粗衣仆人回到粥棚坐下，坐在儒雅男子左手边，与萧正表正面相对。
萧正表抬眼看见粗衣仆人的样貌，浑身一阵颤栗，险些软倒在地。
儒雅男子按住萧正表的手，道：“不必惊慌，在下这位朋友，样貌虽凶，心地却是很好的！”
萧正表强作镇定，道：“阁下到底是何人，有何目的？”
“在下微不足道，只想与殿下做笔交易！”
“什么交易？”
“殿下吃了我一碗粥，还我一个州，如何？”
“什么粥？”
“北徐州！”
“你！”萧正表待要发作，却见粗衣仆人把腰间弯刀解下，放在桌上。
萧正表便软了下去，只道：“我乃当今南郡王，北徐州刺史，身份尊贵，岂能容你造次！”
儒雅男子哈哈大笑起来，突然欺近萧正表，表情凌厉，道：“萧正德一介伪君，你不过一介伪王，安敢大言不惭？”
萧正表愤怒至极，却不敢有何动作。
微弱的哒哒之声，从南边传来。
一个盲目老者，衣衫褴褛，手拄一根竹棍，摸索着前路，从羊子鹏身边走过，走到粥棚店家煮粥的锅前，边探身去闻，便向粥店兄弟哀求道：“店家，行行好，舍碗粥喝！”
店家小兄弟急忙来哄，道：“哪里来的乞丐，脏兮兮，弄脏了锅里的粥，怎么办？”
老者懦懦后退，又哀求道：“老叟三天没吃饭，快要饿死了，店家抬抬手，舍碗粥，救老叟一命，积些功德，可以惠及子孙啊！”
粥家小兄弟似乎被老者说动，便要给老者打粥，不妨店家大兄弟恶狠狠跑出殿来，举着拳头大喊道：“让你滚就滚！我们家的功德，不差你这条贱命！再不滚，我打死你！”
老者神色惊恐，急急后退，险些摔倒。
店家大兄弟才走回店里。
老者又挪步粥棚门口，探身向里，凄苦道：“诸位大爷行行好，舍碗粥喝！”
萧正表怒道：“你这乞丐，不识体面，快滚快滚！”
盲目老者往后稍退，却仍不肯走，道：“老叟不是乞丐！只是三天没吃饭啦，可怜可怜！慈悲！慈悲！”
萧正表又待痛骂，儒雅男子却起身走出棚来，搀扶着老者在方桌边坐下。
“先生慈悲！慈悲！”老者连连道谢。
“老先生不必多礼，店家兄弟，给老先生盛粥！盛满！粥钱我付！”
粥店小兄弟盛一碗粥来，儒雅男子亲自将粥碗放到盲目老者面前，把老者的手拿到碗边，道：“老先生请喝热粥！”
盲目老者端起粥碗，大喝一口，舒一口气，道：“先生好心肠啊！没有这一口，老叟只怕要饿死啦！”
儒雅男子回座坐下。
四方桌坐满，儒雅男子与盲目老者相对，萧正表与粗布仆人相对。
萧正表厌恶道：“想我堂堂王侯身份，竟与乞丐同桌共食，真是生平最大耻辱！”
盲目老者正喝着热粥，听到萧正表的话，神态夸张地道：“身为王侯，莫声张啊莫声张！这附近有一把刀，专杀天下王侯，你自称是王侯，当心人头落地啊！”
萧正表面色惊奇，看向桌上的赤玉弯刀，不禁惊惧。
儒雅男子更是疑惑，问道：“老先生识得血王刀？”
“血王刀的呼喊声，老叟听得明白啊！”
儒雅男子笑问：“血王刀怎么呼喊？”
“王死百姓，刀死百王！”
血王刀似乎被盲目老者所言感应，刀首赤玉红光闪烁。
儒雅男子奇道：“老先生心耳**，可否请教名号？”
盲目老者朗声笑道：“吴地一个瞎眼相士，身份卑贱，没有名号啊！”
“老先生是吴地人士，为何会在淮南地界？”
“老叟浪荡四海，漂泊江湖，走哪算哪，已有多年啦！”
“老先生目盲，如何看相？”
“久闻辛术辛怀哲乃当世儒学宗师，博通古今，难道不知，相术除了看相，还有声相？！”
儒雅男子奇道：“老先生识我？！”
盲目老者还未答话，萧正表却跳了起来，手指儒雅男子道：“你是东魏淮南经略，辛术？！”
辛术面有不屑，道：“殿下请归座！”
萧正表后退两步，道：“你乃东魏重臣，到我大梁来作甚？！”
辛术不耐烦道：“我刚才不是说了？一粥换一州！”
萧正表不敢入座，道：“此乃钟离城，我大梁北徐州州府，你若敢有不轨，我保你回不了东魏！”
辛术笑道：“殿下想要杀我，先要活着走出这间粥棚！”
萧正表顿时僵在当场，只叹刚出虎口，又入狼穴。
辛术指一指萧正表的位子，道：“殿下入坐，细谈！”
萧正表乖乖入座。
“喝完了，可否再来一碗？！”盲目老者举着空碗道。
“阁下尽管放开吃喝！”辛术满面春风，招呼店家盛粥。
“阁下是如何知我身份的？”粥盛上后，辛术问盲目老者。
“血王刀，蒲元五色刀之赤色刀。多年前，血王刀为魏国高欢所得，去年高公临终，将血王刀赐予亲信苍头刘桃枝，嘱托刘桃枝，有乱高氏者，勿论身份高低，皆可先斩后奏，这位先生，便是刘苍头吧！”
粗衣仆人抱拳道：“家主重托，桃枝昼夜牢记，不敢有片刻怠慢！”
辛术心下暗惊，今日是遇到高人了，又问道：“老先生识得刘苍头，又是如何识得在下？”
盲目老者继续道：“高欢死后，长子高澄继东魏大丞相位，刘苍头服侍高澄。先生能得刘苍头随行，必是高澄近臣，如此近臣，顶多五六人而已。再听先生谈吐，有陇右口音，音色圆润，有君子之风，谈笑任性，不乏市井痞气。东魏朝堂，集雅痞于一身者，不是陇右辛术辛怀哲，还能是谁？”
辛术倒抽口气，忙离坐而起，长身作揖，道：“今日是术眼拙，未看出阁下大才，适才无礼，还请阁下赎罪！”
“怀哲公这是要折煞老叟啊！怀哲公舍老叟一碗粥，可是给老叟续命啊，该老叟给怀哲公磕头才是！”
盲目老者便要起身给辛术磕头，辛术急忙按住老者，道：“阁下万莫如此，术回座便是！”
辛术重新入座，叹道：“钟离果真神秀之地！古有庄周观鱼，今有阁下相声！术不虚此行！”
盲目老者大为受用，笑道：“先生将老叟比作庄周，老叟怎么敢当！”
“庄周知鱼，阁下知人，怎不能比？”
“庄周知鱼之乐，老叟却只知人之苦也！”
“人何苦？”
“老叟流落北徐地界一年多，北徐百姓，可谓是布衣不完，糟糠不厌，饥寒不活，这不是苦吗！”
“何以至此？”
盲目相士手指萧正表，道：“这个人的罪过啊！”
辛术厉声喝道：“萧正表！你身为大梁北徐州刺史，如今北徐百姓受苦，你可知罪！”
萧正表被辛术唬蒙了，茫茫然道：“我，我，何罪？！”
辛术突然站起，大喝道：“大胆！你知不知罪！”
萧正表不知辛术意欲何为，却见刘桃枝把手往血王刀上一按，三魂七魄已飞了一半，颤颤道：“知，知，知罪！”
“既然知罪，还不跪下！”
萧正表又被吓得一愣，又见刘桃枝把血王刀立起来，顿时瘫软，从高凳上滑落下去，顺势跪在桌边。
辛术俯视脚下的萧正表，道：“你犯了何罪，从实招来！”
“我，我，我横征暴敛，强征壮丁，鱼肉百姓！”
“还有！”
“我助纣为虐，攻打南兖州，大梁子弟自相残杀！”
“还有！”
“还有，还有，梁魏常年交战，百姓民不聊生，这可不是我的过错啊，北徐地处边境，两国交战，岂是我这个小小刺史所能左右的？”
辛术突然俯身，扶住萧正表双臂，语调激昂，道：“殿下完全可以解救北徐百姓于水火啊！”
萧正表良心发现，仰望辛术，问道：“我，我，如何解救？”
辛术对视萧正表，引导道：“全在殿下一念之间，岂容他人言耳！”
萧正表迷糊了，何谓一念之间？
刘桃枝把血王刀抽出一半，蚀骨寒气弥漫出来。
萧正表幡然醒悟。
不是明白了如何解救北徐州百姓，而是明白了辛术的意图。辛术啊辛术，绕这么大圈子，不过是威胁我萧正表投降东魏罢了！威胁便威胁，还要让我演成是自愿归顺的样子！辛术啊辛术，你真是阴狠毒辣！奈何我如今受制于人，又能如何？你既要演，我便陪你演，反正是演戏，做不得真，且先保全性命，只要我还活着，就有翻身的机会！
萧正表看着辛术，低声道：“正表愿举北徐全境，投诚东魏，以救北徐百姓！”
不想辛术竟直起身来，傲慢道：“你说什么？我没听清楚！”
“我必把你千刀万剐！”萧正表心里念叨，但还是要把戏做足，攥着拳头，大声喊道：“我萧正表愿举北徐州全境，归降大魏，以解救北徐百姓，脱离大梁苦海！”
“殿下可是真心？！”
“真心！”
“没有戏言？”
“绝无戏言！”
“哈哈哈！”辛术仰头长笑，毫不掩饰得意之情。
盲目老者点头道：“淮南经略，果然意气斐然！东魏有怀哲公，淮南江北，反手可得！”
“阁下过奖！过奖！哈哈哈！”辛术又笑一阵，还觉得不尽兴，便对粥棚里熬粥的兄弟道：“两位小兄弟，你们可听清了吗？”
“听清了！”
“听清了！”
两兄弟一边忙活着，一边憨笑附和。
辛术肃然道：“自今日起，北徐州已归我大魏所有，诸位便是见证！哈哈哈！”
萧正表愤恨不已。
辛术俯身，脸色又变，扶起萧正表，亲切道：“哎呀，殿下，你怎么还跪着？地下凉，老跪着对膝盖可不好，快起快起！”
萧正表有苦难言，只得起身，重新入座。
刘桃枝放平血王刀。
(本章完)