众人的小船与舱板划出去一里地，后方传来震耳欲聋的巨响，三艘六百料大船彻底没入水中，卷起三朵巨大的旋涡。
朱橚扭头看去，脸色阴沉，造三艘六百料大船耗资甚巨、旷日持久，这才刚过马鞍山就全数沉没，今后的剿匪大计如何施展？
钱悦儿和李鹤年亦是默默无语，如此做工精良且火炮、枪弹一应配备齐全的大船被毁去，实在可惜！此去芜湖失去了坐船，只怕令天狼教争取到了时间，就此侥幸逃脱。
众人心中虽然不舍，但事已至此，只得努力登上陆地，再谋良策，当下齐心协力奋力向岸边划去。
离岸五丈有一片密密的芦苇荡，水浅滩平。若是春季多有扬子鳄出没，好在正月间鳄鱼尚在冬眠，一行人得以平安登陆。清点人数并无折损，朱橚的脸色才稍有缓和，但仍是阴云密布。
如今，水路航行图、帐篷、食物、衣被、火器枪弹全都失去，抛荒在这片不知名的地域，连生堆火烤烤水湿的衣物都难！许多将士浑身湿透，被正月里的朔风一吹，冻得不停哆嗦，朱橚心中焦急不已。
杨千城率先登陆后已经与岳成龙前去探路，只留下华阳真人与唐见贤二人接应众人。唐见贤因为早上的事情仍在气恼，掌上明珠得讯后足足哭了一个时辰，闭门不出，令他心疼得如同刀剜一般，臭着一张脸并不答理华阳真人。
华阳真人故作不知，笑容满面地站在他身侧，不过也不去自讨没趣与他搭话，二人自顾自目视前方了望着江中情形，不时传音向弟子们下达指令，指挥登陆弟子清点人数，催促仍在水中的弟子快快上岸集合。
钱悦儿与李鹤年身上的火折未湿，赶紧吩咐将士们收集干枯的芦苇与柴草点起火来烤火。丐帮与峨嵋、唐门弟子陆续登陆，一边清点人数一边生火。众人本是乘胜追击，扫荡残匪，没想到座船被毁流落荒野，腹中空空且浑身湿漉漉，真正是阴沟里翻船，这副狼狈相实在大出众人意料。
士气低落，个个低头无语。不多时，杨千城与岳成龙回转，带回在前方村庄购置的一些衣物与食物。众人方知此地离芜湖已是不远，乃是白桥镇。最近的村庄在三里地外。
众人一听顿时来了精神，将衣食分了下去，稍事休息，趁着天色未黑，赶紧向村庄进军。当夜众人借宿在村庄之中，将一个小小村庄挤得爆满，床铺不够，许多人只得在村民的灶边将就蹲着睡了一宿。
朱橚身份尊贵，住在村长家中，得到了隆重接待。但内心仍然不快，将今日遭遇视为平生奇耻大辱。村长不敢怠慢，派儿子连夜骑马去芜湖府衙报告，请知府派人迎接。
次日寅初，朱橚才醒，芜湖知府派来迎接的人马已经到了，引着众人浩浩荡荡地向芜湖城进发。
朱橚并不随来人引导直接前往府衙，执意前往“百媚楼”一观究竟，芜湖知府拗不过，只得引着众人趁着晨曦快速向百媚楼所在赶去。
一行人马在闹市中穿行，时间尚早，沿街早点铺子和菜市刚刚开始做买卖。大伙好奇地看着知府衙门的依仗簇拥着一位金甲加身的贵人，坐镇一方的知府大人混在人堆里神态恭谨地随从。
几千人声势浩大地直奔百媚楼而去。百媚楼外照例有人排队等开门，只是今天有些奇怪，门外一个龟奴都不见，楼上也不见美人搔首弄姿地梳妆打扮，引得一干风流客议论纷纷。
芜湖府衙役上前，手持水火棍将人群驱散，辟出一条道来。朱橚在马上举头一看，浓眉皱起，此地安静得异乎寻常，莫非已经晚了一步？
大手一挥，芜湖府衙役一马当前，破门而入。亲王近卫军与锦衣卫随后，武林联军押后，5000余人一齐涌进了庄院中，分头搜索起来。
百媚楼的格局大致相同，锦衣卫对于抄家、搜查本就驾轻就熟，很快翻了个底朝天，也未搜出一个人、一个铜板来，所有的痕迹都消失得干干净净。据被衙役传来的街坊供述，昨夜百媚楼还正常开门做买卖，直做到子时三刻才关门打烊，晚间也未曾听到什么特别动静。
这就奇了！难道他们会飞天遁地不成？！众人都觉棘手，百思不得其解。
芜湖知府机灵，要紧在周王殿下面前邀功巴结，赶紧下令所辖各县严加盘查，发现蛛丝马迹立即来报，又飞马通告邻近府县注意协查。
朱橚出师不利，继沉船之后第二次吃瘪，脸色阴沉得怕人。芜湖知府小心翼翼地奏道：“殿下，请移驾微臣的府衙，暂且歇息。容臣为殿下一行准备官船，筹措粮草兵器。”
朱橚想了一想，无可奈何地点头答应，带着近卫军随芜湖知府回衙。其余人等本拟安排到驿站歇息，杨千城与师父和唐见贤、岳成龙商议后，表示愿在百媚楼就地驻扎，以供王爷调遣。
朱橚心有不甘，正想他们留下再细细彻查一遍，便顺水推舟道：“好吧，锦衣卫也随杨盟主一行驻扎在此吧！”
钱悦儿受李、宁二人之托一同前往府衙，眼下天狼教分舵人马消失得蹊跷，不得不防。敌人处处抢占先机，正是敌暗我明的不利情况，朱橚的安全问题不得不格外重视。
自打登船出发，杨千城一直未得机会与钱悦儿单独相处，只觉她似乎有意回避。看到她随同朱橚离开，他一双朗目紧紧盯在她的身上，钱悦儿似是毫无察觉，并未回头看他。
整整二天，两人连一个照面、一次眼神交流都没有，杨千城心中憋闷，他有种感觉，这不是一种巧合的意外，而是她刻意造成的必然。钱兄弟又怎么了？他是在生我的气吗？还是发生了其他的事情？
他心绪不宁地目送着她离开，直至她的背影彻底消失不见，心头作堵。岳成龙站在他身侧，好奇地伸肘捅了他一下：“杨兄弟，杨兄弟？”
杨千城这才醒过神来：“岳兄，有何吩咐？”
岳成龙好笑道：“你在想什么，想得这样出神？是我们在等你的吩咐才对，既然要在此驻扎，你就安排一下吧！”
杨千城打起精神，将锦衣卫和各派的住宿区域、警戒范围作了划分，安排众人住下。百媚楼撤退得匆忙，虽然未留下一人一钱，但是厨下的米粮肉菜和柴禾倒是不少，床褥棉被都是现成，众人见了不由欢喜称幸。
吃饱喝足，各派自行负责所住区域的安全警戒，将地上、地下又仔仔细细地搜索了一遍。当值的开始巡逻警戒，其余人赶紧上床补眠，只因昨夜太过狼狈，许多人都没睡好。
一切安顿停当，杨千城坐在室内，心念电转：天狼教分舵迅速销声匿迹，这怎么可能？充任龟奴的教众有武艺在身，要掩去形迹倒也不难，这许多手无缚鸡之力的粉头和嫖客哪里去了？怎么可能一个不见？许多人撤离，竟然未有惊动街坊邻里，实在不容易啊！
想来想去，不知究竟，便推窗而立，被冷风一吹，头脑清醒了一些。也许敌人并未远遁，就在暗处观察着我们也未可知！整个百媚楼已被查了十数遍，未有所获。那么敌人可能藏身何处呢？
这许多疑问都无从解答，京城出师以来诸般不顺，连钱兄弟都在闹别扭，真是烦心啊！仰头望向星空，他深深呼吸着冷冽的夜风，叹了口气。
房门被轻轻叩响，杨千城开门，发现岳成龙等在门外。讶异道：“岳兄怎么来了？！”
岳成龙笑道：“自是有事与你商量。”杨千城赶紧将他迎进房内，一边斟了一杯茶，一边笑问道：“岳兄有何事相商？愿闻其详！”
岳成龙开门见山道：“岳某想邀杨兄弟一同换上夜行衣出去走走。”
杨千城奇道：“岳兄怎么这样好的兴致，莫非有什么计策？”
岳成龙呵呵一乐：“狡兔三窟，我想他们可能并未走远，也许就藏匿在附近，我们不如趁夜到左邻右舍去拜访一遍，也许能有收获。”
杨千城大喜：“岳兄真乃神人也，这一点我怎么没有想到呢？”
岳成龙哈哈大笑道：“我看你这一整天都若有所思，魂不守舍，莫不是佳期临近，欢喜得乱了章法吗？”
杨千城听了这话一脑门的汗，他说的不错，今天的自己确实大失水准，完全不在状态。不过他说得并不全对，哪里是欢喜得乱了章法？！口中赶紧岔开：“岳兄取笑了，事不宜迟，我们这就出发吧。”二人换上夜行衣，施展轻功跃出百媚楼向周边住家掠去。
二人武艺高强，并未惊动四处巡逻的值更弟子，星丸弹掣般消失在夜幕之中。轻轻巧巧地跃入街对面一座气派宅院之中，这座宅院楼宇高大，若要监视百媚楼内的动静，这座宅邸占据最佳位置，二人理所当然就选定作为率先造访对象。
宅院内非常安静，没有灯光，没有巡更护院的人走动，也没有放出看家护院的大狗，实是异常！（未完待续）