一个少年在如意居外来回踱步，犹豫许久，还是迈不开步子进去。少年虽然轻浮放浪，却通常都是嘴上说说，长到今年十三岁半，还真没有去过青楼。
一个高高瘦瘦的中年妇人瞥见少年，眼神一闪，妇人走出巷弄，朝少年笑了笑：“这位姑娘，我瞧你在这站了好一会了，你是？”
少年咧嘴一笑：“我不是姑娘，我是男的。”
风韵犹存的夫人一惊，再细看少年，不禁“哎呦”一声，笑道：“可是我看走眼了，对不住！”
少年笑嘻嘻道：“没事！也不是一次两次了，谁叫我长得忒俊！这位姨婶，我在这等个人，不妨碍你做生意吧？”
被唤做“姨婶”的女子也不生气，只是笑道：“等人？不如进去喝杯小酒，慢慢等？”
少年尴尬一笑，连忙摆手：“不用了，我就在这里等，挺好的。”
一个青年女子推门而出，瞥了一眼少年，然后看向中年妇人，问道：“怎么回事？”
女子面容并不如何出彩，浑身气度倒是颇为不俗。少年眨了眨眼睛，已经看出这女子身手不凡，只是在刻意隐藏体内气机。
那妇人轻声道：“本是小事，怎么惊动姑娘也出来了？”言语间竟然是颇为恭敬
少年冲那女子咧嘴一笑：“姐姐，我在这里等一个人。”
“哦？这位小公子，你要等谁？”少年见她竟然没有将自己认作女孩，十分高兴，问道：“你认识薛秀成吗？是他叫我在这里等他的。”
女子微微一笑：“原来是薛公子的贵客，请进来说话。”
少年自然就是楼阿川，而这位女子，是如意居真正的主子，薛秀成手下擅长“阴谋”的谋士，陈湘。
楼阿川闻言还是有些迟疑，女子回头笑道：“无妨，进来吧。”
楼阿川点了点头，女子如此温婉，也不好总是拒绝。他跟在女子身后，穿廊过巷，来到一处清雅小院之中。
院中，有一个杏树，杏花开得正盛，点缀的小院十分清雅幽静。杏花树下，有两人对坐手谈。一人浑身英气、气度不凡，阿川惊讶发现，这人身上的气机充沛至极，已经是入了天门的太阴境界高手；另一人则是个浓眉大眼的和尚。两人在一张石桌之上相对而坐，桌上摆着一张老梨木棋盘，黑白棋子错落分布于其上。
这两人，一个是入了天门却返回的谪仙人陈抟；一个兵法奇才，在山林隐居多年又出山的草木和尚。
陈抟手中捏着白子，正在思索如何落子。
阿川走上去看了一眼，啧啧道：“老和尚快赢了，好一招妙手，不过我能破解。”
老和尚哈哈一笑，看向少年：“你一眼便看出了老和尚的布局？不错不错！”
陈抟放下棋子，笑道：“我本就是个粗人，与大师下棋，当真是绞尽脑汁着实为难，既然你能破局，是否介意接下我这一摊烂棋？”
阿川颇为得意，见这位谪仙人让出位置，也不谦虚，老实不客气就坐了上去。拿起棋子便放在了一处。
老和尚看向棋局，大感惊异，笑道：“你这一手，竟然有起死回生的意味。好嘛！”
老和尚捻起棋子，在空中悬停半晌，方才落子。阿川则是面含笑意，落子如飞。竟然慢慢将处在下风的棋局扳回了上风。
老和尚越来越惊，三炷香后，少年最后落下一子，便将老和尚的黑子逼入死局。
草木和尚哈哈大笑，大袖在棋盘上一抹，将盘上黑子收入棋钵之中，凝神细看盘上白子走向，清晰可见前半局陈抟下子，沉稳虽有，灵气却欠；后半句则是洒落得意，自在风流。
草木和尚抚掌大笑，看向少年他道：“你这小子胸有丘壑，原是诸葛孔明一般的人物！薛秀成捡到宝了！”
楼阿川起身朝陈抟和草木和尚作揖行礼，笑道：“还请大哥、前辈恕我无礼之失。”
陈抟笑着摇头，问道：“你叫什么名字？”
“楼阿川。”
草木和尚朝陈湘投去询问的眼神，陈湘摇了摇头，说道：“宗主没有对我提起过。”
楼阿川笑道：“我和薛秀成认识不久，他没说过也不奇怪。”
陈湘问道：“宗主现在已经入了城罢？”
楼阿川点头，说道：“我们一起进的城，他说城头上有个脾气很不好的女人在等他，就让我先来这里了。”
陈湘眼神之中，闪过一丝不易察觉的苦涩意味，她点了点头，不再说话。
草木和尚依旧沉浸在适才的棋局之中，惊讶于少年阿川的手法，竟然如此洒脱而果决，为了保住一个布局，不惜舍弃一大片棋子，有舍才有得，如此魄力，这小子若是辅佐明主，功成名就之际，未尝就当不得“国士”二字。
一个白衣白发的男子负手走向如意居，陈湘看向墙外，脸上有一丝恍惚。她轻轻走出杏花小院，走到如意居的门口。
薛秀成遥遥望见，站在如意居后门的那个翘首张望的女子，他的脸上浮出一抹醉人笑意。
陈湘待他走近，轻声道：“宗主，你回来了。”
薛秀成微微点头，看向女子他说道：“这些日子，你倒是清减了许多。”
陈湘笑道：“女子瘦些，岂不更好？”
薛秀成摇头，凝神望着陈湘，一本正经道：“还是胖些好看。知道你是凡事都要亲力亲为的性子，我也不劝你忙里偷闲，只是记得以后要多吃点。”
陈湘微微一笑，说道：“那个叫阿川的少年已经在院子里了。”
薛秀成点头“嗯”了一声，说道：“这小子身负异禀，不知你可看出来了？”
陈湘点了点头，说道：“于武道之上，他可以察觉别人气机流转；于智谋之上，刚才草木大师已经说了，胸有沟壑，会有大成就大作为。”
薛秀成笑了笑，说道：“一切还得看他的机缘。不过我适才所指，不是他在武道智谋上的本事。”
“宗主是说，他脖子上悬挂的勾玉么？”
“你对江湖上的事情了如指掌，可猜到少年的来历？”
“他悬戴的勾玉本是阴阳一双，另一个，在那个红袖榜美人楼宗仆的身上。两块勾玉相结合，可以以血问苍天。至于有没有那问长生的本事，我就不清楚了。”
薛秀成笑了笑：“这一对兄弟，都不是俗人。”
两人走进杏花小院。陈抟望见缓步走来的薛秀成，又惊又喜，笑道：“大哥！你可总算是回来了！我和草木大师还愁，这潼川八万薛家旧部迟迟见不到你，恐怕就要军心不稳了。”
薛秀成笑道：“多谢你这位蓑衣郎，为我奔走这多天！”
陈抟一笑：“本来是我分内之事。”
薛秀成看向脸上有怒意的草木和尚，他收敛起脸上笑意，作揖肃穆道：“薛秀成有愧！”
草木和尚冷哼一声，并不言语。
“当年酿成那般大祸，是我之过。薛秀成有愧于先生，更有愧于二十万薛家兵。”
草木和尚沉声道：“既知有愧，便当有所为。”
“谨记先生教诲。”
草木和尚叹了一口气，说道：“你小子也不必在这里跟我假正经，当年你是什么轻佻模样，旁人不知道，我却是一清二楚。如今既然回来了，我也答应出山助你，你我之间便没这么多婆婆妈妈的计较。当年老子是如何帮你打下蜀中天下的，如今就如何帮你打那西赵皇帝的屁股。”
薛秀成微微一笑：“先生此话，听着舒服。”
草木和尚没给他好脸色，只是指着楼阿川说道：“这个小子，简直就是诸葛孔明转世，你把他留在我身边，保管不出一年，还你一个小军神。”
薛秀成看向楼阿川，笑道：“大师很赏识你，你意如何？”
楼阿川奇道：“我什么时候说要帮你了？”
薛秀成道：“我不养吃白饭的，楼宗仆现在去万鬼窟看书了，出来之后，指不定就成了一等一的高手。你还是跟在我身边安全，我能保你性命。”
“那你教不教我功夫？我总不能一辈子跟在你身边吧，那像什么话，我还要娶仙女姐姐当我媳妇呢！”
薛秀成脸色一沉，“休想，滚去跟草木大师学习兵法！”
少年一脸哀怨。
“至于教不教你功夫，那得看你表现。”论奸诈计较，薛秀成认第二，无人敢人第一。
草木和尚看不下去了，虽说这俊秀少年还没拜自己为师，那也不能由着这白头发的老兵痞欺凌。他咳嗽一声，狠狠瞪了薛秀成一眼，薛秀成顿时苦笑，不再说话。
楼阿川忍俊不禁，一脸得意笑意，敢情是找着靠山了。
薛秀成忽然想起一事，向陈抟问道：“那一晚御剑山庄生变，你也在？”
陈抟点了点头：“当时我护送虞将军，正巧从御剑山庄路过，遇见没春秋，我们去了御剑山庄的封剑禁地。”
“后面的事情，我大致清楚。只有一点，不知道萧玉现在去了何处？他老爹为了御剑山庄的百年基业，居然连亲儿子都敢杀，他不会还留在御剑山庄吧？”
陈抟摇头道：“萧兄携带了双照姑娘，去勘探地理去了。”
“勘探地理？”
“萧兄说什么堪舆之术、寻龙点穴的，我也不太懂。”
薛秀成点了点头，若有所思。（未完待续）