六先生年纪大了，身体又不好，下山后怀仁吩咐怀义带着几个孩子先回去，自己去六先生家看看。今天取雨时又遇到这种意外情况，怀仁也想听听六先生的看法。
六先生听说了黑牛洞没有水的事，感到非常意外，也没有心思再等取雨的人回到娘娘庙，就回到家躺在炕上歇息。六先生看到怀仁进来，坐起身招呼怀仁坐在炕边上，拿过烟盒让怀仁抽烟，自己也拿出烟锅装了一锅烟。
“还是这东西好呀，方便。”怀仁装好烟，拿出火镰准备打火，六先生从炕席下面掏出洋火【注释：洋火，指火柴。】擦着边给二人点着烟边说道。
“叔啊，今年连黑牛洞里都没有水了，李东家说年馑来啦，您老说怎么办呀？”怀仁抽了一口烟，问六先生。
“唉，不祥之兆啊！你爹在世的时候，老爱琢磨这些事，旱还是涝，丰年还是欠收，他说的都八九不离十。依我看呢，这一次天旱非比往日，你回去要早作打算。”六先生答道。
六先生在娘娘庙忙活了大半天，显得很是疲累。怀仁不敢多打扰，询问了六先生的身体情况，又说了几句劝慰的话便回去了。
黑牛洞里面的水已经干涸的消息很快就传开了，人们纷纷猜测，一时间各种传言甚嚣尘上。有人说三宵娘娘发了话，这一次要连旱三年，惩罚人们越来越不敬神灵。也有人说到种麦的时候老天爷会下雨，年馑不会来，或者就这样轻轻过去了。随着旱情不断持续、加重，各种奇奇怪怪的传言都流传开来，弄得人心惶惶。就这样一直到了种麦时节，天还是不下雨。有些人家把麦干种了下去，盼望着老天下场透雨麦能出苗。大多数人家仍在等待观望，怕干种下去天不下雨连种子都白费了。
这种近乎煎熬的等待一直到了九月底，人们才彻底绝望了。看来年馑真的要来啦！
自从上一次取雨回来，怀仁就叫家里人把晚上喝汤取消，一天只吃二顿饭，平时也不做馍馍。要是家里、田地里没有啥活干，全家人只能吃汤面，不准吃干面。
十月初，天终于下了点雨，地里有一锄深的墒。怀仁把几个月前就准备好的一小袋蔓菁种子拿出来舀了一小碗，叫上怀义和宝堂几个人去地里下种。宝财拿着锄头站在地边问大伯撒的是啥种子，怀仁边撒种子边答道：“这是蔓菁种子。蔓菁这东西不好吃，但耐旱长得快产量又高，个把月的功夫就可以收了。我撒了种子以后，你们拿锄轻轻埋一下不要让鸟儿把种子吃了就行了。千万不要埋得深，埋得深了底下没有墒出不了苗。”
果然到十一月底的时候，怀仁种的一亩多地蔓菁就起了回来，晒了整整一场面。这天晌午，怀仁和宝堂正在场上翻晒蔓菁，怀海端着一大老碗干面走了过来。怀海蹲在场边，一边吃饭一边对怀仁说道：“大哥，你种这么多蔓菁干啥？用来吃呀？这玩意连牛都不吃。大伯当家的时候，早上吃希的，晚上喝希的，不干活的时候晌午还不能吃干面。你呀活脱脱背了大伯的皮【注释：活脱脱背了大伯的皮，关中西部方言，指完全继承了大伯的秉性。】，这才几个月没下雨，你就一天二顿饭还不做馍馍，又不准吃干面。像咱们这样的家境至于吗？你看把娃都吃成啥啦？”
“怀海阿，你们也要提早作准备，今年的天旱可不比往年。这蔓菁是不好吃，但到你饿得二张皮塌到一起【注释：二张皮塌到一起，关中西部方言，即饿得前胸贴后背的意思。】的时候，这可就是山珍海味啦。”怀仁边翻晒蔓菁，头也不抬地应答着怀海。
“四爸，吃饭就蹲在你家门背后吃就行了，不要在这里卖派【注释：卖派，关中西部方言，夸耀的意思。】啦。你以后吃饭不要到我家门口来，也不要拿着白面馍馍眼热【注释：眼热，关中西部方言，用好东西在他人面前炫耀的意思。】我弟弟妹妹，看你外啥德行？”宝堂一来就看不惯怀海，趁机抢白了几句。还没等怀海发作，怀仁就瞪了宝堂一眼，说晚辈不能跟长辈这样说话。
庄稼户人家的日子本来就过得紧紧巴巴，鸡屁股里掏蛋换盐，眼巴巴地等着地里的庄稼收获下锅，除了财东外谁家也没有多少余粮。去年夏季麦子收得少，秋粮又没有种上，很多人家还没有挨到过年就断了顿，只能靠卖地卖牛卖家当东挪西借勉强度日。粮食价格也在疯涨，过年前一斗麦子竟然要二个响元。过完年后，上门讨要的叫花子明显多了起来。
怀仁年前就把二头牛卖了，价格还不到平时的三成，但为了节省草料，不得不忍痛割爱。年后又买了几头，现在牲口圈里只留下一头驴，准备种早秋和家里磨面用。和其他人家一样，怀仁一家人把一切希望都寄托在早秋能够顺顺利利种下去。老天爷看起来还不想把庄稼户人赶上绝路，过年前下了一场雪，地里攒了点墒。开春时又下了一场雨，刚好种早秋作物。由于地里没有麦子，家家户户自然都增大了秋粮面积，到处出现了一片繁忙的春耕景象，田间地头又有了往日的说笑和热闹，年馑的阴霾好像从人们的脸上散去了不少。怀仁家将一大半土地种上了糜子、荞麦、和谷子等秋粮作物。
这天怀仁吃完早饭，背着手到地边转悠。早秋下种后，地里的墒情不错，秋苗没几天就出齐了，而且长势很好。怀仁看着绿油油的田地，长长地出了一口气，也许人们之前的担心是多余的，年馑不会来了。
怀仁睡到半夜被冻醒了，以为是自己没有盖好被子，拉了拉被子翻了个身又继续睡，可是仍然觉得冷怎么也睡不着。怀仁坐起来点着灯，披上衣服装了一锅烟抽了起来。桂英被吵醒了，问怀仁大半夜不睡觉抽什么烟。怀仁答道：“这都什么时节了，天还这么冷，把人都冻醒了。”
“是很冷，大概是倒春寒吧。”桂英一边给兰兰掖好被子一边应答道。
怀仁听了，也没说什么，穿好衣服开了房门，一股寒风吹得怀仁打了个激灵。四周一片漆黑，天上也看不到星星。怀仁顺手摸了一下柿子树上的叶子，感觉到叶子上有一层薄薄的霜。怀仁一下子明白过来，转身回到房里对桂英说道：“不好了，下黑霜【注释：黑霜，关中西部方言，指比较严重的霜冻。】啦！你赶紧起来点几个火折子，我叫人到地里防黑霜。”
“怀义、宝堂，你们快起来，天上下黑霜啦！”怀仁走到院里大声喊叫，又过去叫了怀江和怀海。家里人很快都起来了，怀仁叫大家用背篼【注释：背篼，关中西部方言，指一种用竹篾编织的用来背东西的器具。】和拌笼【注释：拌笼，关中西部方言，指用藤条编织的带把的一种提拿东西的器具。】把麦草、煨的【注释：煨的，音eidi，关中西部方言，一般指麦糠，又称衣子。】背到地头，先把麦草点着，然后把煨的盖在火堆上面捂烟。怀仁又叫宝明和宝信拿着脸盆站在高处用木棒使劲敲使劲喊，叫附近村子的人起来防黑霜。
不一会儿，怀仁家的地头就点起了一堆堆烟火。远处的田地里也陆续有了火光。
怀仁见只有怀江二口子和儿子宝禄在背柴点火，就问道：“怀江，怎么只有你们三个人？怀海和他媳妇呢？”
“人家不起来，还说黑霜爱杀就杀吧，反正秋粮没有白面好吃。”怀江边点火边气鼓鼓地答道。怀仁听了，让宝堂和宝良赶紧去帮三爸的忙，防黑霜的事可千万耽搁不得。
天亮了，人们的心也凉了。昨天还齐刷刷绿油油的秋苗一夜之间就蔫了，全部倒伏在地里，变成了青黑色。晌午太阳出来晒了半天，田地里一片枯黄，一根活苗都没有。
怀仁在楼房的东房召开了分家以后的第一次正式家庭会议。
香案上的香炉里点着三炷香，二盏油灯放在香炉二旁，发出昏黄的火焰。怀仁和怀义坐在香案旁的二把太师椅上，嘴里都叼着烟锅吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
怀仁看人都到齐了，一边抽烟一边说道：“这好好的早秋让一场黑霜就给杀没了，现在想补种什么也赶不上，何况地里也干了。看来这年馑是躲不过去了。今晚想跟大家商量商量，看看咱家接下来要怎么办。我听说进山往北走二、三天的路程雨水都是正常的，地里有收成。从去年冬上就有人携家带口往北走，今年就更多了。离咱们最近的沟南和西边沟二家都走了，沟南还留了二个人看门，西边沟全家人都走了。咱家到底是走还是留下？”
怀义媳妇凤丹见没有人说话，接茬说道：“大哥，咱家不是还有些粮食和钱吗？省着点吃，到时不够再买一点，我想大概能够熬过去吧，老天爷总不能一直不下雨。再说逃出去死在外面回不来咋办呀？”
“你这死婆娘，尽说些丧气话。你知道现在一斗麦多少钱吗？年前要二个响元，现在都涨到四、五个响元了，咱家那点钱能买多少粮食？哥，你是当家人，你说走咱就走，你说留咱就留。”怀义白了他媳妇一眼说道。
怀仁接着说道：“荒年来了，世道也变得不太平，听说已经有好几户人家被土匪抢了。年馑来的时候，即使家里有粮食也未必能够吃到嘴里去。我的意思咱还是走，而且越早越好，到时候粮吃完了钱花光了，想走都走不啦。但咱们这么大的家，人不能全走，必须留下人看门。我看就兰兰和她娘留下吧，其他人全部走。”
没有人再有反对意见，宝堂娘也同意和兰兰留下看家。
怀仁见没有人反对，就对接着说道：“从明天开始就作准备，十天之内争取上路。收拾行李时要作好一、二年之内都回不来的打算，而且山里不比山外，即使是夏天晚上都很冷，单衣、夹衣、棉衣、被子都要拿。锅碗等简单的灶具也要带一套。这个桂英和凤丹操心拾掇。明天开始多磨些面，烙成干粮，也做点炒面，煮点麦颗晒干，多缝几个小口袋每个人走的时候都背上一点。剩下的留给兰兰和她娘。怀义你挑二个大拌笼，用绳子绑扎结实，咱们要把花花担着走，宝明和宝信走不动了也能坐一坐。宝堂明天一早去齐阳你大姐家，给你大姐说一下咱们要走，问问她们家怎么办，快去快回不要耽搁。怀义明早过去问一下二娘，看他家走不走，要走可以一起走，路上也好有个照应。还有咱家那头驴，怀义你抽个时间拉到集上贵贱卖了吧。”
一家人又坐着说了一会儿话，就各自回房睡了。（未完待续）