顾云臻“啪”地放下筷子，声音之大唬得所有人都惊讶地向他瞧来。他如骨鲠在喉，忍无可忍，盯着其华，道：“您嫁过来这么久，还没有回门，苏相不说什么吗？”
其华温婉一笑，道：“爹早派人送信来，说相府最近接二连三的病了许多人，怕我和定昭染了病，特意让我们过段时间再回去。”
“哦――”顾云臻拖长了声音，又问道：“听说您自幼在尼庵长大？”
顾夫人觉得儿子这话问得太没有礼貌，且连问几句都没有称呼一声“婶娘”，正要呵斥，其华已轻声道：“是，我自幼体弱多病，有高人说需得寄养在佛门方能养活，爹这才将我寄于尼庵。幸得佛祖保佑，倒也没病没痛地长大了。”
“可正好。想来您对佛理十分精通，我这段时间钻研佛理，与大师们谈经论道，有许多地方不明白，不知您可否指点一二？”顾云臻问道。
顾宣眉头微微一皱，道：“吃饭的时候别说这个。”
顾云臻已一连串问道：“请问，十善业中口业清净，不妄语，不恶口，不两舌，不绮语中，为何将不妄语排在首位？”
其华面色微微泛白，放下筷子，向顾宣道：“我有点不舒服。”顾宣道：“我们回去。”说着扶起她。顾云臻也站起来，急匆匆间带翻了椅子，他仍不顾，高声道：“你还没回答我的问题！”
顾夫人已看不下去，喝道：“云臻！”顾云臻却死死盯着其华的背，似要在上面盯出一个洞来。
顾宣向紫英道：“你扶着夫人。”回过身来看着顾云臻，冷冷道：“你这段时间上朝理事，天天不到午时便不见了人影，到夜间才回来，原来是去和高僧谈经论道去了？！”
顾云臻看着其华就要在紫英的搀扶下走出花厅，大声道：“是！我日日都去青霞山――”
其华的脚一软，扶住门框，听得顾云臻在身后缓缓道：“我心中有一大疑惑，每日都去青霞山，只求佛祖保佑，让我能解心中之惑。麓泉寺的大师们解不了，不知……婶……婶娘可否为我指点一二？”
他这一声“婶娘”万分艰难地唤出来，实是心痛难当，纵知有可能引起顾夫人和顾宣疑心，仍无法将目光自其华身上挪开。
“胡闹！”顾宣忽然厉喝一声，猛地伸手将桌上的碗筷拂落在地，呛啷声吓得顾夫人也站了起来，丫环婆子们惊慌失措地收了碎片，纷纷避了出去。先前欢声笑语的花厅，只余其华扶着门框而立，顾夫人惊疑不定，顾宣则与顾云臻隔着桌子怒目相视。
※ ※ ※
顾宣冷声道：“有件事我一直忍着，想着你是初次处理军务，不明白朝堂险恶，指望着你历练得一段时间会有所进步，没想到你嬉忽正事，颓废萎蘼，还去与僧道胡言乱语，太让我失望了！”
顾夫人听他说得严重，忙问：“定昭，出了何事？”
顾宣盯着顾云臻，道：“我且问你，兵部将西路军中各营将领互调的命令，你是不是盖了章，具了名？”
顾云臻在他严厉的目光下气势低了几分，低声道：“是。”
“混帐！”顾宣一拍桌子，震得碗上的盘碟都颤颤作响。
顾云臻平生第一次被顾宣这么责骂，看到门口的其华慢慢转过身来，不由梗着脖子大声回道：“侄儿哪里做错了？！那份命令，小叔叔你自己也签了名！”
顾宣神情峻肃，语气中充满恨铁不成钢的恼怒，“我素日教导你，朝中之事，事事都有可能是陷阱，一步也错不得！但很多事情又不能直来直去，需得用聪明婉转一些的法子。那份命令明摆着是朝廷想削弱我们的兵力的一步棋！各营将领互相调动，短时间之内必然会有将士不和，协调失衡的现象，此时若有人在中间挑事生非，西路军便会授人话柄，到时被御史参上几本，便是你六叔九叔，也不好为手下说话。我看破了他们的用心，可又不能明着拒绝，这才采取了拖延的办法，只签了名，借口没带印章，没有盖章，便是想着马上要与你婶娘成亲，可以拖上一段时间，等边关形势有了新的变化，再想办法应付。”
他长叹一声，“你以为嘉和公主这个时候病倒是偶然的吗？！我这头为这事不知费了多少心机，谁知你上朝第一件事，便将这份命令具名盖章发了出去。你九叔有信来，西路军自各营大将互调后，军心不稳，将士不和，已生乱象。他顾此失彼，若是西夏于此时入侵，唉――”
顾夫人急得用力捶了顾云臻几下，“不成材的东西！误了大事，看你怎么对得起你小叔叔！怎么有脸去见你爹！”
顾云臻被噎得气都喘不过来，顾三说他没有提防顾宣，顾宣却责怪他贸然行事，一时委屈得心里要爆出火星。抬起头，顾宣的目光如冰棱子一般冷冽，再看向其华，她默默地别过头去。
顾宣厉声道：“我只当你是没有经验，本想忍了过去，谁知你原是日日嬉游，将正事全然抛在脑后。你这个样子，让我怎么放心将西路军交给你！”
顾夫人又捶了顾云臻一下，“还不快跪下！给你小叔叔认错！”
若是昔日，顾云臻早跪下向顾宣请罪，可今日他却无论如何也跪不下去，胀红着脸，许久，方哽咽道：“我没错！”
“你再说一遍。”顾宣缓缓道。
顾云臻抬起头，直视他的双眼，大声道：“我没错！”
顾宣怒哼一声，道：“好！你既然觉得自己没错，有什么事不要来找我，以后有什么后果，你自己担当！”说罢一拂衣袖，不理顾夫人的呼唤，转身就走。走到门口，他扶住其华，轻声道：“夫人，我们回去。”
二人迈出门槛，顾宣又停住脚步，回头冷冷道：“不要怪做叔叔的没有提醒你，眼下柳郑两党斗得激烈，你要小心从事，不要中了人家的奸计而不自知。”
顾云臻怔怔站在原地目送二人离去，其华临去时回头看了他一眼，眼神似忧虑，又似警示。他一愣，正自揣摩她到底是不是想告诉自己什么，只听身后传来“嘭”的一声，回头一看，顾夫人已软倒在地。顾云臻吓得魂飞魄散，扑了过去，大叫，“娘！”
丫环婆子们拥进来，七手八脚地扶起顾夫人，喂了点水，她才顺过气来。她睁开眼，看着跪在榻前的顾云臻，揪住他的衣衫大哭，“不成器的东西！你想活生生逼死娘吗？！还不快去给你小叔叔认错！他不原谅你，你不许回来见我！”
她连声命婆子们将顾云臻赶出去，顾云臻在瑞雪堂外跪到半夜，顾夫人房里熄了灯，才满心担忧地回到自己院子。
待上了床，顾云臻这才想起，今夜这一番闹腾，本来想向顾夫人要银子的事情也忘了。
※ ※ ※
其华出了瑞雪堂，见除了紫英再无旁人，便一把甩开顾宣的手。顾宣只冷冷一笑，道：“我公事忙，今晚就睡在俯仰轩了，你早些歇着吧。”说罢拂袖而去。
其华怎么也想不明白顾宣今晚这番作态是何用意，一时心乱如麻，带着紫英在庭院中慢慢地走着。此时明月已经升起，月光仿佛在脚下铺了一层薄霜，荷塘方向蛙鸣声大作，扰得其华更是心乱，她走到一丛蔷薇花下，轻声问紫英，“那封信，真的放进去了？不会有人发现了吧？”
“应该不会。”紫英道：“我一句话也没说，只是坐在那里绣花，是大夫人见我绣得好，主动提起要拿小侯爷的衣服过来添个绣样。我和素梅进的屋子，趁素梅翻箱子拿衣服的时候放在枕头下的。我已打探得清楚，侯爷有严令，小侯爷连打扫屋子收拾被褥这等事都得自己做，所以小子们根本不会动小侯爷的东西。”
其华吁了口气，低低道：“但愿……”但愿什么，她却没说下去，只望着头顶一轮明月，在它皎洁的光芒里默默想着心事。
紫英沉默许久，轻声道：“小姐，请恕我直言，有什么事，您为何不请苏相……”
“不行！”其华大声道，声音吓得蔷薇花丛中的夜虫都噤了声。她想起自顾宣口中和刑部卷宗中得知的那些真相，想起娘一生孤苦的原因，不由扯出一个讥笑，“我爹是什么样的人，我最清楚……只要……只要能熬过这两年，看到他平平安安，我就什么都不管了……”她声音逐渐低了下去。
紫英便不再言语。二人站到绣花鞋被草间的露水打湿了，才各怀心事地回屋歇息。
※ ※ ※
其华思虑了一晚，第二日一早便奔瑞雪堂来。方进屋子，便闻到浓郁的药香，见顾夫人面色寡白地躺在床上，这才知她病倒了，忙上前问道：“大嫂，您哪儿不舒服？”
顾夫人虚弱无力地叹了声，道：“还不是让你大侄子给气的。唉……”她握住其华的手，道：“之华，麻烦你和定昭说说，虽然云臻不争气，还请他看在他大哥的面上，多多担待一二。”
顾夫人的手温而软，看着她的眼神也是无比柔和的。其华这才发现，顾云臻长得很像顾夫人，连神态中的宽和敦厚也一模一样。此刻她拉着她的手，不禁令她想起当初顾云臻在青霞山崖顶死死拽住自己时说的那句话。
你若放手，我也放手，和你一起掉下去！
她心中一酸，轻声道：“大嫂，您放心，一家人有什么隔夜气？明儿他们就会好了。您养好身子，别让他们担心才是。”
说话间素梅端了药进来，其华接过药碗，一匙匙地服侍顾夫人喝了药，道：“大嫂，您的腿现在感觉怎么样了？”顾夫人这才露了一丝笑容，“所幸有郎中送了寄风草来，比前段时间好多了，只是到了下雨天，总还会有些行动不便。”
其华道：“我在尼庵时，曾随师傅们学过一些药理，这寄风草不但可以内服，还可以煎水泡脚，配合按捏穴道，效果比单服更好。”
顾夫人又惊又喜，道：“真的？只是到哪里去寻会按捏穴道的？”其华微笑道：“得师傅们指点，我略懂一二，您若是不嫌弃，我这就为您煎药水。”顾夫人连道不行，其华已扭身出去，到厨房煎了药水过来，听得五夫人亲自为大夫人煎药泡脚，下人们看着她的目光多了几分敬佩之意。
顾夫人犹要推托，其华已握住她的双脚放在药水中，轻柔地按捏起来。她低头捏着，看着眼前的这双脚，仿佛又回到了在秋棠园中的岁月。她煎了药水，替娘按捏着穴道，娘温柔地抚摸着她的头发，她抬起头来，两母女相视一笑，漫长岁月中的委屈、孤寂仿佛都不再存在。
一只手静静地抚上她的秀发，她双手一颤，慢慢地抬起头来，顾夫人正看着她温和地笑，其华不禁一下子湿了眼眶，慌忙低下头，继续替她拿捏着。
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只听头顶顾夫人轻声道：“之华，说实话，我之前对你还有诸多顾虑，现在看来，你倒是……”她停顿了一会，道：“之华，你知道我这双腿，是如何落下病根的吗？”
其华摇了摇头，顾夫人低叹道：“我嫁过来不久，便有了身孕，那时满心欢喜，想着能为顾家延续香火，谁知前三胎都没能保住。云臻前面那一个，是在一个大雨天滑掉的，那时我身边没有人，叫天天不应，唤地地不灵，足足在雨中躺了个多时辰，若不是定昭寻到我，我险些就……自那以后，便落下了这病根，唉，后来好不容易怀上了云臻，那一年，定昭还没满八岁，天天守在我的身边，寸步不离……”
她叹了口气，没有再说下去。其华听得呆住了，总觉得这后面似有什么不为人知的真相，再抬头看顾夫人，她正看着窗外碧蓝色的晴空，仿佛陷入了回忆之中。
其华见她眸中隐有悲伤之色，想岔开她的心思，便问道：“大嫂，有件事情我想向您请教。”
顾夫人从回忆中解脱出来，道：“你说。”
“这些天随您学着管家，府中的事情和京中的亲戚，倒是知道得差不多了，只是我看府中与西路军中各位将领素有人情往来，各位将领是什么样的人，他们的夫人性情如何，我却是一概不知，怕到时候闹出什么笑话或是……”
顾夫人忙道：“是我疏忽了，这便说与你听。西路军中的将领，以前多为西疆番族出身，到了你大哥手上，收养了十八名孤儿，逐渐将他们培养成军中主力，就是现在赫赫有名的西路军十八郎。十一郎两夫妻和十八郎你都见过，其余还活着的几位中，阿九是最出色的一位……”
阳光在窗棂上移动，不知不觉已是午后。其华服侍顾夫人吃过饭躺下，顾夫人又想起什么，命素梅从箱子里取出一个包裹，递给其华，微笑道：“我看你对西疆很感兴趣，我一时也说不了那么多。当年我也想随你大哥去西疆走一走，可是顾家的女人不是那么容易能离开京城的。你大哥当时拿了一本《西疆游记》给我，才一解我的好奇之心，你拿去慢慢看吧。”
其华接过包裹，顾夫人又道：“除了这个，这里面还有几本，是你大哥的手札，有行军笔记，也有家庭琐事，还有一些是西疆见闻，是当年清理你大哥的遗物时找到的，因为藏在衣服之中，定昭没有发现。我怕定昭睹物思人，一直没有给他。现在过去了这么多年，我收着也没用，你帮我拿过去给他吧。”
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顾宣忙完回到赏梅阁时，已是月华如练。紫英正坐在外间打盹，手中的绣绷已掉在地上。顾宣自她身边轻轻走过，里间却没有如往常一般扣上门闩。自门缝中望进云，孤灯如豆，其华正坐在灯下，聚精会神地看着什么。她看得十分入神，一时托腮沉吟，一时又低低叹息，有时却又露出鄙夷痛恨的神色来。
顾宣凑在门缝边看了一阵，好奇心起，悄无声息地一点点推开门，如狸猫一般轻步走到其华身边。想是感觉到了他身上的气息，其华悚然抬头，看清是他，先是一惊，旋即将桌上摊着的一本册子迅速抓起，藏到身后。
顾宣却已在一瞥间看清了册子上的笔迹，是再熟悉不过的顾显手迹，不禁眉头一跳，冷声道：“拿出来！”
其华不屑地看着他，一言不发。
桌上还堆着几本，顾宣匆匆翻了一下，全是顾显手札，他不禁额头青筋跳动，修长的手指也隐隐颤抖。其华扑上去想抢回来，顾宣一把将她推开，厉声道：“你从哪里得来的？！还有没有？都拿出来！”说着便来抢其华手上的那一本。
其华闪身躲开，外间紫英听到动静被惊醒，赶进来道：“侯爷，夫人，怎么了？”顾宣飞脚踢出一把椅子，紫英吓得慌忙躲出去，顾宣一把将门扣上，又来擒其华。
其华运起轻功，袅娜的身子在室内躲闪腾挪，顾宣一时擒她不住，不禁冷哼一声，抓起桌边的两把白玉石面红木椅子先后掷了过去。其华躲过第一把，却躲不过第二把，被绊倒在地，她尚来不及跳起，顾宣已纵身跃到，将她按倒在地。