偌娜在十二月下旬，就是朝廷开始忙着各种各样祭奠大典的时候偏偏又病倒了。她原本身体强健，从小到大风寒都难得染一回，最近反而变得病恹恹的，三天两头要让太医受一阵惊吓。这一年病的特别不是个时候，偏偏在每年最重要的祭祖大典开始前病倒了，而且又是有气无力脸色苍白。偌娜还想要硬撑着主持祭祖大典，皇太后立刻变了脸色，死活不肯，要她好好休养，至于祭奠的事让花子夜代替即可。
于是，这一年由正亲王苏台花子夜代替皇帝主持了一年一度的祭祖大典，以及后续各项新年前的祭奠仪式。京城百姓本来习惯了每年年末上街看皇帝，那些天祭奠频繁，凰驾屡屡出现。而苏台的风俗，但有重大祭典，凰驾过京城的时候用六驾马车，不拉帘子，皇帝端坐车中，两边百姓跪拜高呼万岁，一派万众仰视、国泰民安的气象。这个传统从清渺初年就开始了，清渺开国皇帝在清渺历十一年，也就是清渺王朝终于统一安靖全国，并展现出国泰民安迹象的那一年祭天大典上，清渺开国皇帝选择了骑马前往祭坛。当时满朝大臣当然都反对，从有辱国体一直到最实在的“不利于安全”。清渺这位开国皇帝哈哈一笑说：“朕爱民如子，众卿恪守本分，难道百姓还要杀朕不成？若是如此，那就是朕所作所为违逆天意，天意如此，朕不反抗。”于是，骑马出行，当天街道之上人流如潮，百姓对这位结束乱世让安靖重现太平的君王感恩戴德，高呼万岁之声直上云天。这是开国皇帝的勇气和自信，后代偏偏想要效仿，可又没有前朝君主的气魄，于是从骑马变成六乘之车，而为了保护皇帝安全，为了一次祭典，五城兵马司、御林军要提前一个月做准备。到了天子出行那一天，不但车边勇士环绕，沿途更是重兵把守，还有许多五城兵马司的人便装混到百姓之中，以防刺驾。车马所经过的道路，二层楼的房子窗子都要钉死，走廊上不能站人，更有御林军将士安排在沿途的房顶上观察，每一年都要抓一堆“意图不轨的”，其实也就是多看了皇帝一眼，或者太激动了手举得高了些；又或者，外地来的不懂事，趴着窗户想要往外看等等。
不管怎么说，过年前还是“看皇上”的好日子。平头老百姓对于平日里深宫大院没机会看上一眼的皇帝多少有好奇心，每年这时候都是人山人海，尤其是年轻又没嫁人的男子更是打扮得花枝招展，大约是希望被皇帝注意了带进宫从此荣华富贵。这样的神奇事件，过去还真发生过几次，平民少年从此飞上枝头，可之后的故事怎么样，没人知道也没人关心。
这一年百姓们在凰驾出行前兴高采烈来围观，结果出来的虽然是凰驾，不过只有四乘，乃是正亲王的规格，花子夜一身朝服代天子祭奠祖先。对京城百姓来说，见到皇帝的机会少，见到这位正亲王殿下的机会可不少。每天上朝退朝，赶上哪天正亲王殿下心情过好或者过差，骑着马满大街溜达，爱怎么看怎么看。故而兴致勃勃来看皇帝的都一阵失望，开始盼下一回，结果连着几个大典都是花子夜出面，顿时流言传遍了京城。
皇帝没有出席祭祖大典当然是身体原因，不过身体到底糟糕到了什么地步，普通百姓不会知道，就连一般的官员都不知道。想要满足自己的好奇心就只有靠猜，以及街头巷尾听流言。此时皇帝亲自提拔并且赐家名“千”的内神官千漓已经以“天意主清扬，顺天应民”的名义投靠在苏台清扬手下，清扬大军所到之处都能看到这位昔日内神官的身影，她那酷似千月素的容貌出现在两军战场前，真能让对敌的官兵打一个寒颤。
对于安靖而言，尽管苏台王朝两百多年号称崇文重教，灭除巫蛊，实际上连皇家自己都将信将疑，信者为多，更不要说普通百姓。杰出的，而且获得朝廷认可，在拜神官大典上神奇般求雨成功解了京畿数月干旱的神官，所拥有的是比军队更神秘更强大的力量。千漓说她背叛皇帝，乃是因为天象显示和亲王才是天下共主，今上失道，天意已怒。如今一向健康又当年少的皇帝连连生病，病到参加大典都不行的地步，百姓们不由得说：“这是不是天意在惩罚皇帝。”当然有更为可怕的“这是不是千漓的诅咒？”
前一种说法传到皇宫里当然让皇太后震怒，后一种却引起了皇太后的注意，她本来就困惑于一直身体健康的女儿怎么会忽然多病起来，当下就宣召了大神官要她来给看看皇帝是不是中了邪。这一来后宫又是好一番动荡，弄得人人疑神疑鬼，妃宾们相互攻击，其中又酿成了不少惨剧，但在那样的更为动荡不安的大环境下，并没有被人们关注。
皇帝变得病恹恹的，另外一个本来每年冬天都要生场大病的反而格外精神，那就是水影。这一年她除了偶然打个喷嚏，稍微有点咳嗽之外什么毛病都没有，每天往返于太学院东阁和正亲王府，时常三更后才睡，就这样还神采奕奕。待到新年前各种繁复祭典结束，花子夜扑回王府去蒙头大睡，水影还有体力到西城家向洛远问安。洛远过去并不怎么喜欢这个害的自己侄子远走扶风的女子，可洛西城去世那么久她依然遵守诺言，真把他当家里长辈看待，隔三差五来请安问好，但凡有好东西总要送来一份。到如今洛远已将她当自己女儿般疼到了心里，将对西城的那份感情都转移到这个女子身上，事事为她着想，也把她当自家人一样委托一些事。这一日洛远忽然说三儿好些天没有回娘家了，不知道好不好，又说给他做了一件衣服等等，水影便自告奋勇去送，顺便问候一下卫简。
到了卫家，说姑爷在花园里，她也熟这一家人，自己一路找进去，兜了个大***不见人影，正要返出去却听隐约哭声。寻声而去见假山下一个不当眼的山洞内卫家大小姐的夫婿，未来的当家姑爷缩成一团在那里哭。忽然听到人声，那少年大吃一惊，看到是她顿时满脸通红，手足无措的出来，眼泪还挂在脸颊上。
水影惊道：“这是怎么了？秋水清欺负你了么？”
西城家的这位三少爷原本是受过良好教养的人，原本已经擦掉泪水努力恢复平静，听了这一句话也不知怎的眼泪一下子又下来了。水影劝了他几句，追问原委，那少年毕竟年纪还小，出嫁后卫简这个公公再怎么疼他到底是外家长辈，他也不敢象在家里那样撒娇。如今有人柔声劝慰，又算是半个自家人，当下抽泣着说：“夫人她……夫人她……”挣扎了几次都说不下去，水影叹了一口气：“秋水清对你不好么？”
少年犹豫了一下摇摇头，随即道：“可是，她对别的……别的少年人……说说笑笑得。对我，对我就是客客气气。”
“你在何处看到的？还是下人胡乱说话了？秋水清……”
“我亲眼看到的，那天在外头……那天我去上香，亲眼看到的。”
水影暗叫了句不好，心说“织萝与秋水清的事到底是让这孩子发现了。”