这天吃早饭的时候，天下起了小雨。
怀义端着碗边吃边对宝堂说道：“宝堂阿，今年毡坊挣了钱，麦子收成也好。现在麦装到包里秋也种到地里了，一个忙天连收带种把人都乏到牙根啦！你这个当家的怕要把大家犒劳犒劳一下吧？”
还没等宝堂说话，宝堂娘抢先说道：“是哩宝堂，你二娘都砸呱【注释：砸呱，关中西部方言，捎话带信、旁敲侧击的意思。】了好几天了。今年收成好，也该庆祝庆祝啦。”宝堂放下手中的饭碗，说道：“娘、二爸，这事我心里早就在盘算，只不过这几天还有点活没有顾上。今天刚好下雨，那咱们上午就炸麻糖。”几个娃听了都直叫好。
宝堂抬头看了看天色，说道：“哎呀，可惜天下雨，要不咱再割上几斤肉，美美地吃上一顿臊子面。”宝良听了赶紧说道：“大哥，我和宝财不怕下雨，我俩个给咱跟集【注释：跟集，关中西部方言，赶集的意思。】割肉【注释：割肉，关中西部方言，买肉的意思。】去。”
宝堂娘笑了笑，说道：“你俩个真是为了嘴，跑断腿。这雨下得也不大，就让他们二个去吧。”宝堂应承了。
吃完早饭，家里人就开始忙活。
怀义放下饭碗就开始和面。炸麻糖和面是关键，面和得不好炸的麻糖不酥脆，特别是炸油糕时会爆炸，热油溅得到处都是，搞不好还会伤到人。这一方面怀义是行家，炸麻糖和面当然非他莫属。
宝堂找了一个小铁锅洗干净，用几块胡基支了一个临时锅灶，等怀义和的面醒得差不多了，往锅里倒上油生起硬柴火。怀义负责搓麻糖、包油糕，宝堂负责下锅炸。宝堂娘和凤丹拉下手，几个娃围在锅旁，眼巴巴地等着吃。
还不到晌午端【注释：晌午端，关中西部方言，指正午时分。】，黄葱葱的麻糖就出锅了，院子里弥漫着浓浓的香气。宝堂给先人上上香，把第一锅炸出来的麻糖献在香案上。第二锅麻糖炸出来放在面盆里，上面仍然冒着丝丝热气。
兰兰和花花把鼻子凑上去使劲地闻香气，宝堂见了笑笑说道：“小心把你俩个的鼻子烫跌了。兰兰，香不香？”兰兰答道：“香的很。大哥，你先让我尝一尝麻糖是啥味道。”宝堂说道：“你咋不知道麻糖是啥味道？年馑前咱家年年忙毕都炸麻糖哩，你吃得比谁都多。”兰兰说道：“这么长时间没吃了，麻糖是啥味道早忘了。”
宝堂娘见出锅的麻糖凉了一些，拿起一个折开分给几个娃吃，说道：“看把我娃可怜得连麻糖的味道都忘了。你们几个慢慢吃，小心烫。等一下还要炸油饼和油糕，到时可嫑眼馋肚子饱，只有看别人吃的份。”
很凑巧，芹芹带着虎虎忙毕回娘家。
宝堂折了半截麻糖给虎虎，笑着说道：“你这个磨镰水【注释：磨镰水，关中西部方言，舅舅对外甥的戏称。】，是你的鼻子尖还是我家的麻糖香？你在你齐阳这么远都闻到了。”虎虎边吃边答道：“大舅，走到涝池岸边才闻着香了，在我家里没闻到。”虎虎一句话说得大家都笑了。
晚上喝完汤，几个大人坐在院子里边乘凉边说闲话。
芹芹说道：“我今天来还有一个重要的事情，就是要给宝堂说媳妇。”宝堂娘听了，赶紧问道：“芹芹你快说，是谁家的女子？多大了？会不会干活？”
丹凤见大嫂问得这样急切，就笑着说道：“大嫂，急啥呢？让芹芹慢慢说。”宝堂娘接着说道：“咋不急呢？宝堂今年都十九了，要不是年馑耽搁，我都抱孙子啦。宝良和宝财同岁，宝良是正月的，宝财是九月的，只比宝堂小二岁，这二个都在后面跟着呢，你能不急？芹芹你赶紧说。”
芹芹见娘直催，就说道：“是我们齐阳大财东张老东家二娃的女子，名字叫麦草，比咱宝堂小二岁。二人的八字我也已经叫人合过了，合适的很。”
宝堂娘听了芹芹这话，皱了皱眉说道：“大财东家的娃咱家咋能服侍得下呢？再说了有钱人家的娃娇生惯养，象香娘娘一样不会干活，咱家可养活不起。”
怀义听宝堂娘这样说，接茬说道：“大嫂，这话你可就说得不对了。这俗话说得好，穷人家惯娃娃，财东家惯骡马。齐阳张财东家的家教好是有名的，不至于把女子教成那个样子。”
芹芹接着说道：“我二爸说得对，人家女子虽然没干过地里的活，但锅灶、针线活、纺线织布样样都精，而且人长得要模样有模样，要身材有身材，脾气又好。其实娃也挺可怜的，年馑的时候爹娘都得病死了，只剩下一个亲弟弟。现在家里是她大伯当家，虽然对姐弟俩不错，但毕竟不是亲生的。前几天晒麦的时候我见到麦草她大娘就问麦草有没有说下主儿，她大娘说给麦草说媒的倒不少，但当家的总是不满意，说要给麦草找一个好人家。于是我就提起咱家宝堂，麦草她大娘说这事要她家当家的做主。第二天麦草她大娘就回了话，说当家的很乐意跟咱家结这门亲事，还说他们老当家的跟咱家老早就有交情。麦草她大娘还问我要了宝堂的生辰八字请人跟麦草合了一下，人家说合适得很。这不我就赶紧来说这件事，娘，你看怎么样？”
宝堂娘说道：“我没有啥，宝堂你看怎么样？”
宝堂红着脸答道：“这事全靠娘做主，我没啥意见。”
宝堂娘又问怀义和凤丹的意见，怀义答道：“这事好着呢，我看行。不过这时代不同了，咱也不能搞盲婚哑嫁，关键还是要看宝堂和人家女子能不能相互看得上。我看这样，芹芹你先让宝堂和人家女子见个面，要是二个人同意，咱就找媒人上门提亲下聘礼，忙毕就把这事给定下来。等我大哥三周年一过就把人娶过门。”
芹芹说道：“明天吃完早饭宝堂就跟我到我家，我把人家女子叫过来，就在我家见面。娘、宝堂，你们看怎么样？”宝堂和娘都点头应允。
凤丹笑着对宝堂说道：“宝堂，明天去了可要看清楚，千万别像你二爸一样当年只看到我二只脚就同意了。”听了凤丹这话，在场的人都笑了。
第二天后晌，宝堂早早就回来了。
宝良、宝财他们从门外一直跟着宝堂进了房门，叽叽喳喳地取笑着，追问宝堂和人家女子相中了没有，问得宝堂涨红了脸，只是笑一句话都不说。
宝堂娘和凤丹正在房间里做针线，听见娃们在院子里嚷嚷，也都丢下手中的活出来向宝堂问究竟。二娘凤丹一向快言快语，还没走出房门就大声问宝堂道：“宝堂，你把人家女子看中了没有？”宝堂还只是笑，不好意思说。
兰兰、花花、小翠三个女娃更是拉着宝堂的手扯着宝堂的衣襟，大哥长大哥短地问个不停。宝堂娘见了，笑着问道：“宝堂，到底看上了没有？”宝堂这才小声说道：“看上了。”几个娃听了就是一阵哄笑，宝堂的脸更红了。
宝堂娘又问道：“人长得咋样？”宝堂答道：“乖的很。”二娘凤丹又笑着问道：“宝堂，你看清楚了没有？从头到脚都看了？”宝堂答道：“二娘，看清楚了，趁人家没注意看了好几遍。”几个娃听了又是一阵哄笑。
宝堂娘又问道：“光问你有没有看上人家，那人家女子看上你没有？这事可不能剃头挑子一头热。”宝堂答道：“也看上了，你看人家女子还给了一个手帕。”
二娘凤丹接过手帕一看，惊奇地说道：“哎呀，这女子的手能的很，你看绣的这一对鸳鸯就像活的一样。大嫂，赶紧找媒人去提亲，可不能把这个能媳妇给错过了。”
怀义寻了个媒人，到齐阳张家正式给宝堂提亲。
张家事先已经知道此事，而且二个娃见了面也都没有啥意见，这门亲事当然一说就成。媒人给怀义回话说，张家当家人说年馑刚过去，二家以前就有交情，彩礼就不要了，只给娃扯几身衣服就把宝堂和麦草的婚事给定下来。
晚上喝完汤，一家人坐在头门前大槐底下乘凉，怀义把媒人捎来的话给宝堂娘说了一遍。宝堂娘听了说道：“男家娶媳妇给彩礼这是从祖上传下来的老规程，咱爹和你大哥在世的时候都不敢轻慢了这些礼数。张家是大财东，财东家规程多，咱可不能在宝堂的婚事上失了礼，叫人家笑话。再说咱也不能委屈了人家女子，女子寻主儿没有彩礼就被人看轻了，在娘家夫家都活不起人。怀义、凤丹，我看是这样，咱就拿出十个响元作为彩礼，给麦草扯上几身衣服，再加上我结婚时从娘家带过来的一对金镯子也给麦草，叫媒人这二天就把事给定下来。过门前每年正月、忙毕看二次，咱一次都不能少。以后宝良、宝财、宝信他们定亲娶媳妇咱都是一样的待承，你俩个看这样行不行？”怀义和丹凤听了，都满口应承。
宝堂的婚事很快就定了下来，也总算安顿了家里的一桩大事。
这天早上宝堂和二爸怀义卸了梨，宝良、宝财把牛拉到槽上拌草喂上，一家人坐在院子里吃饭。
宝堂娘和丹凤看大家下地辛苦，早饭做的是油饼和拌汤面。宝堂边吃饭边和二爸商量毡坊的事。
怀义咬了一大口油饼边吃边说道：“依我看这毡坊忙毕咱就不开了，到麦种上再开。一来忙毕到种麦时间短，开不了几天；二来地里活多，要务秋，还要梨地、打胡基、拉粪，实在忙不过来，要雇人又划不来。宝堂，你看呢？”
宝堂边吃饭边答道：“我看这样，忙前还剩下一些羊毛，大概能擀二十来条毡。我和宝良、宝财抽空挡或者天下雨的时候把剩下的羊毛擀成毡，忙毕就不再收毛了。二爸，你看行不行？”怀义听宝堂这样说，也就点头答应了。
宝堂接着又说道：“二爸，我发现山里的铁比咱这里要贵好几倍，而且我问了几个铁匠铺都很紧缺。我想在咱们这里收废铁，收毛时顺便担到山里去卖，要是弄的好每次收羊毛的钱就挣出来了。”怀义听了，摇摇头说道：“宝堂，这可不行，铁那么重你咋担得动呢？”宝堂娘在一旁也极力反对。
宝堂说道：“娘、二爸，没问题，我少担上一点就行了。再说到时候宝良或者宝财可以跟我一起去，我们换着担。等咱攒够钱买上头驴或者骡子，就用牲口驮。”宝堂一再央求，怀义和宝堂娘只得答应先让宝堂试一试。（未完待续）