二人轻轻跃落，庭院中干干净净，看来天天有人打扫，只是一片漆黑，安静得碜人。二人对视一眼，极有默契地散开，分别搜索起来。
不多时，二人重新聚在一处，索性摘下了面罩议论起来，只因这座宅院确实已经空无一人。二人搜遍了整座大宅，一个人都没有，连一只老鼠都没有，偏偏灶膛里的灰烬还是热的。
岳成龙皱眉道：“这失踪的手法与百媚楼如出一辙，走得干干净净，又比我们早上一步。”
杨千城苦笑道：“看来今天早上我们将百媚楼翻个底朝天的时候，他们正在不急不忙地从此地撤离。估计最后一批才离开不久，所以连炉灰还有余温。”
岳成龙点头道：“只怕武昌、浔阳、宁江的百媚楼也已经人去楼空，等我们备足兵器粮草，坐船前去早已遁去多时了！”
杨千城狠狠向假山上敲了一拳：“被他们金蝉脱壳，从我们眼皮底下溜走，实在不甘心。那杜炎实在老奸巨滑，从一开始就着了他的道！”
岳成龙叹了口气，可不是嘛！派人在江心凿船，为百媚楼撤退赢得了时间。趁联军和官军目光紧盯着百媚楼，掘地三尺地搜索，天狼教已经气定神闲地带着人马财物分批混出了城。而且凿沉了官船，至少可以将朱橚一行大队人马拖在芜湖三五日，完全可以不慌不忙地将武昌、浔阳、宁江的资财都转移到安全地带。对方确实是步步抢先，心计高人一筹。
二人不甘心，趁着夜色将其他几户住家也摸了一遍，不过是寻常人家，并无蛛丝马迹可寻。怏怏地返回百媚楼，决定天一亮便将夜间的发现告诉朱橚和华阳真人、唐见贤等人。
朱橚听完二人的话，久久不语，扶着椅子扶手的双手指节发白，双唇紧抿，紧绷的坐姿让人感觉得到他内心如狂潮海啸般的愤怒。李、宁二人久侍周王身边，紧张得噤若寒蝉，因为此刻的朱橚整个人就像一座即将爆发的火山，充满着危险性。
钱悦儿、杨千城、岳成龙、华阳真人和唐见贤、唐心瑶虽不至于像李、宁二人一样紧张得手脚无措，但同样感觉到了迫人的王者之怒，一种无形的威压使得室内空气沉闷无比。
一时间众人默默无语，一分一秒都格外漫长。华阳真人和唐见贤平素见到的朱橚总是笑容可掬，平易亲切，今天这样的情形倒让他们见识到了五皇子的另一面，皇家龙裔天生拥有君临天下，叱咤风云的非凡气势。平时隐而不露，此刻的威压同样叫他们感到沉重。
钱悦儿轻咳一下，打破沉默：“殿下要赶紧采取对策才好，我们在此鞭长莫及，有没有什么其他应急之法？”她在委婉地提醒朱橚征调武昌、浔阳、宁江的驻军。
朱橚光顾着生气，此番出师不利，被凿沉战船，兵器、火药、粮草等物资全数沉入江中，损失不少。又被蒙元余孽在眼皮底下金蝉脱壳，如今困在芜湖无法追击，如若空手回朝，在父皇和诸兄弟、大臣面前无法交代。进退维谷之间，激起雷霆之怒，却没来得及想什么对策。
钱悦儿一言提醒，倒叫他想起一个人来，不是别人，正是六弟朱桢，楚王藩地武昌，手握重兵，正可送信与他，要他派兵提前拦截查抄。心头一松，双眉舒展起来，急催笔墨伺候。
挥毫泼墨给六皇弟朱桢写了一封信，着芜湖知府派人八百里加急日夜兼程送往武昌楚王府。一面敦促芜湖知府快快备船，粮草兵器不足亦是无妨，沿途再作补充。
芜湖知府遵命赶紧下去置办，刚才站在厅堂吓得他大气也不敢出，眼下如闻大赦。须知周王奉旨剿除蒙元余孽，乃是皇命钦差，却在芜湖地面上遭遇凶险，万一被殿下在圣上面前参一个办事不利，延误军情可是掉脑袋的大事，赶紧将周王一行平平安安送出芜湖地面才是上策。
他早就巴不得朱橚离开，只是粮草兵器急切间筹不足，眼下听了吩咐还不心花怒放？事情办得很快，只一天功夫，芜湖知府便征调来三艘四百料大船，船上准备了够五千人食用半月的米粮菜蔬，只弄来些刀枪兵器，火器和火药一概没有，已是尽了他最大努力。
朱橚虽然不满意，但急切间也无法要求更多，只得率领众人匆匆登船，扬帆疾行。向沿途府县都征调了兵器、粮草，终于来到宁江府，果不其然扑了个空，情况与芜湖相同，天狼教分舵百媚楼已人去楼空，撤了个干干净净。
立即登船杀奔浔阳，浔阳的何知府本是旧识，此番急于将功补过，接到周王令谕立即点齐人马打头站杀向百媚楼，仍是一无所获。这个结果虽在意料之中，但接连扑空还是令朱橚非常不快。
也不休息，立即登船追向武昌。如果楚王在武昌仍然未有斩获，这次朱橚奉旨出京可就彻底搞得灰头土脸，难于交代。因此不光朱橚本人沉不住气，连杨千城、钱悦儿等人都替他捏了一把汗。
三艘大船在江面上极速行驶，四百料与六百料终究差远了，不单住得不宽裕，行驶速度也慢了不少。朱橚心急如焚，站在船头向前眺望，心中默默祷告，乞求母后在天有灵，助他此行不至空手而返。
朱橚此行不仅仅为了追剿蒙元余孽，还奉有秘旨，如果这件天下至宝能够由他手中寻回，那么他便立下了一件绝世奇功，功在宗庙社稷，不仅可以令得父皇龙心大悦，说不定还有更大的造化和机缘落到头上。
这桩心头隐秘不得宣之于口，但他迫切想要剿灭查抄天狼教分舵的念头却因此格外炽热。
钱悦儿手拿千里眼，正在观察江面上的动静，自从被天狼教在江心凿沉座船，如今她格外小心在意，不时用千里眼瞭望，防止再被人故伎重施。
杨千城站在她身侧，只要有机会，他便凑近前来，希望能够和她说上两句话。他百思不得其解，不知为何她要躲着自己，心中憋闷得快要爆炸，却不知所为何来？
钱悦儿明知他经常在身边转悠，却始终不给他搭话的机会。扭头看向朱橚：“殿下，申时二刻左右我们就可以抵达武昌，江上风平浪静并无异样。”
朱橚心不在焉地点点头：“如此甚好！”钱悦儿走上前去，将千里眼交给李鹤年，径自走进舱房。
杨千城正要跟进舱内，朱橚冷不丁唤住了他：“杨大侠，本王听闻你佳期将近，可喜可贺！杨大侠大婚之日，本王定当送上一份厚礼，叨扰一杯水酒。”
杨千城背影一滞，转过身来，面露尴尬之色：“多承王爷美意，此事还未确定。千城实不敢当！”
朱橚表情淡淡，声音却透着疑惑与责难：“本王是听尊师所言，难道他敢诓骗本王不成？”
杨千城吓了一跳，赶紧解释道：“家师希望草民早早完婚，草民则以为好男儿当建功立业，婚姻之事当押后再议，请王爷明鉴。”
朱橚唇边牵出一丝笑意，八字须向上一掀：“既然杨大侠与谢姑娘早已订亲，又荣登武林盟主之位，助朝廷剿灭邪教叛逆，功名二字俱已无缺，正是成家立业之时，就不要让她继续等下去了，也成全了长者的一番心意。”
他这番话说得滴水不漏，杨千城心中叫苦，看来，想要悔婚阻力重重，难道真的不得不娶谢师妹了吗？心情沉重，不便称是，也无法辩驳，只得找了个借口离开：“多谢王爷关心，船只很快就要靠岸，草民去准备准备。”躬身施礼而去。
朱橚看着他的背影消失，露出一抹难得的舒心笑容，很快又陷入了深思。
船到武昌，楚王朱桢率队在岸边迎接。朱橚在船头与六弟遥遥挥手致意，笑意盈盈。兄弟相见，亲热寒暄，同回楚王府，众人在身后相随。
朱橚迫不及待地问道：“六弟，你在武昌百媚楼可有什么收获？”
朱桢笑了一笑：“五哥真是急性子，回府再说不迟。”说到这里意味深长地使了一个眼色。朱橚会意，不再追问。
二人同乘一顶黄绫大轿，近卫军严密拱卫左右，亲王依仗浩浩荡荡向楚王府行进，行人退避道旁。
突然，人群一阵喧哗，骚动起来，一条灰影如入无人之境般越过前方开道的楚王近卫军，带着扑鼻腥臭直向黄绫大轿扑落。守卫在轿边的宁东海与李鹤年大吃一惊，急呼：“抓刺客！”一边从马上纵身跃起，各自拔出佩刀向轿顶上飞去。
队伍后方的锦衣卫和武林联军听得这一声大喊，立即醒悟过来，绝顶高手都拔出兵刃施展轻功向前方扑去。
率领锦衣卫随同朱橚出京的叶飞虽是一名把总，却武功了得，是副指挥使卫长天的得意弟子，细论起来应该算是朱橚的师兄。皇城刚刚遭遇过蒙元余孽的攻击，卫长天需要协助兄长卫无涯守卫圣驾保护皇城安全，无法脱身，便特意挑选了得意门生去帮衬朱橚，临行之前再三交代务必保证殿下的安全。
如今在光天化日之下有人胆敢袭击黄绫大轿，这还了得？！叶飞拔出秀春刀，自马上跃起，施展轻功点踏着锦衣卫与近卫军将士的头颅狂奔向前，迎上那条灰影，交起手来。
叶飞从远处奔来，竟与李、宁二人同时迎上那条灰影，就在轿顶上激烈打斗起来。近卫军立时行动，一齐拔出刀剑形成了警戒包围圈。街市上因这场突如其来的变故，顿时惊呼哭喊声大作，百姓纷纷夺路奔逃，两旁商铺赶紧上板关门。
杨千城、岳成龙和钱悦儿施展轻功飞檐走壁而来，居高临下定睛一看，顿时大吃了一惊，你道这条黑影是谁？
正是在少室山武林大会上有过一面之缘的崆峒掌门枯木道人！枯木道人与杨千城对阵时，七伤拳误伤已身，幸亏钱悦儿飞入场中急救，才能全身而退。后来，唐门、峨嵋在西宁卫苦等崆峒不至，只得与征西将军一同进剿天狼教总坛。
这些日子，江湖上一直没有崆峒派的消息，众人忙于同天狼教周旋，也未及解开崆峒派的谜团，料来是和武当、少林一样遭了天狼教的设计。不曾想，却在武昌见到久违的枯人道人，而这位一派之尊竟然亲自动手行刺二位王爷，这到底是怎么回事？（未完待续）