上都有岁月掩不住的皱纹，但容光焕发。
武当镇地方偏僻，过去几个月见不到一个陌生人，但这几天却有很多陌生人来镇上，居民们对这两个人的行迹，也便多关心了一。
二人来到街心，那女子道：“余生，这儿该是你最熟悉的地方了。”
那叫余生的人道：“十一娘，想不到我们还有这么一天。也不枉活这一辈子了。”
那十一娘道：“你少讨厌了，一脱了道袍，话就油腔滑调起来。”
这两人自然是换下道袍的出虚道长和辛十一娘二人。
余生却是出虚出家前的名字。
出虚道长道：“十一娘，你将画诗一人放在总舵，放心不？”
辛十一娘叹了一口气道：“玉仪生死不明，连晚晴这孩子也不知下落了。红莲会以后的事情，总是要画诗来管起来的，这次正是锻炼她的好时候。”
桃源山下，出虚道长、辛十一娘和曲画诗三人与季晚晴、庄继慈分手之后，便即回了南京。曲画诗虽然满心不情愿，也只得随辛十一娘回了红莲会总舵。重建红莲会的事不比寻找辛玉仪事，尤其战乱时期。
三人回南京之后，很快被各种事情掩没，连个喘息的机会也没有。其实他们也是故意用忙碌来占有自己的每一分时间，否则一空下来，谈到的、担心的总是季晚晴和辛玉仪的安危。明知自己的孩子在受苦，在遇险，却帮不上忙，这种心情真如毒蛇一般咬噬着他们。
其后出虚听闻武当屡屡遇险，也自放心不下，辛十一娘见红莲会的事情也进了正规，便将总舵主之位传给了曲画诗，自己与出虚一起往武当而来。
毕竟武当事关湖北安危，也关乎大宋武林的气数。
虽然路上颇不平安，但二人艺高而低调，一路上倒也没什么危险。