在高中阶段，亚东的成绩就已有了要成为这座城市高考状元的迹象。他的成绩很稳定，随便怎么考，第二名到第五名一直在波动，几个人你追我赶。但亚东第一名的位置始终无人能够撼动。从高二开始，他不断参加各种竞赛，拿下了数理化和信息学四个竞赛项目全国的，还有省里的各种奖项，参加省信息学竞赛集训队，取得了上海交大的保送生资格。所有人都开始追捧他，包括叶腊梅。叶腊梅甚至以亚东名字命名，专门设立了一个奖学金来表示她对亚东的赞赏。叶腊梅是这座城里名噪一时的人。那时候，辛店城里盛行高利贷，所有人的闲钱，几乎都汇入了高利贷的洪流。而在这股洪流里，叶腊梅是个很特别的人。
叶腊梅是林岚的远房亲戚。看见叶腊梅，林岚就会想起自己的外婆。叶腊梅是永嘉人，嫁到辛店城里后，成了一个家庭妇女。她丈夫叫南胜，在汽车客运站工作。在亚伟的记忆里，叶腊梅长得圆脸胖身，很有福相。她虽没读过几年书，结婚后又一直在家里做点针头线脑的小生意，但她为人热情大方，人缘和口碑都好。说起她娘家永嘉，那是个私人企业十分发达的地方，全国出名的陆桥小商品市场就在那里。那几年，国内经济趋热，资金需求陡增，而常规的信贷规模已远远不能满足越来越大的借贷需求。有需求就有市场，民间高息融资市场应运而生。当地的民间融资，最有名的就是传统的抬会。抬会一开始，还只是一种小心尝试，但很快，就有了迅猛扩张。烽火燎原，一种陈旧的融资方式，却得以在瞬间，就演变为了新时代最扭曲的疯狂。
永嘉历史上就是抬会盛行的地方。所谓抬会，就是辛店临近几个县区早期典型的，有组织的民间金融模式。先有若干人组成一个会，发起人叫会主。会主把会员的钱聚拢起来，交给会员轮流使用。先用的人付利息，后用的人吃利息。在抬会里，会员还可以发展新会员。新的会员多起来后，会员就成了新会主。这样层层蔓延，抬会就有了无限扩大之势，最后形成了庞大而复杂的金字塔结构。在1989年，资金需求最旺盛的时候，抬会渗透到了辛店城里。
抬会之风在辛店盛行的时候，人缘很好的叶腊梅站上了历史的潮头。她在永嘉亲戚影响下，成了辛店城里的会主，这其实是她没有想到的。但后来的统计发现，附近抬会的会主八成以上都像叶腊梅这样，是些文化程度不高，或者纯粹是文盲的农村妇女。林岚就在那个时候加入了叶腊梅的抬会。叶腊梅的抬会，规矩是这样的，一个会员入会先交1万1千6百元，从第2个月开始，叶腊梅每月付给会员9千元，连续12个月，计10万8千元；从第13个月起，会员再付给会主3千元，连续支付18个月……这是一个循环，更像是一个游戏。一万多，一年变成十万。这个帐，谁听谁动心。林岚开始热衷于这件事，她还发动了一些同事和朋友一起参加。
叶腊梅经常到亚伟家来。她喜欢孩子，但她自己没有孩子。亚伟不知道她为什么会没孩子。后来亚伟听父母议论过这件事。林岚说叶腊梅太胖了。崔晓明不同意，崔晓明说叶腊梅不是那种大胖子。林岚说你不懂这，就是这种不胖不瘦，胖得不太厉害的人才最容易不孕。叶腊梅喜欢的不是亚伟，是亚东。她喜欢亚东，喜欢得不得了。她先后提了几次，要做亚东的寄娘。这话有些敏感，加上她也不是正式说的，大家就都没在意。在崔晓明和林岚看来，叶腊梅欢喜亚东，主要还是李健的缘故。亚东的同学李健，财会中专毕业后，刚好碰上辛店抬会的集资和高利贷狂潮。李健全身心投入进去，成了叶腊梅的得力助手。李健是亚东最好的朋友，人手不够的时候，李健就让亚东去帮忙。当时的情景是，抬会的钱收进来，先在屋里的墙两头放着，不出两个时辰，两头的钱就连在了一起。半天不到，整面墙就堆满了。那些要入会的人依然不依不饶，久久不肯散去，他们哭着喊着要入会，把大叠大叠的钱扔进来。场面很混乱。现场既需要维持秩序的人手，更要有贴心的人收钱记账。在那段时间，亚东一直在帮忙，给叶腊梅留下了深刻印象。
亚东曾给叶腊梅算过一笔账，这笔账其实一开始就揭穿了叶腊梅这样做抬会的风险。要是叶腊梅那时侯就重视亚东的意见，那叶腊梅最后的结局就有可能完全不同了。亚东说最大的风险在第一年。叶腊梅要把1.16万变成10.8万元。他算了一下，然后对叶腊梅说，你可以算一下，一个会员1.16万，你每个月要付他9000元的话，到第6个月，你就必须发展22个会员，才能用新进来的钱把旧摊子维持下去。而到了第12个月，你就要发展691个会员，到第18个月，必须发展20883个会员。这个过程中只要少发展一个会员，那你就要垫钱，支付给那些已经入会的会员。要是没有钱，后者钱不够，就会引发危机。叶腊梅是文盲，她听不懂，更不会去算。但她知道亚东是为了她好。亚东在为她算账，是一片真心。几乎所有人都在想从她这里得到好处，而没有一个人会像亚东这样想。为她着想。叶腊梅想了一夜，过了一夜她还是深受感动。她和丈夫南胜一商量，决定以亚东的名字在学校命名一个奖励学习先进的学生奖励基金，以表达对她对亚东的欢喜和纪念。但那时候，她就光顾了亚东这一头了。而亚东给她算的帐那头，她忽略了。当时，诱人的投资，高额的回报，让叶腊梅成了大家心目中的财神。一个不可能的游戏在侥幸、狂热和从众心态的集体驱使下，如火如荼地燃烧着。
有一天周末，已经很晚了，亚东帮忙回来，带了一大包吃的。他坐在亚伟房里，让亚伟吃那些东西，亚伟一看，净是平时林岚舍不得买的。有克力架进口巧克力，法国麦加点心，进口牛奶等。亚伟开心死了。亚伟吃了一通后，才看见亚东坐在一旁，拿了一面镜子，反复对着自己照。看到最后，他问亚伟，你说我和梅姨像吗？他说的梅姨，就是叶腊梅。亚伟半块巧克力卡在喉间，说不出话，但第一反应就是不像。叶腊梅那么胖，他那么瘦，哪有相像的地方呢？但亚伟觉得，亚东可能不喜欢听他说这话。亚伟正在犹豫，亚东说，你撇开胖瘦，从骨子里看，你说我和梅姨像不像？亚伟想都没想，吞下了巧克力，脱口就说像。其实亚伟并没去考虑什么像不像，想都没想。亚伟觉得亚东就是在期待这个答案。亚伟这么说了，就算补偿他一回，至少也好弥补一下上回亚东出走自己对他的背叛。亚东听了亚伟的话，很认真地点了点头，说，我看也是像。他说着转过身来，忽然拉了亚伟的手，那你说，他说，她会不会就是我的娘呢？亚伟愣住了。但亚东不管亚伟的反应，继续说道，她对我那么好，给我买书，买衣服，还天天买早饭送到学校来。不是自己的娘，谁会对我这样做呢？亚伟看着亚东，这才知道原来他太想要一个自己的娘了。亚伟说，那你准备怎么办呢？亚东说，我要叫她娘。反正她也是说过要做我寄娘的。
亚东这个愿望，很遗憾最后没能实现。他原来一直指望着一个像样的仪式，能让自己如愿以偿。但抬会游戏疯狂了将近一年后，资金链出现了断裂迹象，叶腊梅已经顾不上现金以外的东西了。坏消息首先在周边地区蔓延开来。叶腊梅的抬会在劫难逃。一开始，叶腊梅夫妇还准备了更加积极的方式，希望能把危机抵挡过去。他们的做法是，入会交1.2万元，第二个月就还给会员9000元，第三个月再还9000元，本息两清。他们虽在其中要亏6000元，但好处是可以吸引更多的人入会，从而有助于渡过资金难关。可是饮鸩止渴，等到4月份，形势急转直下，极度亢奋转为了极度恐慌。辛店陷入空前混乱，抬会体系土崩瓦解。很多讨债人疯了一样冲进会主的家。潞城的讨债人甚至拿着*包到会主家，逼迫会主交钱，否则同归于尽。平阳的两个会主被讨债人抓住，绑在柱子上，用竹签钉会主的手指，用铁钳烙烧肉体，会主被活活折磨而死。几十所小学被迫停课，原因是学生在路上会被讨债人当人质抓走。4月底，政府干预了。叶腊梅夫妻潜逃。5月份，南胜在上海自首，7月份，叶腊梅在渔船上被抓。
事后对叶腊梅的抬会进行了账目清查。叶腊梅的抬会，规模在辛店属中等，损失也是最小的。她共发展了427人入会，收入会款6200万元，除了支付会员会款6010万元外，收支差额为189.6万元。叶腊梅用这笔钱回永嘉老家盖了一栋三层楼房，还有一些借给了邻里朋友。随着所有款项追缴、变卖和清算（包括追回了叶腊梅在亚东学校设立的奖励基金），会款的实际损失仅为49.7万元。应该说，这笔钱不是大数目，有很多会员写了联名信，要求把叶腊梅放出来，他们愿意来赔付这笔钱。还有人在法院门口静坐，下班的时候还拉出标语，要求释放叶腊梅。但在当年，为了惩戒效尤，当地政府决心用典型整治此类事件。叶腊梅被选中了。材料准备了将近一个月，叶腊梅成了辛店抬会事件中罪大恶极的首犯。当年秋天，辛店市中级人民法院以投机倒把罪判决叶腊梅死刑，剥夺政治权利终身，她的丈夫南胜被判十年。而另一个嫌疑人李健判得更轻，判三年，缓刑三年。
这个判决在法律界引起了争议。有律师认为，抬会本身是一个骗局，叶腊梅主观上是以非法占有会员钱财为目的，应定性为诈骗罪，以此论刑，叶腊梅罪不当死。而法院指出，叶腊梅之罪重点是侵犯了国家金融管理制度，应定性为投机倒把犯罪。根据情节，可处极刑。法院提供的证据表明，叶腊梅并没有诈骗钱财的行为，她与会员订立合约，签名盖章，双方对抬会的经营方式都是明知的和认同的。她对会员收款、清点、记账、付款，均按约定的时间和数额办理。抬会当事人都认为，他们跟叶腊梅的交易属于你情我愿，没有骗取钱财的动机。他们甚至认为，只要政府不干预，他们和叶腊梅的交易完全能够顺延下去。抬会就是人帮人。叶腊梅信誉好，他们人帮人，把抬会扩大，只要有足够多的人，难关就会过去，抬会就能继续下去。
其实在历史上，沿海各地的民间金融从来就未停止过。国家一方面对此严厉禁止，另一方面却对需求迫切的私人金融服务束手无策。辛店抬会和叶腊梅事件正是这种时代背景下的悲剧写照。尽管备受民间和法律界同情，但是叶腊梅的生命权最后还是被强行剥夺了。一年后，最高人民法院核准省高院刑事核定，维持原判。叶腊梅被立即执行死刑。在中国金融史上，叶腊梅是一个微不足道的小人物，一个死刑犯。她的一生，没有接受完国家规定的义务教育，也没有子嗣，死的时候只有38岁。最后，甚至连一张照片也没留下。
叶腊梅死后，林岚算过一笔账，一年间，她通过亲戚朋友给了叶腊梅大概30万，但从叶腊梅那里连本带息，林岚拿到了将近90万。消息传来，林岚叹了口气，和崔晓明商量后，决定为叶腊梅做一个超度仪式。举行仪式那天，是个阴天。仪式开始前，林岚的话听上去很让人感伤。她说，在这个世界上，可能除了我们，已经很少有人还记得曾经有一个叫叶腊梅的永嘉妇人。
仪式上，李健和亚东都来了。李健哭做一团。他一古脑对着叶腊梅的遗像叩头，最后叩得额前血肉模糊。他边哭边说话，却没有一句能让人听懂。他的意思是，叶腊梅用死在教他做人。叶腊梅最后顶下了所有人的罪。她说所有人做的事，都是她安排他们去做的。审判她的人后来说，她是笑着承认这些罪行的。很配合。可她到底是不怕死，还是不知道这么做会有死罪，或者，她早就预备好了去死？这没人知道，也很难想象。但有一点是清楚的，总不见得，她会不知道死为何物吧？
在那天，亚东自始至终没说话。他也没有眼泪，一副空灵茫然的样子，人就像一具空壳。最后大家要散了，他突然跪下来，要把嗓子撕了一样大喊一声，娘，你死得冤！我要当一个银行家，为你。所有人惊呆了。尤其是娘这一声，把林岚喊得心里犹如五雷轰顶。林岚猛然想起，亚东已经很多年很多年没喊过她一声，没喊过她一声娘了。这一切到底是什么时候开始的呢？一路上她在问自己，是亚欣当年被她从外婆家领回来之后吗？兴许就从那儿起，亚东就再没喊过林岚。（未完待续）