法租界贝当路一座罗马式庭院，白色精钢门缓缓开启，灯火如繁星点点，巨木参天耸立，奇花异草在身边掠过。常啸天、林健走在其中，如梦似幻，仿佛走在森林中，又像走在童话里，走着走着，维多利亚时代建筑风格的三层楼现于眼前，楼前是一处喷水池。
登阶步入大厅，英式豪宅的气派更加令人倾倒。宽敞的客厅，足以容下数百人，全套的法国家具嵌金镀银，曲线曼妙；巨大华美的吊灯一枝枝呈倒宝塔状，金光璀璨地从三楼顶棚垂下；地板是奇珍异木打磨成迷离的黄褐色，大块厚重的波斯手工毯骄傲地在大厅一角衬着大圈白色的羊皮沙发。猩红色的地毯逶迤沿旋转的楼梯伸延而上，楼梯扶手下的铜柱发着金子般的光泽，间或白色棒槌状的陶瓷，玉一样柔和温润。不知何故，在这午夜里，大厅中所有的灯全部大开，有如宫殿般金碧辉煌，让人叹为观止。
铭九栽到你们手上吗？
委婉低沉的女声从二楼顶端响起，身着黑色旗袍的中年女子现身于二楼扶梯处，向下打量一眼，转了一大圈来到扶梯口，款款走下，高高的鞋跟陷在松软的地毯中，仍保持了端正的身姿，肩上绕的白色貂皮，轻轻拂着脸颊。下至一半，有枪指了她，她顿了步：没人告诉你们汪铭九的老婆最怕动刀弄枪吗？用不着这样剑拔弩张。
常啸天直觉一个手无缚鸡之力的女人不会有什么攻击力，挥手制止了持枪的兄弟。
铭九看来回不来了。我只是好奇，想看一看做掉了铭九的人，会是什么样儿？女人又下了几步，目光和善地扫过来：啧啧，这么年轻，入门时间不会很长吧？
常啸天越发感到这汪夫人与众不同，欠身道：常啸天，这是我兄弟林健。汪堂主犯了门规。我们奉命行事，请汪夫人谅解！
谅解？夫人轻笑起来，笑靥如少女般明丽，继而旋身上楼，口中叮嘱般一路道：家中仆人二十五名，都在书房里候了多时了，乡下人，没一个在门，如果可能的话放过他们。这位小兄弟出语不凡，想来是后起之秀，青年才俊，怕这里以后就要归你了。记住，繁华易筑不易守！
砰！一声轻响。
常啸天顿足大叫：谁开的枪？
林健奔上去，见汪夫人缓缓蜷倒在二楼拐弯处，手持一支象牙柄的小手枪，抵了心脏，找得很准，已经没救了。
常啸天跟上来大叹：汪铭九有这样的老婆，真是身在福中不知福！
林健伸手替她合上了眼睛，蹲在那里半天不起。常啸天拍拍他：生死有命！当了汪铭九的老婆，就该预料到自己会有这样的下场！叫兄弟们搜楼！
林健率人上楼。楼上各房大开其门，空无一人的房间装饰考究，抽水马桶都精美绝伦，更有两个大的套间独立成房，卫生间、小客厅、吧台一应俱全，想是主人房。汪铭九这些年钱是赚足了，却再也享用不到。最后一个套间是儿童卧房，屋中堆满洋娃娃。床上，两个孩子头挨头熟睡，枕上开放着四只大大的蝴蝶结，根本没被宅中发生的一切惊醒。林健皱皱眉，想起这该是老汪的孪生女儿。跟进一个兄弟越过他上去掀被子，粗暴地摇晃着，试图把她们弄醒，却怎么也推不醒。
林健拉过他，抓起放置在枕边的一张信笺，上面是清秀的蝇头小楷：
已给她们服下安眠药，如想杀之，请在醒来之前，拜托！母亲泣首。
显是汪夫人绝笔。
林健眼前立刻出现一幅惨景：一个穿花绸长袄的女孩儿口角流血，软软躺在他手上。那是他的妹妹，死的时候只有七岁。他左右看看，见只有一个兄弟，便疾声厉色道：你什么也没看见，听见没有！
等林健下楼，汪夫人的尸身已被挪走，猩红色的地毯上已经了无痕迹。豪华的大厅煞是热闹，一群兄弟正拼命试坐那弹簧沙发，此起彼伏地把屁股颠个热火朝天，笑声中，还夹杂着叮叮咚咚的琴声。林健走过去，见常啸天站在一架白色的三角钢琴旁，一副大战之后好整以暇的神情，正用指头一个一个地按那黑白键子，抬头看见林健：快来看，德国货！老汪真风雅。
林健走过去，拉出琴凳坐上去，想了想，一串音符从手下流出，很快卡住了，又重弹，渐转流畅。兄弟们围上来听热闹，常啸天以手击节，欣赏了一会儿，向兄弟们介绍：贝多芬的《月光奏鸣曲》。
姓贝呀？阿拉乡下有亲戚姓这个姓。一个叫阿田的小兄弟插话。
林健皱眉停手，常啸天哈哈大笑，直笑得喘不过气。这时有兄弟来报：二十五个仆人都在书房，已经搜了身。所有武器，连菜刀都一把没落，全在贮藏室。
常啸天止住笑，若有所思：这位汪夫人倒死得清清楚楚，真是不简单！我就看在她的面子上，明天放那些人回家。对了，老汪的孩子呢？
林健啪地合上琴，起身便走，有人接口道：汪铭九儿子在国外。听说因为老汪搞了法国情妇，老早和他爹闹翻了，不肯回来，连汪铭九都不知他的下落！
这边有几个兄弟听了那只大白盒子发出的仙音，远比自鸣钟要好听，早好奇得心痒难耐，见常啸天跟了林健走开，全都扑到钢琴上，重新打开，乱按一气，一时间厅里似开锅一般。
林健回头断喝：合上！不要碰！
又对常啸天道：你带人走，今晚我留下！
走？你叫我上哪去？常啸天一脸惊讶。
你不是真要住进来吧？林健怀疑。
有什么不对吗？我们到上海来，就是为了过上这种生活！常啸天双臂一展环视周围，仿佛他已经是这里的主人：我这辈子还从未见过这么好的房子，要好好享受一番！
林健压低声：这地方怕是闫爷的家也不及一半，避讳些好。
常啸天拍拍脑袋：想得周到，依你依你！不过这房子对我胃口，早晚我们要住进来，还要请蒋清来听你弹琴！
可不敢比，蒋小姐定是个中高手，这房子就留给你们当新居吧！林健难得地露出些笑意。
哎！你不住我也不住！我们早说好了，同甘苦共患难，好东西要一起享用，不然算什么兄弟！
林健的表情就有些促狭：你把这话讲给蒋小姐去！
啊！你钻我的空子！什么时候，这女人是不能同享的！反正我也没同她恋爱，喜欢的话，介绍给你好了！
承让！那富家大小姐，又留过洋，我享受不起！
走，我想上楼看看！
太晚了，明天再说！
做下这样一件惊天动地的事儿，我不信你能睡得着？早听说老汪有个酒窖，好酒无数，我们喝个通宵不醉！
闫爷那边还等你呢！
打过电话了！哎，怎么这么多废话？常啸天盯住林健，声音低到只有两个人才听得见：让我猜猜。嗯，在今晚之前，没人会知道老汪出事，汪夫人再有本事也来不及转移家人
！老汪的女儿呢？
林健面色转阴。
闫家花园开香堂。闫森刚刚宣布任命，洪门的三个堂把子和几个元老面带笑容，起身祝贺风雷堂新晋堂把子常啸天。
常啸天着了长衫，倜傥之中多了几分儒雅，显得谦恭有度。天龙堂老大倪子善还带着病容，看着一年前投入门下的外乡后生，转眼间已经平起平坐，不免泛些许酸意：长江后浪推前浪，我是老了！
乘云堂堂把子雷彪笑话他：倪老大，才过四十就卖老，正好香还没燃尽，何不就此金盆洗手，退隐江湖？
众人皆大笑，闫森在内堂换了衣装，在阿三、阿堂陪同下走进来，听了个尾音，兴致颇高：谁要金盆洗手、退隐江湖？
猛虎堂堂把子钱朗年纪最大，老成持重，道：大哥，我们在开老倪的玩笑，今天是阿天的大日子，是不是庆祝一下？
闫森人逢喜事精神爽，兴头头拉了马褂袖子回头：去，看看夫人准备得怎么样了！
复向大家道：把兄弟都叫进来，今天在这里玩个尽兴。你们几个不醉不许走！
举座皆欢。
四大堂主中，雷彪和常啸天年龄相仿，暗中向他一翘拇指：真有面子！不逢年节，闫爷在家里摆宴，这我还是头回看见！
马上，众多仆人在公馆中穿梭起来，大厅里热热闹闹开起了牌局，各堂口的小头目们兴高采烈地登堂入室。他们多半在江湖上小有名气，放浪形骸是本色，美酒赌局皆所好，只可惜闫爷这里没有美女，稍稍有些遗憾，略做招呼，便吆五喝六开始自行捉伙厮杀。
闫森乐呵呵地各桌看了一过，在几位元老的簇拥下，向后面烟房去寻趣，忽然想起什么，叫过常啸天：怎么不见阿健？
常啸天忙道：阿健有些不舒服，所以没来。
阿健不错，让他常过来玩！
谢谢闫爷！
晚上既是家宴，自然家眷也要出席。闫夫人坐在丈夫身边，不住地上下打量新晋的堂把子。一轮敬酒刚过，就暗暗点头，低唤仆人去叫小姐来。
闫家后花园，大小姐闫意俏影独立，仆人一路寻来，学舌道：小姐，夫人说，请你去看一看，她还说她满意。
前厅喧声入耳，闫意在花园里没头绪地走，最后停在一个壮壮的身影前，猛一抬头，眼泪涌出：三哥！你怎么才来？我，我还以为你不会来了呢！
阿三低头：我早来了，我没去宴会！
你都听见了，本指望娘会帮我挡过这一关，现在怎么办！
早知道会这样。常啸天是人中龙，我根本不能和他比。你该去看看……
闫意恨了半晌：你知道我的，还说这种话来气我！
阿三越发痛苦：小意，我，我也不知怎么才好！
闫意已不顾羞涩，一下拽住他的手：三哥，我们从小一起长大，这个世界上，除了娘只有你对我最好！求求你，我不要嫁什么未来掌门，你带我离开这里！
阿三怔了一下：未来掌门，闫爷说的？
闫意点点头，又泪眼婆娑道：走吧，我爹和娘就我一个女儿，他们早晚会原谅我们的。
阿三拉着她细柔的小手，艰难开口：小意，你对我这么好，我到死都会记着！可是，我不能！从小闫爷带我入门，你是他唯一的女儿，我带你走，这太忤逆不道了！
仆人在花园门口喊：小姐，你还在吗？夫人叫你！
闫意抽出手帕拭泪，看阿三没有反应，恨得甩开他扔开手帕跑出去。
喧声阵阵传来，阿三心乱如麻，脚下竟然蹭出一处坑来。
直到深夜，常啸天才回到和林健同住的公寓。他喝开搀扶的兄弟，站不稳一头栽在床上。
林健打发了手下，关门回头，见常啸天忽地跃起，在桌上抄过家什便呕，害得林健也跟了他一通忙乱，又是倒水又是拿毛巾。
常啸天漱口，才发现腌臜物全吐进林健鼓捣的什么器具里，忍不住大摇其头：阿健，这算什么！你拉我一下嘛！这又做的什么，糟蹋了，糟蹋了！
林健沉默，拿下杯子，递上毛巾，常啸天胡乱一抹脸，斜在床上以拳砸头：还好，没出洋相！老倪烂醉成泥，当时就睡桌子下了，雷彪是被手下抬回去的，我比他们强多了，我是走上来的！
隔了一会儿又笑叫：我是走上来的！
林健绞了毛巾敷衍道：知道了，你是走上来的！喝了多少呀？肯定人人敬你了。
常啸天支起身，对了兄弟的背影舌头打卷，醉眼蒙眬，却一脸正色：错了！是我们，是敬我们！今天是我们的大日子，我们得偿所愿！两年了，终于拼出头了，从此之后，我常啸天，你林健，走到哪里都没人敢欺负我们了！
林健摇摇头，上前把湿毛巾覆上他的脸，常啸天在毛巾下边兀自不停：怎么不说话？你不高兴？你不知道，那些人叫我天哥、敬我酒的时候，我只想快点回来，就为了和你说这几句话！
林健应道：睡了！明天还有大把的事，汪铭九的摊子够你收拾的。
有你呢，我怕什么？常啸天在床上横成一个大字，突然又想到什么，自顾自地笑：对了阿健，忘了告诉你，闫爷的千金那叫一个漂亮！今天还在席上给大家敬酒，颇有些林黛玉的风采。为防他们乱点鸳鸯谱，我要先下手为强！
林健这才急了，叉腰喝道：你到底喝了多少呀？别玩出火来，那可是闫森的女儿！
真当我醉了不是，小看我！常啸天乜斜了双眼，看着兄弟怎么都是一个笑，比画着放下手，声音渐渐小下去：我是想把她介绍给你。大笨蛋！
说着说着，竟起了鼾声。
民国初期的上海租界，既是梦想实现的年代，也是创造神话的年代，常啸天和林健兄弟俩从此发迹！
常啸天仗了有些英文底子，加上善交际肯表现，同外国人打交道比老汪更胜一筹。很快，他就赢得了法国人的注意，接手了风雷堂，在法租界声名日响。林健是他最强有力的支持者，他枪法精妙，心思缜密，不断扫平敢于作对的小帮派，在租界，提起他的名字，帮派中人个个变色，风头一时无两。新鲜出炉的两兄弟，联手巩固地盘，汪铭九留下的生意，只沉闷了半月有余，又兴兴旺旺地发展起来，而且势头比以往更为红火。在洪门内，常啸天分量自然越来越重，名声也越传越广，成了小兄弟们争相效仿的偶像。
当然，这一切也要得益于闫森不遗余力的提拔。他看到财源又自租界滚滚而来，新提携的年轻人如此得力，自然喜出望外，常挂在嘴边一句话：阿天这小子，天生硬是吃这碗饭的！
不到半年，一种说法已经在门中流传开来，闫爷要选常啸天做接班人。
闫家花园。
常啸天腰板笔直陪坐在烟榻旁，军人作风总是让他显示出格外的气度，洗耳恭听的姿态
又让那躺着的老人觉得很舒服。
闫森喷出一口烟来，笑道：什么杀猪帮，也敢借个洪字说话！早看出周老大这小子不是他妈个东西，王九光早把他逐出门外了。他放纵手下跟你作对，也就是没把我闫森放在眼里。只管灭他，事不怕大，有我！
常啸天总是能感受到闫森的重视和放任，迄今为止，他也从未让他失望过。如今在闫府，常啸天可以长驱直入，不用通报，而且经常留饭，闫森愿意在这间装饰考究的烟房里招呼他，也是亲近的表示。吸鸦片这种时尚的事情，常啸天却始终提不起兴趣，他只做生意不沾唇，闫森也不勉强。常啸天看得出来，闫府上下正把他视作新宠，在他面前毕恭毕敬，背地儿都在悄悄议论着他，都以为他也许会是未来这里的一个新主人，因为老爷、夫人显然都拿他不当外人，而大小姐一见他就恨不能有个地缝儿钻进去的模样儿，更是招人怀疑。
从烟房走出来，常啸天深深呼吸着新鲜空气，突然看见一个身影匆匆离开。
阿三！他高声招呼。
阿三止步，慢腾腾转过身来，眼睛却瞅着地下：常堂主，有事吗？
常啸天大步走过去：有事！找你几天了，一直见不到人，我还以为闫爷把你派出去了呢！
阿三现在最不愿意见到他，巴不得躲得远远的永远不见才好：常堂主，有事请吩咐！
常啸天一巴掌拍向他肩头，把个阿三震得吃惊地抬起头来，常啸天似笑非笑：什么时候这么客气起来？常堂主？叫起来不拗口吗？为什么不叫天哥，你以前不这样啊！
阿三不好把手挪开，只道：不同以前了，按规矩是该这么称呼的！
规矩？对了，你入门比我早十年，讲规矩我讲不过你。常啸天笑意加深：不过，我倒觉得好像是在那天的宴会上，有人敬了一杯酒，你小子便不爱理我了！
不要乱讲！阿三像被剥光，直着脖子只喊了一嗓，便醒过腔，脸像煮熟的虾：你说什么，我听不懂！
常啸天站在台阶上哈哈大笑起来，笑声未止狠狠搂住阿三，拉他前行，边走边耳语道：你的心思我刚刚才知道，兄弟间可别搞出什么误会。告诉你，我有女人！而且，有个秘密不妨对你说，我不喜欢太瘦的女人。
说完，松开阿三，声音转大：用得上我，只要老弟一句话，到时候我助你一臂之力！
阿三傻了。
常啸天掸掸大衣又拍拍手：说完了，信不信我，以后当不当我是大哥，就看你自己了！
他也不再看阿三，吹了口哨向自己的座车走去，他和林健都买了新车，黑色别克。
民国一十六年，平安夜，法租界，朗度酒家。
风雷堂一班主事的兄弟，推杯换盏，猜拳行令，不亦乐乎。
林健独坐一隅，一动不动看着自己的手，似已入定。在众人眼里，林健和常啸天截然不同，他少言寡语，略显骄傲，很难和人融洽。他的思维仿佛永远游离于现实之外。若非敏捷的身手和让人胆寒的玩命劲儿令兄弟们钦服，大家会认为他隔路。在他无事可做的时候，他的眼光总是落寞地望向无人的地方，他的身边向来没有兄弟。
但是，他是洪门第一杀手，这个地位越来越无可争议。
常啸天靠过来，把一杯酒硬塞过手去，责备道：阿健，过节了！兄弟们都看你呢！
觉得我扫兴，我走！林健推开酒杯，站起来。
常啸天一把按住他：阿健，你别逼我，给我时间！
林健冷笑：开工厂是你说的，我已经不想了！何况，我看我们现在这个样子，用贩鸦片的钱开了工厂，怕到时候也只会造出吗啡来！
常啸天一拍桌子抬高声音：既来之则安之！怎么你一直不认命？
众人全看过来，林健一动不动，脸色却转青。
常啸天向大家挥挥手，拉了林健口气却软下来：阿健，大过节的给我点面子好嘛，我又没想惹你！
林健看他一眼，也缓和地坐下来：你又不是不知道，我一向就这个德行！
我要你快活起来，阿健，你懂不懂？你看你一天比一天消沉，早晚有一天会憋出病来！
你快活？林健举起杯，对着灯光又转移了注意力，看起那汪黄色液体来。
常啸天灿然一笑：当然，我和你不一样！我永远相信明天的太阳是最好的，我是常乐天！
林健嘴角现出一抹冷笑。
常啸天终于躁了，一把扳过他的手，把杯子墩在桌上：老弟，看看你我的手，沾了血了，一辈子也别想洗清了！你老发愁有什么用，救得了自己吗？过去杀乱匪、杀叛军军阀，差一点赔了自己的命，现在杀社会渣滓，也都不是什么好东西，却能得到荣华富贵，大把兄弟，这有什么不好！
渣滓？林健茫然抽出手，杀的都是渣滓，我们又是什么？
常啸天被他气个半死：我怎么说你才能明白？
林健又拿起杯子，凑近嘴边：我是看不开，你连小女孩也当是渣滓？
常啸天听他提起旧事，不由一愣：和你说过多少遍了，真是闫老大派阿三杀的，不是我！
对，你是人在江湖，身不由己！林健目光呆滞，一仰头一杯酒吞进喉咙。
常啸天叫他的模样气笑了：你是谁？江湖第一杀手！居然为杀人苦恼，说出去有人信吗？
林健放下杯：名号是你封的，我从没想过当杀手，我只为自己杀人，而且绝不杀妇孺。
常啸天马上封了另一顶高帽：知道，我是大流氓，你是大英雄！我这个大流氓，就是为了成就你这个大英雄！
林健终于笑了：说点正经的，生意已经上了轨道，从现在开始慢慢转行，至少不做烟土这行，怎么样？
常啸天皱起眉头，风雷堂的财源一半来自烟土生意，他回头看看那班快乐的兄弟：阿健听我说，有些事情上手容易放手难。几千口子人一下断了大财路，闫老大那里怎么交代呀？
我总觉得现在有点树大招风。居安思危，应该多想退路。你看报纸没有？政府成立了禁烟委员会。
常啸天点头：哎，这才像话，兄弟同心才能天下无敌！走，和大家伙儿一块儿喝！这事明天再说。
不喝了，醉了。你也少喝为妙，免得未来的岳丈大人讨厌！
什么岳丈，八字没一撇呢！笑话我！
头一次见你在乎一个女人，这蒋小姐真是不简单！
常啸天掏出表：亏你提醒，今天迟到我就惨了。这里交给你，不许走！辛苦一年了，不能扫了兄弟们的兴致！
没等林健反应，他起身喊道：哎，大家尽情吃尽情喝，要出去找乐子就算在你们健哥头上，不醉不归呀！我有事先走一步！
说罢，狠狠一拍林健的后背，林健无奈，勉强举举杯，满座又鼓噪起来。