1962年，在越南战场上，美军为了遏制越军的丛林战，悍然发动了“牧工行动”。
所谓“牧工行动”，就是对越军所在的森林和田野喷洒大量的橙剂，这是一种高效的落叶剂，对植被具有强大的杀伤力。美军以为只要把这些植被杀死，越军的游击队将无处躲藏，但美军错估或是忽略了橙剂所产生的副作用与后遗症。
1971年，美国农业部科学家指出橙剂的主要成分二恶英会大大增加接触人群的畸形几率。这份报告呈交给了美国官员，与此同时，美军也取消了牧工行动。
但九年间美军向越南地区投撒了7600万升橙剂，且浓度比正常浓度高出整整13倍。橙剂的投撒不单对越南人造成了伤害，在越的美军也深受其害。从1979年开始，美军老兵成立基金会开始向政府索赔。
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1950年出生的罗根豪利特，原本是一名加拿大的普通矿工，日复一日的劳作和糟糕的人际关系让他厌倦这种生活，他决定改变，他只身来到美国，并在几年后加入了美军军队，成为了一名陆军士兵。
而此时，美军正在进行对越战争，罗根在经过简单的训练后就被派往了越南战场，在那里接受血与火的考验。
1970年，这已经是罗根在越南的第二个年头了，而今天他接到了一个比较轻松的任务护送橙剂。
但看似轻松的任务却在发生了意外，罗根所在的小队在押运橙剂途中遭到越军的袭击。袭击导致大量橙剂集中泄露，除罗根外的小队成员全部因此死亡，罗根匆忙的逃离了现场返回了军营，但他因为在短时间内接触过大量橙剂而发生身体异变，全身皮肤溃烂红肿，整个人奄奄一息。
威廉史崔克接到了关于罗根的报告，他秘密对罗根进行了人体实验，将斯塔克工业废止的半成品超级士兵血清注入了罗根体内，说是为了挽救罗根的生命，其实主要目的还是为了测试血清的效能。
虽然罗根得以生还，但实验的结果并不能让史崔克满意，罗根并未展现出如美国队长一般的能力，史崔克一度以为实验又一次失败了，可在接下来的测试中，罗根却展现出了超凡的自愈能力，这让史崔克喜出望外。
之后以史崔克为首的美国军方对罗根进行秘密实验，企图还原罗根获得这种能力的方法，但结果都以失败告终。而罗根在接受实验的同时继续活跃在越南战场，他和普通人一样会受到各种伤害，但超凡的自愈能力让他近乎不死。
1975年，越南战争结束，厌倦了军队的罗根正好也到了合同年，他不打算再续约了，他将决定告诉给史崔克，史崔克同意了罗根的请求，前提是罗根必须在军方需要他的时候他能及时赶到，并提供足量的研究素材。
罗根同意了军方的要求。
之后，罗根回到美国，一直四处游荡着，偶尔接点雇佣任务糊口，直到1998年。
1998年，罗根认识了一个加拿大女人凯拉银狐（kayla silverfox），两人很快坠入爱河。
1999年，经过将近1年的相处，罗根决定向凯拉求婚。可当罗根买好戒指准备求婚之时，凯拉却被人绑架了。罗根独自跟着线索一路追到了加拿大，他发现凯拉可能被关押在加拿大的一个秘密基地中。罗根决定潜入其中救出凯拉。
但当罗根见到凯拉时才发现，这一切都是一个叫做九头蛇组织的阴谋。九头蛇渗透到军方的人员得知了有关罗根的资料，他们对罗根的情况很感兴趣。
九头蛇决定派遣特工队诱捕罗根。他们派出特工凯拉设计诱使罗根自投罗网，知道了一切的罗根对此感到出离的愤怒，但被捕的他无能为力。
九头蛇开始对罗根实施惨无人道的各种实验，但并未解读出如何复制罗根的能力，他们暂时搁置了对罗根的实验，并开始对罗根进行洗脑，目的是将罗根转变成冬日战士的一员。
可因为罗根超凡的自愈能力，洗脑开始时进行的并不顺利，但在将近半年的努力下，他们还是成功了。接下来，九头蛇将艾德曼金属注入罗根的骨骼中，并在罗根手部设置了可以弹出的利刃。
2000年，神盾局特工理查德帕克和玛丽帕克带领团队突袭了位于加拿大的九头蛇基地，被洗脑的罗根差点杀死了怀有身孕的玛丽帕克，幸好被凯拉银狐及时制止了，原来凯拉在神盾局攻击九头蛇基地期间偷出了罗根的洗脑指令并销毁了相关信息，凯拉终止了罗根的行动，玛丽帕克得以幸存。
可清醒的罗根却在第一时间杀死凯拉。
他不知道凯拉其实也爱着他，他也不知道凯拉为他做的一切，清醒的他只记得他在此所受的折磨和凯拉对他的背叛。
在罗根的配合下，理查德帕克的队伍，对此地进行了全面的扫荡，彻底摧毁了此处的九头蛇基地，而随着凯拉的死，世间再也无人知晓罗根的洗脑指令。
罗根同神盾局一起回到了美国，理查德帕克邀请罗根加入神盾局，但被罗根拒绝了。饱受折磨的罗根决定改名换姓，四处走走，远离纷争。在玛丽帕克的建议下，他将以新的名字开启新的生活金刚狼罗根。
在回到美国不久后，玛丽帕克顺利生产，诞下一子，孩子则取名为彼得帕克。远在异地的金刚狼在得知消息后，第一时间赶到了帕克家中，并送上真挚的祝福。
之后，金刚狼似乎消失在了人们的视野中，他开始过上平淡而普通的生活，他以为他已经远离了纷争，没人会再关注他，但……那只是他以为。
就在感恩节前不久，金刚狼又一次接到的军方的命令，来自罗斯将军的命令，金刚狼不得不放下现在平凡的生活，执行这个军方所谓的最后一个任务抓捕，布鲁斯班纳。