萧覆这时，忽然揉着肚子开始大闹：“出恭……孤要出恭……小顺子服侍……服侍……”
原本就一直站在旁边干着急的小顺子，闻言立刻答了声“是”，就要上前扶萧覆。
沈琬目光一冷，可瞬间心中又转过个念头，笑了笑，松开了萧覆：“那小顺子你就小心伺候着殿下过去。”
小顺子忙不迭地搀着萧覆走了，沈琬则急急匆匆地回到内室。
“把她弄出来。”沈琬命令。
秦妈忙去将那隔板搬开，只见里面的人，紧紧蜷缩着身体一动不动，跟死了似的。
“不是说穴道到了时辰会自然解开吗？”沈琬皱眉。
“没准儿是憋得太久，晕过去了。”秦妈说着，伸出手，用尖利的指甲狠狠地在楚鹂人中上一掐，她的睫毛颤了颤，终于慢慢睁开了眼睛。
沈琬双手撑在箱沿上，俯视着她冷冷一笑：“你娘和妹妹，想必你也见过了，我待她们不薄吧，今晚该做什么，不该做什么，会有什么后果，你心里应当很明白。”
楚鹂从胸间，长长舒出一口气，才能正常呼吸，低低说了句：“你以后……是不是真的能放过我的家人？”
“那也要先等你把事办成了再说。”沈琬侧脸吩咐秦妈：“带她去沐浴更衣。”
秦妈一把将楚鹂从箱子里硬扯出来，拉着走了，沈琬一抬脚，踢上了箱盖，然后袅袅婷婷地回到大厅。
而直到此时，萧覆和小顺子仍未出来。
沈琬的脚步迟疑了一下，走到沈南廷身边，轻声说：“你既然醉了……就先回府吧。”
他抬起眼，望着她笑了笑，又轻轻摇了摇头，便扶着案几站起来，脚步踉跄地出了门，一路上还嘟哝着：“喝……换个地方……继续喝……”
沈琬望着他的背影在门口消失，咬了咬唇，转身亲自前往净房去找人……
叩响了净房的门，她故作关心地问：“殿下还好么？”
里面的小顺子一惊，望了望此刻正盘膝坐在蒲团上，运功逼药的萧覆，开口撒谎：“殿下腹泻，拉的都是稀水……”
他还没说完，门外的沈琬已经反胃干呕，生怕他说出更恶心的话来，忙打断：“那你好好照顾殿下，我先回外厅等着。”
她的脚步声远去，小顺子才松了口气，走过去悄声问萧覆：“殿下，您好些了么？”
萧覆缓缓吐纳气息，睁开眼睛起身，脸色阴郁。
这女人今日可真是下了猛药，尽管他运动逼出大半，可仍有残余药性在体内无法彻底清除，他现在必须尽快离开秋寒殿，否则怕最后失去自控，让她得逞。
正在思索脱身之计，屋顶忽然传来细微的一响，萧覆随即抬头，见一个纸团正从狭缝里落下，立刻纵声接住打开。
今夜之人乃楚鹂。这是听风的笔迹。
萧覆顿时勃然变色，那张字条在他手中瞬间碎成粉。
怎会是她？她不是好好地在外面么？怎会突然进宫，来到秋寒殿？怎会今夜……
他的脑子，从来没有这么混乱过，千百个念头一起涌来，几乎理不清头绪。
“殿下，殿下……”小顺子看着他越来越苍白的脸色，担忧地轻声叫他。
他终于回过神来，紧闭上眼睛，剧烈喘了几大口气，才伸手扶住小顺子的肩膀，似乎整个人依旧醉得晕乎乎的站不住：“我们出去。”
回到大厅，沈琬立刻迎上来，故意娇软地往他身上蹭，以试探他的反应。
他也像是已情yu难耐，伸手抱住她，脸埋入她的鬓发：“走……去……去入寝。”
沈琬的唇角，得意地勾起一抹笑，却又挣脱开他的怀抱，将他推回给小顺子：“殿下莫急，先去床上躺下，臣妾稍事沐浴，很快就来。”然后便给小顺子使眼色，让他扶萧覆进去。
看着他躺进了那红纱幔帐，沈琬遣退了小顺子，深深地望了一眼萧覆，吹灭了灯烛，缓步走出内室，将门紧紧合上。
萧覆躺在黑暗中，眼里有嗜血的暗光……
沈琬则浑然不知萧覆已识破，只一心怕楚鹂待会儿露馅。
她赶到浴房的那一刻，正值楚鹂洗净出水之时，曼妙婀娜的身姿，紧实白滑的肌肤，映在沈琬眼底，让她心中如有百蚁噬咬，嫉妒得发狂。
不过再美好的身体，也只能美好这一夜了。思及此，她又愉悦起来，围着楚鹂转了一圈，拍了两下掌：“难怪殿下宠你，倒真是有几分狐媚子气，那今晚便好好展示你的媚功，为我换个孩子回来。”
楚鹂只紧抿着唇，一言不发。
换沈琬的衣裳，擦沈琬的香粉，楚鹂随秦妈摆布，却自始至终，紧握着左手，不肯松开。
沈琬发现了这一点，喝道：“摊开，我看看你手里拿着什么。”
楚鹂慢慢摊开手，掌心空空如也。
沈琬冷哼了一声，这才作罢。
一切妥当，秦妈带着楚鹂，从另一条路径，直接穿过无人的偏厅，来到通往内室的侧门外，用眼神示意她进去。
楚鹂定定地站了半晌，终于缓缓抬起右手，推开了那扇门……
又仿佛，回到了初进太子府的那个暗夜，可今夜的心情，却与那夜迥然不同。
那个人，已经成为她所爱之人。
可今日，她却还是只能，替他人承欢。
悲伤充盈了她的心，化作泪，从眼中溢出来。
一步步走，泪一颗颗落，偶尔滴在脚背上，烫得发疼。
终于，走到了床边，黑暗里，也不知道，他是睡着，还是醒来。
她多想告诉他，站在这里的人，是自己，却死死咬住唇，不敢出声。
腿轻轻发颤，她慢慢坐上床，软榻陷落的那一刻，她的手腕被捉住，随后被带入了一个炙热的怀抱。
可是，他知不知道，此刻抱着的人是谁？她的心中划过疼痛，将脸侧向另一边，闭上了眼睛。
但下一刻，她的脸却被转了过去，他的唇压了上来。
还是和平常一样的吻，她却再感觉不到甜蜜，只感到悲伤。
萧覆，你现在是不是以为你吻的人，是沈琬？
可即便这样，这或许也已经是，属于他和她的，最后的时光。
过了今夜，她今生恐怕再也不能和他相见相拥。
泪水沿着脸颊滑下，混进他们的吻里，她的舌尖尝到那般咸涩的味道，心疼痛得揪紧，忽然不顾一切地吻了回去。
仿佛是飞蛾扑火那一瞬的决绝。
他的身体，也开始颤抖，更紧地抱住了她，像是恨不能将她融成水，融入自己的骨血。他的舌尖热烈而细致地滑过她的下颚，贝齿，一点一滴的甜蜜，都不肯错过。
轻罗衣衫，不知什么时候起，已从肩头滑落，他的吻移了下来，轻咬着她蜜似的肌肤，来到蝶翼般的锁骨，在那浅窝处盘桓。
她不知道他想要做什么，紧张得近乎窒息，而下一瞬，她只想尖叫……她的脑中已是空白，却又仿佛有无数奇观异景，不断闪现消失，美不胜收。
萧覆呵。她在心中，叫了一声他的名字，泪无声滑下。
一直紧握着的左手，在身侧缓缓打开。
方才她在箱中，其实早已醒来，将贴身装着的那只香囊，解开内袋，用那莲心粉，一遍遍涂抹自己的掌心，之后即使在沐浴的时候也小心避开，一直紧握。
她只盼着，那味道，不要散尽，哪怕让他闻到一丝一缕，这样或许在未来的某天，当他忽然想到这个夜晚，想到这抹淡苦，会恍然所悟，原来今夜的人，是她。
尽管她知道，这也不过是个无望的梦，可她仍宁愿，自己骗自己。
他的动作有片刻的停滞，随后变得温柔，仿佛是想要抚慰，她的悲伤。
轻柔的吻，回到她唇上，再移到她的眸，她的额，仿佛她的一切，都那样珍贵。
她想要紧紧回拥住他，可就在刹那间，脑海里又滑过娘和妹妹的面容，手颓然垂落。
泪从长睫间沁出，他感觉到那片冰凉，吻得更加缠绵。
都给他吧，反正她本来就是他的，就当这真的如沈琬所说，是他们的洞房花烛。
她在心中凄然地笑，手轻轻滑到他的腰间，为他解开衣带。
他有瞬间的错愕，随后便按住了她的手，自己起身除去衣衫。再覆上来时，已是肌肤相亲。
他分明已经隐忍到了极限，却仍等她适应。
她在这样的温柔中沉溺，已暂时忘了，自己是替身，只记得，她是他的楚鹂。
身体如初绽的花，层层开放……
他的眸子，在暗夜中，仿佛划过一道星光。
不能出声，她不得已，只能紧紧将自己的唇，咬到现出血印。
他像是感知到她的痛楚，将自己的肩膀送过去，她犹豫了一下，终究还是一口咬住了他的肩膀。
就算是在他身上，留下今夜的印迹吧。
暗夜如墨，喘息声如同蚕丝，一层层将两人裹住，像是作茧自缚般的绝望缠绵。
这种绝望的痛苦，甚至超过了身体的疼痛。适应了疼痛之后，在黑暗中，抱着他的脖子，主动往他的唇上寻去，沿着他薄汗层层的下巴，来到那气味熟悉的唇上，让他吞下自己口中的喘息，也让他堵住自己快要抑制不住发出的声音。
当一切停下来，世间的喧嚣，仿佛在这一刻骤然归于静止，楚鹂睁着眼睛，极力想看清他的面容，却被黑暗遮挡了所有的视线，她无声地哭，不能自控地伸出手去，抚摸他的脸，他没有动，任她勾画自己的轮廓，最终将她的指尖握住，贴在自己唇边，轻轻一吻。
那一瞬间，她几乎以为他认出自己了，可就在这时，内室的侧门处，忽然传来轻微一响。她的身体，顿时一僵，骤地从这个旖旎的梦，跌回现实。
抽出了手，她转身背对着他，假装疲惫入睡。
不多时，一只手环在了她的腰间，他的脸贴在她背上，久久不动，过了一会儿，有均匀的呼吸声传来。
他睡着了，她凄然一笑，遵照沈琬之前的吩咐，蹑手蹑脚地下床，可就在脚尖刚刚触及地面时，却又被一股力道一带，再次跌回他怀中。
他像个入眠之后就霸道的孩子，胳膊牢牢地箍住她，腿还压住她的脚，让她动弹不得。
时间一点点流逝，楚鹂几次挣扎未果，心中发慌。
而此时的沈琬却并不急，因为早有人已经替她算计过可能的突发状况，想好了对策。
果不其然，三更时分，宫门口侍卫接到急报——太子府谢孺人刚出生几天的儿子，突然夭折了。
这可是大事，侍卫不敢耽搁，一路飞奔，前往上元殿传报。
皇帝听完坐起身，在帷帐中沉默许久，才吐出一句话：“速将此事，告知太子。”
李公公应声而去。
皇帝又坐了半晌，转头对睡在里侧的贵妃冷冷一笑：“还真是稀奇了，早不夭折晚不夭折，偏挑了今天。”
贵妃叹了声气：“这孩子也真是可怜，才来这世上没多久，便又去了。”
“有些人，本就不该来到这世上。”皇帝从鼻孔里发出嗤地一声，又倒头躺下，贵妃也温顺地靠过来，依进他怀中，半闭着的眸子里，有淡不可见的幽光……
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当李公公到了秋寒殿，门外候着的小顺子，见他脸色有异，小心地问发生了何事。
他却未加理会，而是直接走到内室门口，半拖着哭腔禀报：“殿下，出事了，刚出生的小皇孙，夭折了。”
房里的楚鹂，闻言猛地一惊，差点想开口叫萧覆，意识到此刻的境况，又只能噤声，伸手推了推他。
而房外的李公公，见没动静，又高声重复了一遍刚才的话。
萧覆似从梦中惊醒，猛地坐起：“怎会出这样的事，孤马上就过去。”
楚鹂一个字也不敢出声，只赶紧帮他更衣。
他也似已急火攻心，浑然不觉身后的人的异常，穿好衣裳便下床离去，却又在走了两步之后停住，回头低低说了声：“等我。”
楚鹂的身体一震，怔怔地望着他，秦妈的声音却又在此时，咋咋呼呼地在门外响起。
“琬儿你不要过去了，就在宫里等孤回来。”萧覆随即，又补充了一句。
楚鹂像是被迎头泼了一瓢冷水，心彻底冰凉。
原来自始至终，他都把她当做沈琬。
萧覆的脚跟在地上一顿，终于转身出门，再未停留。
楚鹂木然地跌坐回床上，呆怔了半晌，迟缓地一步步走向浴房。
沈琬早就等在那里，上下扫视着她的身体，笑得格外娇媚：“啧啧，殿下今晚如此纵情，看来他对我，还真是宠爱，你说是不是啊？”
楚鹂想起萧覆临走时叫的那一声“琬儿”，心中刺痛，什么也没说，只走到角落里，默默换上自己的衣裳。
沈琬绕着手中的帕子，半抬着下巴看她的背影，眼中有毒蛇般的光：“你现在，应该祈求上苍，让你一举得男，这样你的家人以后才能享福，也说不定将来我还能帮着你的儿子，登上皇位，你看，你是不是真的应该好好感谢我呢？”
楚鹂低着头，轻轻摸了一下藏在内袋中的香囊，唇边浮起惨笑：“是，我感谢你。”
感谢你无论如何，总是让我遇见过那个人，有过一段好时光。
“好了，”沈琬掩口打呵欠，指挥秦妈：“把她重新弄进箱子里去，折腾了这大半夜，真累。”语毕便率先回了寝卧睡觉。
秦妈把浴房收拾好，也领着楚鹂过来，推搡着她进了木箱，再压上隔板和剩余的布匹，这才放心地趴在箱盖上开始打盹……
而萧覆出了秋寒殿，看似不经意，眼神却在往四周扫视，想要找到听风。
谢孺人那边出事，他不能不出面，可这样抛下楚鹂，好比割了他心尖之肉，疼痛难忍。
眼下只有听风才能让他放心，可听风……他在心里重重叹息一声，焦虑矛盾之极。
终于到了上元殿，皇帝已经先一步在厅中等待。
他过来，握着萧覆的手，满脸悲伤：“覆儿，你可要节哀顺变啊。”
萧覆点头，眼角闪着泪光：“儿臣明白，只是都未曾见他一面就……“
“是父皇不好。”皇帝叹气：“让你入宫居住，不然兴许也不会……”
“父皇千万别这么说。”萧覆回握紧他的手：“出这等事，谁都不愿的，也是那孩子福薄。”
“你赶紧回府吧，跟朕那可怜的小皇孙，见上哪怕最后一面，也要好好安抚孩子的母亲，劝她切莫太过哀戚伤了身体。”皇帝老泪纵横地嘱咐。
到了此刻，出宫已是势在必行，若是没有楚鹂，那么这对萧覆来说是个好机会，如今他却是心急如焚。
可他也只能谢恩拜别，李公公则紧密随行……
回到太子府，萧覆直接前往谢孺人居住的院子，她正披头散发地在屋中嚎啕大哭，陈良娣也陪在一边掉眼泪。
一见到他，谢孺人就扑过来抱住他，哭得上气不接下气，断断续续地叙述事情的经过：“睡之前……明明就还好好的……可半夜奶娘过来……过来喂奶……他就不动了……不动了啊……”
萧覆抱着她温柔拍哄，眼底却有浓重的阴郁之色。
他自然知道，这是谁下的手，好一个一箭双雕的毒计，既使他无法在楚鹂身边久留，又可以除掉谢孺人的儿子，沈家做事，果真是狠辣到底。
安抚了好一阵，谢孺人的情绪终于缓和了些，一晚上的恸哭和产后的虚弱，使她疲惫睡去。萧覆又打发陈良娣也回去休息，自己则和李公公一起，回到寝殿。
“小顺子，给孤取些安神丸来，头痛得厉害。”萧覆半闭着眼睛靠在椅背上吩咐。
李公公见状忙说：“殿下既然身体不适，就暂且不要想其他的，先去床上休息一会儿。”
“孤也着实撑不住了。”萧覆虚弱地一笑，站起来时身体还摇晃了一下，李公公赶紧过来扶着他进了内室躺下，自己却守在床边，没有离开。
小顺子将药拿来，萧覆服了，用眼神示意他退下。
他出去，室内只剩下了萧覆和李公公两个人。
休息了片刻，萧覆开口，仿佛是闲话家常：“公公在父皇身边，也有多年了吧？”
“回殿下话，十五年了。”李公公眼中有戒备。
萧覆“哦”了一声，若有所思地点了点头：“正好是在母后去世那年进宫的吗？”
李公公犹豫了一下，还是回答：“是，那年殿下还小，可皇后娘娘突然就去了，唉。”
萧覆的唇边，现出凄凉的笑：“其实真正福薄的人，是孤，你看，母亲，妻子，孩儿，一一离孤而去，孤就是个煞星命。”
李公公的眼中出现尴尬之色，有些支支吾吾：“殿下可别这么说，殿下是至尊至贵之命，殿下今后……”今后什么？他再不敢往下说，只能干笑。
萧覆却将眼神，缓缓投向了他：“孤今后，必将如父皇待你一般待你。”
这句话说得李公公一时之间呆愣住。
萧覆的笑容，仿若乍暖的春风：“但孤不需要你，如待父皇般待孤。”
李公公更是无法言语，傻了一般地望着萧覆。
“公公年纪大了，总希望能找处好地方，安心养老不是？”萧覆的话，让李公公的眉梢，微微颤动了一下。
他的眼神里有了丝期待，想听萧覆继续往下说，可萧覆却偏偏言尽于此，闭上眼睛，再不吐一字。
李公公的心里，像是有爪子在挠，在屋里站着，只觉得无所适从，最后假咳了一声，腆着笑脸：“殿下既是累了，就先歇息吧，老奴候在外头，要有事就叫一声儿。”
“多谢公公。”萧覆的声音含混，确似已睡意迷蒙。
李公公退了出去，关上了门，本是虚掩着一条缝，可心里动了动，又伸手带了带，闭合得严严实实。
萧覆听着他的脚步声慢慢去远，立刻起身下床，进了暗门。
一路疾奔到了荷园，他将手指曲起放到唇边，发出一声鸟鸣。
可等了半晌，他想找的那个人，依旧不见踪影。
听风现在，仍旧留在宫里么？他终于松了口气，可想到另一件事，却又有隐隐的愧疚。
此处不能久待，他又等了一会儿，终究还是离开。
当他的背影消失，另一条暗影，却在廊边出现，正是听风。
他终究还是回来了，虽然心中也经历了无数挣扎取舍……
在所有人的煎熬等待下，天渐渐亮了。
沈琬一个激灵醒过来，下床踢了一脚还在打呼噜的秦妈，没好气地训斥：“也不看看都什么时辰了，还不起来。”
秦妈赶紧用手背抹了抹嘴边的涎水印，开始准备。
早膳是端进内室用的，沈琬没有出现在大厅，也没有叫任何人进来。
吃完饭之后不久，秦妈出门，后面跟着沈琬，可今日的她，却装扮不同于以往，一身暗色衣裳，还戴了顶有黑色面纱的帽子。
秦妈叹气：“唉，府里突然出了这么大的事，娘娘哭了半夜，嗓子全哭哑了，眼睛肿得像个桃似的，脸上也因熬夜起了疹子，都没法见人了。”
“那你们这是要去哪？”旁边的宫女问道。
秦妈抹着泪，抖了抖手上的布料：“去趟衣饰局，娘娘说孩子生了她这个当大娘的连个见面礼都没送过，如今想给赶着做套小衣裳送回去，穿着入葬，也就当尽份心意。”
其他人闻言都不免也陪着哭了两声，不好多加阻拦，只得放她们离去。
两人一路到了衣饰局，找到那采办的内侍，他立即将她们带入房中并扣上了门。
秦妈这才喘了口粗气，一伸手，将旁边人头上的黑纱帽子揭下来，原来，她根本不是沈琬，而是换了沈琬衣裳的楚鹂，不过是借了身形相似，而李代桃僵。
“接下来的事，就全靠你了。”秦妈说着，往那内侍手中又塞了一锭金子。
那内侍眉开眼笑地连连点头：“叫娘娘放心，奴才一定把这事办得妥妥帖帖的。”
秦妈又走过来，挑高了眉恶狠狠地威胁楚鹂：“你可别想着玩花样，就算你自己的小命可以不要，也千万别害了你家里人。”
“我明白。”到了此刻，楚鹂的眼中已经没有神采，仿佛不过是个被人牵了线的木偶，有种失了心般的顺从。
秦妈又磨蹭了一会儿，回了秋寒殿，有宫女问沈琬去了哪，她只说沈琬心中烦闷，想独自走走散心，就打发了她先回来。
现如今李公公不在宫里头，再加上昨日又刚收了沈琬的好处，其他人也就睁只眼闭只眼，没多追问。
可这时，门口传来声音，贵妃来了。
秦妈的神情顿时一慌，忙回身行礼：“参见娘娘。”
贵妃淡淡一抬手：“本宫听闻昨日之事，深觉震惊难过，所以想过来找你家主子说说话，也算是彼此有个安慰。”
秦妈擦着眼角假装伤心，借以掩饰：“主子也是悲伤了整晚，今日一早去衣饰局送布料，想给小世子做套小衣裳，回来的路上说心里闷得难受，想独自呆呆，也不许奴婢跟随，也不知此刻在哪儿坐着掉眼泪呢。”
“唉。”贵妃一声长叹：“她既不在，本宫也只好先回去了，你过后还是要劝她节哀。”
“谢贵妃娘娘关怀，奴婢一定转达。”秦妈见她离去，才总算是放下了心。
贵妃在走到僻静处时，却回头看向绿萼：“真蹊跷，她一大清早去衣饰局作甚？”
“或许真的是想做套寿衣送回去，讨太子欢心。”绿萼冷嗤。
贵妃却摇了摇头：“那也大可以将衣饰局的人叫到秋寒殿，何必亲自跑一趟？”
绿萼一怔：“要不我们到处转转，看她到底在哪？”
“也好。”两人随后，状似无意地闲逛了一圈，却根本没见到沈琬的人影。
回到翠屏阁，贵妃怔然坐了一会儿，又将绿萼招至跟前，低声在她耳边吩咐：“你去衣饰局，找收她布料的内侍探探口风。”
绿萼点头告退。
她到了衣饰局那内侍屋外，敲了两道门他才来开，赔笑道歉：“正在里面忙着量布料，没听见。”
绿萼进屋，果然见桌上摆着匹湛蓝的云锦，走过去摸了摸，笑道：“这料子倒是好，给谁做衣裳呢？”
那内侍微低着头，犹豫了一下才回答：“这是太子妃娘娘刚才送来的，说要给刚夭折的小世子做的。”
“哦。”绿萼点了点头，眼角的余光，看到旁边桌上有顶黑纱罩帽。
目光闪了闪，她装作不经意地走过去拿起把玩：“这又是给谁做的？”
内侍抬头一看，顿时心里发慌，直怪自己方才怎么忘了收拾这物件儿，勉强地镇定了下情绪回答：“这是有个宫女脸上生疮，想戴面纱遮掩，特地托我做的。”
“是吗？”绿萼淡淡一笑，视线在周围的暗角处扫了一圈，倒是没发现明显的异样，可瞧着那内侍的神情，却像是越来越慌张，更是心底生疑。
“绿萼姐姐今天过来是有事？”那内侍只想赶紧打发她走。
“也没什么急事，娘娘就是叫我来看看，新近来了些什么布料，做两套秋衫。”绿萼说着，脚步往放布料的杂房门口移去。
那内侍却突然转过来，挡在了她面前，对她干笑：“最近做秋衫的人多，好料子都挑得差不多了，今天一会儿我还得出去采办呢，这次专门去给娘娘选几匹好的，晚上回来送到翠屏阁去，姐姐你看可好？”
“也好。”绿萼收回脚步，笑了笑：“那我就先回去了。”
“哎，姐姐走好。”内侍忙不迭地将她送出门，转回屋里，望着那间杂房，擦了一把头上的冷汗。
楚鹂方才，就被他藏在布料堆的后面，这要是被发现了，可是大祸临头，得赶紧将她送出宫去，以免夜长梦多。
找了一件内侍服，他进去扔给她：“换上。”
她默不作声地捡起来，将身上沈琬的外裳脱了，却仍旧穿着自己原本的内衫，就要套上那衣服，却被他喝止：“里面的也换了。”内侍服的领口与女装不同，尤其是宫里的，还有特制的盘扣。
楚鹂不得已，只得躲到暗角里，将内外都换过，却偷偷取出自己衣袋里的香囊，藏在袖中。
那内侍先出门张望了一番，见四周无人，这才领着楚鹂，偷偷出去。
院外有他惯常出宫的马车，他先上去，见楚鹂脚步稍慢，立刻拉着她肩头的衣裳使劲一拽：“赶紧给我上来，磨蹭什么？”
就是这一扯，那香囊从袖中滚落到地上，楚鹂想去捡，却又怕被他发现，而他早已不耐烦，硬将她拖上了马车，迅速离开。
楚鹂从帘缝里，看着那香囊在视线中渐渐变远，变小，消失，心里有密如针刺的疼泛开……
而当他们所乘的马车远去，有个人影从暗处走出来，拾起了那香囊，正是绿萼。
她迅速折返回翠屏阁，当贵妃见了那香囊，脸色瞬间凝重：“是那丫头，你赶快，去拦住他们。”
“是。”绿萼领命而去，抄小路赶往宫门口。
此时，那内侍的马车正在接受盘查，相熟的侍卫问为何他今日是亲自驾车出去。
他说着早就编好的谎话：“如今宫里都忙着封妃大典，人手太紧，反正恰好从别处调来个新手叫我带着，也有人帮，所以就没麻烦别人。”
侍卫瞟了一眼旁边低眉敛目的楚鹂，也没多想，就开门放行。
可就在马车通过，合上宫门的那一刻，绿萼赶到了，她几乎想要跟着冲出去，却被侍卫拦住，待一番盘问纠缠之后，那马车已走得无影无踪。
她无奈地返回翠屏阁，向贵妃禀报，两人相对默然。
“要不然，我用那法子去将这事告知于他。”绿萼轻声建议。
“只怕如今告诉他，也已经来不及，眼下又是多事之秋……”贵妃沉叹，眼中愧疚深重：“都怪我，这次没能……”
“你为他做的还不够多吗？”绿萼忽然愤懑地低吼出声，眼眶赤红：“你……”
贵妃一惊，忙上前捂住她的嘴，眼神警惕地四处张望。
绿萼一把拉下她的手，转身头也不回地出去了。
贵妃在原地怔了片刻，怏怏地坐到妆镜前，看着自己黯淡的面容半晌，又拿起胭脂，往苍白的两颊上，多晕了些红色。
而那马车出了宫，就直奔上次那间古董铺而去，刚一停，络腮胡掌柜就迎了出来，眼神往楚鹂身上一划，对那内侍点了点头，领着他们进去。
等再出来时，已只剩了掌柜和内侍两人。
掌柜送走他，便即刻返回库房，将已被捆绑好的楚鹂装进布袋塞入马车，命人从后门送离……
***************
太子府。
萧覆已起身，而谢孺人醒来之后回想昨晚的一切，更加认定了自己的孩子是为他人所害，此刻正在寝殿，哭着闹着要萧覆给她个公道。
陈良娣也在一旁战战兢兢地痛哭，毕竟沈琬已离府多日，此事若真是人为，她有莫大嫌疑，所以生怕自己被牵涉进去，诬作凶手。
两个女人的哭声此起彼伏，萧覆只是皱着眉，沉默不语。
最后是站在一旁的李公公出来安抚谢孺人：“好了好了，娘娘，殿下也同样是痛失爱子，心里难过着呢，昨晚上急得旧病都犯了，您也体谅体谅他，现在宫里家里的重担都落在他一个人身上，他也难熬，等缓一阵，肯定会把这事查个水落石出，您宽宽心，先回去休养身子，到底还年轻，兴许明年小世子就再投胎到您怀里了呢，是不是？”
一路哄着拖着，他愣是把谢孺人弄出了寝殿，陈良娣见状自然也知趣地退下了。
李公公回来，揉着肩膀邀功：“哎呦，可算把二位娘娘劝走了，殿下您也是为难。”
萧覆忙过去，亲自扶住他：“公公辛苦了，要不是您，孤这会儿还真无计可施。”
“殿下何苦说这么见外的话，都是自家人嘛，老奴为您分忧也是应该的。”一句“自家人”，让萧覆的眼中含满了笑意：“公公为孤做的，孤都会永记在心上。”
李公公笑眯了眼，又提醒他：“现在时辰不早了，您怕是得回宫，跟皇上回禀一声儿，不然……”他的语气放轻了些：“怕他老人家挂念。”
“多谢公公提点，孤这就去更衣。”萧覆点了点头，转身回内室，李公公也紧跟着进去。
只见萧覆拉开了柜门，指尖挑着一件杏黄色的衣裳：“公公，您看孤今日穿这件可好？”
李公公走过去装模作样地拉起衣角，正待谄媚两句，忽然手一抖：这并不是太子常服，上面绣着的，不是四爪蟒，而是五爪龙。
他不知所措地抬头，正对上萧覆的眼睛，幽深得仿佛是个无底的黑洞，却又似有血光，若隐若现。
腿一软，他“噗通”一声跪倒在地上，身体剧烈发颤，语无伦次：“殿下……殿下……老奴……”
萧覆的声音极为柔和，却偏偏让人觉得从心底生出森寒：“公公，两条路摆在您面前，您自己选，要么跟着孤富贵百年，要么……”他残忍一笑：“您还记得避暑山庄吗？”
提起避暑山庄，更是让李公公抖若筛糠。那个惨剧，无数次出现在他梦中，他怎么能忘？
他伏在地上连连磕头：“殿下饶命，老奴自此时此刻起，必将追随您，至死不叛。”
萧覆的手，放在了他肩上，将他扶起，眼神表情恢复了之前的柔和：“你也不必害怕，孤对忠心的人，从来不薄待，你想要的，孤都会给，也给得起。”
李公公终于定下了神，小声问：“那我们今日，还入宫么？”
萧覆笑笑：“宫自然是要入的，只不过还没到时辰。”
李公公眨了眨眼：“那老奴打发人过去回禀一声，就说这边事情胶着，暂时脱不开身。”
“有劳您了。”萧覆颔首。
“主子您别客气。”李公公已微妙地改了称呼。
萧覆会意，对他笑得更是亲切。
李公公出去，使唤跟他一起过来的内侍回去报信，说迟些时候再入宫，这边有他亲自盯着，请皇上放心。
那内侍不疑有他，应声告退，李公公在那一瞬间，心中闪过一丝对皇帝的愧疚，可想想萧覆的狠厉和许诺，又硬压了回去。
人不为己，天诛地灭，何况，他也不想当一辈子任打任骂的奴才。
回到内室，现在是真正没外人了，他对萧覆，愈加殷勤听话。
萧覆随后将小顺子叫来，命他去传兰苑的沈贵，说有事要问。
当沈 贵见到小顺子，初时一惊，转念却又是一喜，忙跟着他来到寝殿。
小顺子只以为，萧覆是疑心谢孺人孩子的死，与兰苑有关，所以要审问沈贵，还想留下来观战。可旁边的李公公却脸一沉，将他拉出了内室，并训斥：“主子问别人话，你一个做奴才的在旁边听什么？”
小顺子对李公公态度的转变莫名其妙，却也只能蔫头耷脑地退出殿外，而李公公自己，也识趣地站得离门远远的，表示不曾偷听。
留在室内的沈贵，见再无旁人，悄悄抬起头，望了一眼萧覆，正迎上他冷峻的视线：“眼下情况紧急，孤需要你回一趟沈府，给南廷将军带个口信，你可做得到？”
“奴才定当全力以赴。”沈贵忙跪行几步，到萧覆脚边。
萧覆俯下身，在他耳边说了两句话，他眼中顿时迸发出震撼和惊喜：“奴才这就去，殿下放心。”
“等等，未免他担心孤事后失言，这样东西你也带回去，以此为作证的信物。”萧覆从大拇指上，退下那没翡翠扳指，递给沈贵。
沈贵即刻收好告退。
见沈贵出来，小顺子百思不得其解，不明白萧覆为何就这样轻易地放过了他，李公公眼中却晃过一抹了然的精光……
沈贵一路赶回沈府，一声传报，直接被引入夏园，沈南廷和沈图，在书房中等他。
“殿下……要我带话回来。”沈贵满头大汗，气喘吁吁。
“不急，慢慢说。”沈南廷微笑着递过来一碗茶。
沈贵谢过，喝了两口，将茶碗放置一边，从怀中取出那枚扳指，却未先奉给他，而是给了沈图：“这是他给的信物。”
沈图对着光，眯缝着眼睛看了看，转过头对沈南廷一笑：“这可是先皇后当年的随身之物，殿下也算是诚意足了。”
沈贵此刻，也急着邀功，忙接道：“是，殿下说，事成之后，封小姐为皇后，少爷为瑞王。”
“好好好，一个当朝皇后，一个异姓王爷，我们沈家，终于有出头之日了。”沈图抚掌大笑，眼角已有浊泪。
沈南廷虽然也笑容欣慰，却没有沈图那般狂喜，眼神依旧冷静如常。
“你现在回去，告诉殿下，他的事，就是沈家的事，请他尽管放心。”沈图理所当然地发号施令，仿佛他才是这个家里的主宰。沈南廷似乎也没觉得这有什么不妥，只在一旁附和着点头。
沈贵应声而去。
书房里又静了下来，沈图走到屋角的香炉前，重点了三炷香，拜了三拜：“主子啊，等了这么多年，终于等来了这个机会，您可要在天上保佑此事马到功成。”
沈南廷深幽地望着那个背影片刻，也走过去，跟在他身后跪拜行礼，神情虔诚……
而那边，沈贵回到太子府，立马前往寝殿，将沈图的话，一字不漏地转告给了萧覆。
他听后笑着颔首，亲自取了一串玉珠赏给沈贵，打发他离开。
待沈贵走后，他靠进软椅，微微舒出一口气。
如今已是万事俱备，只欠东风。其余的事他都已不担心，除了那丫头。
不过，有听风在，应该不会出大事，何况沈家好不容易拿住他的软肋，也应该不至于这么快下毒手吧……
正在纠结担忧之际，忽然听见暗门处，传来极轻的一响，他立刻警觉地张望，见李公公和小顺子仍候在殿外，便不着痕迹地掩紧了门走过去，贴在壁上。
里面隐蔽的气孔被打开，听风低微的声音传来：“一切都布置好了。”
“她呢？”萧覆急切地问。
里面的人停顿了一下，回答：“也已经救出，安置妥当。”
“那就好。”萧覆一直揪紧的心，终于舒展开来。
“时辰一到就动手。”他命令，暗门那边，传来一声斩钉截铁的“是”。
萧覆放松了心情，前往外厅用午膳。
门后的听风，却是一脸黯然。
他骗了萧覆，却是迫不得已。
他也多想，守护那个有着温暖笑容的丫头，可今日的宫变，谋划了太久，背负了太多，不可能为了任何人任何事放弃。
对不起。
****************
午时。
仿佛预料到一场翻天覆地之变即将发生，原本艳阳当空，却忽然乌云密布，狂风大作。
萧覆此刻，已端坐车中，身上所穿的正是那件五爪龙袍。
李公公陪侍在侧，目不斜视，仿佛一切如常，毫无异样。
车后跟着六名侍卫，个个面容平凡，可低垂的双目中，却又暗藏着寻常侍卫所没有的嗜杀之气。
一行人浩浩荡荡地前往皇宫，在门口，李公公一个手势，守门侍卫自然顺从地将门打开。
马车徐徐而入，可就在侍卫将要关门的那一刻，却各自感到后颈一凉，没来得及回头看个究竟，人已倒下。
出手的，正是那六名侍卫，他们也是当初萧覆带入避暑山庄的那六名绝杀。
突然的巨变，使其他人都措手不及，门外的守兵刚喊了一句“出事了”，就听见背后传来震天的脚步声，慌张地回头看，只见潮水一样的兵，从四面八方向宫门涌来。
“公公，公公，怎么办？”还有未清醒的，急着向李公公求援，他却一抬手，那人口中瞬间血喷如注。
不知道有多少人是被杀，多少人是被踩踏而死的，总之宫门已经洞开，千军万马拥着萧覆，一步步登上那白玉阶梯，前往君临天下的金銮殿。
当皇帝得到消息，急怒攻心，厉声喝问：“京城有四个大营，怎会挡不住他？”
底下的人垂着头，连声音都在发颤：“回皇上，除了守皇宫的南营禁军，其余三营，已尽数叛变。”
“怎么可能？”皇帝怒喝：“那三营的首领，刚刚才相互调换过。”
“大半的首领都早已被秘密策反，有不从的，也已于昨夜被暗杀……”那人的话还没说完，皇帝已经煞白了脸，几近窒息。半晌，才缓缓开口：“将那两个女人带着，一起去金銮殿。”
沈琬和贵妃，此刻已被送到上元殿，贵妃表情淡定，沈琬却眼神惊恐，直到这一刻，她才觉得，自己真傻。其实自始至终，她留在宫里，就是个人质，却没有任何人，告诉过她。
萧覆，沈南廷，甚至她的家人，他们居然都一个字也没对她说。
她还蒙在鼓里，乐呵呵地以为自己真的即将当太子妃。
天下还有比她更傻的人么？她凄厉地笑。
皇帝看着她的表情变化，冷冷一哂，凑到跟前：“你看，他对你有真心么？若是有，又怎么舍得把你留在宫里当人质，自己却在宫外谋反？他对你，甚至远不如他对那个卑贱的丫头。”
这句话，戳到了沈琬的最痛处，她的眼中迸发出愤恨的光。
“走吧。”他拍拍她的肩，笑容又变得慈爱：“你放心，朕不会迁怒于你，毕竟你也是为他所骗。”语毕他使了个眼色，手下人立即将沈琬和贵妃推到他前面，当做盾牌，共同前往金銮殿。
他们到的时候，南营的守兵正在与萧覆的人厮杀，虽暂时阻止了他们上到玉阶之顶，可毕竟是以一抵三，逐渐不敌。
皇帝走到殿门正中央，一声暴喝：“逆子，还不给朕住手！”可于事无补，厮杀照旧。
萧覆半眯着眼睛望了他半晌，懒洋洋地一挥手，终于，所有人都停了下来。
皇帝气得胸膛剧烈起伏，勉强平息了情绪，抬起手，指向萧覆：“你究竟想干什么？”
“拿回我们萧家该拿的东西。”萧覆一字一顿。
“你这是什么意思？”皇帝身体一颤，眼底闪过惊慌之色，却又强作镇定。
萧覆缓缓从袖中，取出一样东西，平摊在掌心，高举过头顶：“看见了吗，这才是真正的龙玺，如今在御书房里的那枚，是假的。”
此话一出，所有人都惊呆了。
萧氏王朝，自开国以来，便有个约定俗成的规矩——得龙玺者得天下。
这龙玺，就是传承皇位的信物。
可当今皇上手中的龙玺，怎会是……假的？
“简直是一派胡言。”皇帝的身体，因为太过激动而前后微晃：“你有何证据证明，你手里的龙玺就是真的？”
忽然，从人群之后传来一个洪亮的声音：
“我能证明。”
所有人的目光，都凝注于声音的源头，当看清来人的脸，更是如傻了一般——那个人，竟长着和皇帝一样的脸。
皇帝在那一刻，眼中现出惊惶之色，往后倒退半步，扶住门框才得以稳住身形。
“吕鹏举，多年未见，别来无恙？”那人行至萧覆身旁，冷冷地望着皇帝一笑。
吕鹏举？这个名字对某些军中老将而言，并不陌生。
他正是二十年前的禁卫军总首领，而当初，正因为他和皇帝长相相似，甚至连皇帝自己都戏称他们是失散的兄弟，因而格外抬爱于他。
可就在他前程似锦之时，却在一次刺客暗杀事件中丧身火海，令人唏嘘不已。
但如今，怎会出现一个和皇帝长得如此相像的人，却说当今皇帝，是吕鹏举？
“来人，来人哪，将这个血口喷人的骗子拿下，千刀万剐。”皇帝失控地大叫，可回答他的，是一片死寂。
就在这时，侧门处又发出骚动，有大队人马入宫而来，而军中飘扬的旗帜上，写了一个巨大的“沈”字。
皇帝原本涣散的眼神，突然一亮，迅速将沈琬拉至自己身前扣住，力道之大让沈琬痛呼出声：“殿……”可只喊了一个字，她却目光一黯，改了口：“大哥救我。”
为首之人翻身下马，正是沈南廷。他焦灼地高声叫着：“别伤琬儿。”随即一脸怒意地斥责萧覆：“你怎可这样不顾琬儿的死活？”
萧覆脸上稍稍有些愧疚之色，却抱臂不语。
两厢僵持，正合他人意。皇帝挟持着沈琬，往后又退了一步，出言挑拨：“再过两日，琬儿便能顺顺当当封妃，他若是真在乎你妹妹，根本不会选在此时造反，无非是留她在宫里为饵麻痹朕，好便利他自己行谋逆之事。”
这一番话，说得沈琬更是心灰意冷，她哀怨地望向萧覆，他却微微低下头，避开了她的视线。
将目光重新转向沈南廷，她的眼中泛起哀求的泪水：“大哥……救救我……你一定要救救我。”
“琬儿。”沈南廷眼神痛惜，转向皇帝，声音低哑：“若是我今日助你……你可否答应，事后放过琬儿，放过沈家？”
皇帝如溺水之人抓住了救命稻草，立即点头答应：“你若能帮朕平叛，朕定当对你们兄妹重加封赏，绝不食言。”
“南廷……”萧覆在一边，神色发急。
沈南廷却淡漠地瞟了他一眼：“你先不仁，我才不义，休得怪我无情。”语毕手一挥，沈家军立刻如潮水之势，从侧面冲上去，与南营禁卫军会合。
如此一来，两边的力量，拉成了均等。
皇帝的神色松懈了下来，终于又有了些不怒自威的帝王之气，斥骂萧覆：“你身为太子，竟听信江湖骗子的胡言乱语，与父为敌，真是可悲可叹，若你现在悔过，朕还可念在父子情分上，免你一死。”
“江湖骗子？”站在萧覆身边的人，呵呵一笑：“当年是我一时糊涂，竟轻信于你，将你改貌换颜，彻底变作我的替身，却不想反倒中了你的奸计，你夺我皇位，霸我妻儿，还企图将我灭口，若不是我侥幸逃出生天，这世间还真就没人能揭穿你的真面目了……”
“闭嘴，你给朕闭嘴，再胡言乱语朕将你碎尸万段。”皇帝经不起这些话，疯狂叫嚣。
可那人并未停下，反而愈加嘲讽：“是胡言乱语么？当初你五官与我神似，可下颌却过宽，因此我为你磨骨削腮，却因技艺尚不够娴熟，不慎在你右耳下方留下一道疤痕，不知现在可消了么？”
此言一出，旁边的人立刻下意识地去看皇帝的右耳，而他也下意识地用右手去挡，从而松开了对沈琬的钳制……
说时迟那时快，就在那一瞬间，只离皇帝五步远的沈南廷，飞扑而上，将沈琬带入了自己怀中，而萧覆的暗器，也在刹那间，穿透了皇帝的左膝。
“你们……”皇帝不可置信地睁大了眼睛，身体往下跪倒。
萧覆慢慢走上最后一级玉阶，淡笑着俯视他：“看到了吗，你已众叛亲离。”
皇帝眼神阴毒地盯着他，垂在身侧的手却在悄悄移动，想要突然给萧覆致命一击。
可就在此时，贵妃幽幽的声音，忽然响起：“不用费劲了，反正你已经中了毒，活不了多久了。”
“你说什么？”皇帝惊愕地反问。
“你不是曾经问我，何时才是动手的最佳时机么？”贵妃徐徐绽开一个笑容，美若妖莲：“那便是你最松懈的时候。每次我给你推拿，你可曾闻到，我的指尖有花香？”
皇帝身体一震：“你竟敢对朕用毒？快拿出解药。”
“你忘了么？灭魂殿的毒，从来都没有解药。”贵妃笑得更加妩媚。
皇帝根本不信：“可那毒物若能随推拿入朕的身体，也必将同时从你的指尖，进入你的身体，难道你也不想活了么？”
“你说得对，我就是不想活了。”贵妃的眼中，滑过一丝悲凉，让旁边看着的萧覆，心中一刺。
而皇帝此刻，最后的意志，也被彻底摧毁，如同一滩软泥，歪倒在地上。
“将他带下去。”萧覆沉声命令。
有人上前将他拖走，贵妃也随之离去，再没有回头看萧覆一眼。
风卷起萧覆的衣袍，猎猎作响，他缓缓收回目光，转过身来，俯瞰众生。
“皇上万岁，万岁，万万岁。”不知道是谁喊出的第一句，但很快，呼声便连成了一片，震得天开云散……
****************
尘埃落定。
所谓先皇，一个被关入废殿，一个如飘然而来般，又飘然而去。
沈琬由沈南廷陪同回了秋寒殿压惊，贵妃则在翠屏阁闭门不出。
此刻的萧覆，独自坐在金銮殿的龙椅上，所有绷紧了的弦骤然松开，四肢百骸都淌着疲惫，不想动弹。
直到想起了那个人，才终于有了精神，唤了一名暗卫进来，让他去找听风。
可隔了一个多时辰，暗卫却回来禀报，说不知道他去了哪里，遍寻不着。
萧覆无法，只好继续等待。
然而，没等到听风，却等到了绿萼。
她的神色，冷漠中带有些迟疑。走上殿来，并未言语，而是先将一样东西，递到萧覆面前。
是那香囊。萧覆的神情，顿时一滞，急问道：“这是哪来的？”
绿萼将早上发生的事说了一遍，萧覆仿佛被人抽走了魂魄一般，两眼直愣愣地盯着前方。绿萼站在旁边，想说什么，却又最终抿了抿唇，只说了句：“奴婢告退。”
而她还未走到殿门口，萧覆已经先她一步，冲了出去。
“主子。”有两名绝杀跟了上来，不知道出了什么事，担忧地低唤。
“去找他，去把听风，给我找回来。”一字一句，都是从齿缝里挤出来的，盛怒之极。
听风居然骗他说，已将她救出，安置妥当，居然……骗他……萧覆的眼中已渗出泪来。
今日大事得成的喜悦，被冲得一干二净。
他曾经想，尘埃落定，就可以许她一个安稳的未来，却恰恰正是在这一天，失去了她。
悲伤，悔恨，愤怒，在他脑中横冲直撞，让他什么都思考不了，不知道自己此刻该怎么办……
周围的人看着他失魂落魄的模样，也不知所措，这时，他的身后响起了听风沙哑的声音：“我回来了。”
萧覆的身体僵硬，一点点转过来，瞳仁中泛着赤色，就这样死死地盯着他。
“你们都下去。”听风挥手，其余人退了个干净。
听风缓缓上前一步，轻轻说了句：“对不起。”
“对不起？”萧覆的情绪瞬间爆发出来，猛地一把提起听风的衣领：“为什么要骗我，你说。”
其实问题出口，他自己便已知道答案，短促地笑了两声，泪已滚落下来，手无力地垂落在身侧。
又怎么能怪听风？他当初，不是一样明知道她身在龙潭虎穴，却还是狠了狠心，丢下她离开。
他们都是为了江山，为了仇恨，为了夙愿得偿。
无论多挣扎，无论多心痛，他们终是舍弃了她。
他又有什么资格怪别人，他最该鄙视，最该痛恨的，是自己。
抱着头慢慢地蹲下来，他如同一个孩子，低低呜咽出声。
听风也直直地站着，手指在身侧，使劲抓着自己的衣襟，却仍旧止不住颤抖。
他今日，也已经拼命地去寻找，甚至亲往夏园，冒着被发现的危险去探看，却仍旧一无所获。
回来的路上，他好绝望。
他们都可以救她的，可他们都没有，就那样眼睁睁地看着她踏入深渊，万劫不复。
其实他们又何尝不比沈琬更残忍？
“我去找沈琬。”萧覆霍然从地上起身，眼神森冷。
听风的眼神略微一顿，却没有开口阻止。
可就在此时，却有侍卫的声音在不远处响起：“皇上，沈将军求见。”
萧覆的眼神一沉，脚步停住半晌，终于还是转了方向，返回金銮殿。
沈南廷此刻，正站在门口等待，大殿内裹了明黄绢纱的夜明珠，泛出柔和的光，让他周身，也似环绕着淡淡的光晕。
他的笑容，也永远温和浅淡：“臣沈南廷，参见皇上。”
萧覆此刻，不想说话，只冷冷地一抬手，示意他平身。
如此态度，让沈南廷的眸光微闪，却依旧不急不躁，随在萧覆身后进殿。
“沈将军何故过来？”萧覆强压着心中的恨意，语气却仍透出疏离。
沈南廷沉吟了一会儿，似在仔细斟酌词句：“皇上在今日早上，命沈贵给臣带过一个口信，臣现在复述一遍，您看看有否传错？”
萧覆的牙关，顿时咬紧。
可沈南廷仿佛根本未发现任何异样，只字字清晰地复述：“事成之后，封沈琬为皇后，沈南廷为瑞王。”
萧覆低垂着眼睑，掩饰眸底的杀意。
“微臣当时，本也担心只是沈贵一时信口开河，不过他给了微臣一样东西，说是您的信物。”沈南廷从袖中，取出那枚翡翠扳指，绿莹莹的光，映着他毫无血色的苍白掌心，有种诡异的寒意。
“朕答应的事，自会做到。”良久，萧覆才开口，缓缓抬起眼，笑容冷幽：“那南廷将军，可否再卖给朕一个人情？”
“陛下请讲。”沈南廷微微一笑。
“朕要楚鹂。”萧覆盯着他的眼睛，说出这句话。
“楚鹂？”沈南廷表情茫然，似在极力回忆这个名字：“您是说……当初在兰苑绣花的那个丫头？”
萧覆冷笑。
“自从当初微臣去了北疆，就再未见过她啊。”沈南廷的笑容很无奈：“皇上怎会找臣要人？”
“你真的不知情么？”萧覆嘲讽地反问：“昨晚在秋寒殿……”他缓缓吐字，逼视着他。
他却仍旧一脸诧异：“皇上您究竟是……微臣真的不明白。”
但见他装蒜到底，可手中却又无确实的凭据，能将他揭穿，萧覆直恨不得撕了眼前之人。
沈南廷却跪伏在地上，语气诚恳坚定：“臣不知道皇上在怀疑什么，但可以保证，无论是微臣，还是琬儿，抑或沈家任何一个人，都对皇上忠贞不二，绝没做过对不起皇上的事。”
他将沈家，撇了个一干二净。可没有证据，又能奈他何？更何况如今政局尚不稳，他又手握重兵，随时可以再搅起风浪。
暂时只能忍。萧覆闭了闭眼睛，负在背后的手，攥得死紧，青筋暴突。
“皇上若没有其他吩咐，微臣就告退了，近来身体欠佳，可能要在京城里多休养一阵，还请皇上恩准。”沈南廷叩拜了一次。
“爱卿自是应以身体为重。”萧覆也恢复了自己的身份，淡笑着应允了他的请求。
沈南廷再次叩首，告退而去。
待他走了，听风才从暗处出来，望着他背影消失的方向，低声说了句：“此人不简单。”
萧覆眼神狠戾：“迟早有一天，朕要将沈家一锅端。”
听他在自己面前称“朕”的时候，听风的眼神，有那么一瞬间，滑过一抹黯然。
他垂着头说了声“我继续去找人”，就匆忙离开。
萧覆几乎想跟着他一起去，可最终还是只能止住脚步，出声嘱咐：“如有消息，立即回传。”
“好。”听风的身影没入门外的黑暗。
萧覆紧闭上眼睛，如同泥塑，久久僵坐不动……
一夜无眠。
次日清早，暗卫回来禀报，没有找到。
中午再禀，仍未找到。
傍晚，深夜，次日清早……始终一无所获。
萧覆的心，在每一次暗卫到来时都充满希望，却又总是被无情破灭，越来越绝望。
除了早朝议政，他几乎不说一句话，默然独坐。
听风则在宫外，派遣出所有暗狐暗枭，全力搜寻楚鹂。
甚至依照绿萼告知萧覆的线索，将那个衣饰局的内侍秘密关押审问，终于找到了那间古董铺，可去的时候，已是人去楼空，而那所谓络腮胡掌柜，更是查无此人，分明为人刻意易容所扮。
所有的线索，都断了，而沈家，又是一口咬定毫不知情，夜探夏园，也没有发现再有外人进出的痕迹。
他们只能安慰自己，没有消息，就证明楚鹂尚且安全。
可残忍的消息，还是来了。
宫变之后的第三天，有渔夫在护城河下游二十里处，打捞起三具女尸。
听风闻讯立刻赶了过去。
当他通过关系买通仵作，进了尸房，只看了一眼，整个人就懵了——其中一具尸体，身上正是楚鹂失踪那天所穿的衣裳。他记得那样分明，她穿着浅蓝绣白花的衫裙，站在阳光下，仰着脸对他笑时，那样美。
他蓦地背转身去，望向窗外，还是和那天一般明亮的阳光，他却再不觉得温暖，只觉刺得眼睛涩痛。
不可能是她，他安慰自己，沈家怎么会这样轻易地杀了她？不可能，绝对……
可这时，仵作的声音却在身后响起，听起来那样残酷：“这三具尸体，是被人绑在一起，并缚上重石沉水的，直到麻绳断裂才浮出水面。三人在入水之前就已死亡，死因是鞭打以及喂毒，大约已死了三四天，面部皆已被泡至腐烂无法辨认，但可以推算出她们应是一位中年妇人，以及两名年纪不大的少女……”
听风的手，撑上窗棂，指节都已发白，半晌才声音低哑地开口：“我去找人来认尸。”
说完他便疾速出门，再也不敢回头看一眼那女尸。
到了尸房外，等候的暗狐首领过来，看见他的神情，一时不敢相问。
他望着远方，半晌才命令：“去将楚鹂的父亲找来，辨认尸体。”
“是。”暗狐领命而去。
他呆怔地站在那里，许久才缓缓转身，进宫禀报。
到的时候，萧覆刚上完早朝，回到寝宫。
这三天，他几乎不眠不休，人仿佛骤然苍老了许多。
听风站在帘后望着他疲倦无神的身影，那一瞬间觉得脚步重似千钧，根本挪不动。
”出来吧，又没外人了。”风吹帘动，萧覆觉察到他的存在。
他这才不得已走出去，垂首站在萧覆面前，却不知该怎样开口。
如斯沉默，让萧覆觉得不对劲，有不祥的预感在心中升起，越来越强烈，他的手紧紧握住椅子扶手，声音极低，而微微发颤：“是不是……有消息了？”
听风紧咬了一下牙关，才点了点头。
“是……好消息吧？”萧覆强自扯出一丝笑容，拼命让自己的心里，保留一丝虚妄的希望。
听风在这一刻，几乎想隐瞒所有，为他再撒一个谎，可他却，什么也说不出来。
而萧覆，甚至不敢追问，他逃避地将视线，移向镇纸，移向墨砚，移向笔毫，却就是不敢看听风。
“在……”听风的喉结吞咽了一下，才能艰涩地继续说下去：“在护城河的下游……打捞起三具女尸，其中……其中一具……”
“不要说了。”萧覆忽然叫出来，挥手强硬地打断：“这跟她，没关系。”可话音刚落，泪水却冲出了他的眼眶。
听风住了口，亦是以手掩脸，掌心濡湿。
半晌，他放下手，勉强地对萧覆笑了笑：“也不一定是她，天下穿同样衣裳的人多了，我再去找其他人辨认看看……”
“我去。”萧覆忽然站起来。
“可是你离宫……”听风担忧，他却已开始快速更衣……
等他们抵达，楚鹂的父亲也已被带来。
那个老男人，衣衫污浊，形容猥琐，浑身冒着酒气，像条半死不活的癞皮狗，蜷缩在马车一角呼呼大睡。
“去的时候他已经喝醉。”暗狐回报。
萧覆冷冷地看着他，狠狠地一脚踹在他的腰上，他疼得身体一个打挺，总算清醒过来，长大了嘴看着眼前一脸肃杀的人，不知道发生了什么事。
萧覆连话都不屑于跟他说，率先而行，可走到尸房门口，脚步却停住，不敢踏进去。
听风见状，沉声命令暗狐，先将楚父带进去认尸，他则站在门外，陪伴萧覆。
当楚父被带到摆放尸体的床前，依旧迷茫，木讷地转头望着身后的暗狐。
仵作过来，将白布掀开，他的瞳仁骤然急缩，人呆若木鸡。
半晌，忽然指着那尸体疯狂大笑起来：“啊哈哈哈哈，你们不是丢下我跑了吗？不是去享福了吗？怎么躺在这里，啊，怎么躺在这里……怎么……”他笑着笑着，却转为哭声，拼命想去拉扯那尸体：“说啊……你们……为什么会在这……为什么啊……”
他身体逐渐无力地顺着尸床，滑倒在地上，抱着头嚎啕大哭。
门外的萧覆，听到他的哭声，再也站不住，冲进门去，一把拎起他，红着眼眶大吼：“你哭什么，你看清楚了吗，你肯定看错了……”
“我没看错……”楚父涕泪纵横，摇了摇头，指着边上的两具尸体：“她们穿的，就是离家时的衣裳啊。”
萧覆猛地一震，松开了手，楚父又跌坐回地上痛哭，萧覆扶着床沿，指节因为太过用力而泛出苍白，豆大的泪珠，一颗颗掉下来，砸在手背上。
“小鹂子，小鹂子……”他喃喃地低喊，视线已彻底模糊。
一片空茫中，仿佛看见她从某个角落里跑出来，想往常一样，对他俏皮地笑，说都是骗你的，笨蛋，我在吓唬你。
小鹂子你这个傻瓜。他伸出手，想要去抱住她，身体却剧烈一晃，猝然倒地……（未完待续）