小年这天天气并不算好，密布的浓云完全挡住了阳光，有些阴沉沉的。顾家却是十分热闹，众人忙得热火朝天，丝毫没有因为天气而影响心情。
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。一般家里对小年这天祭灶就十分看重，而顾家更是隆重，顾老爷一早就带着众人在家里十分郑重地拜了灶王爷，这才让大厨房准备早饭。
“小姐，老爷说祭灶已经结束，可以去正厅用饭了。”半夏上楼来，抱起了一旁的衣架上放着的狐皮斗篷。
顾瑶放下了手中的书站起身，任由半夏为她系上斗篷，又接过了茯苓递来的手炉，快走到院门口时，突然扭头问半夏，“你说我也算是个厨师了吧，为什么就因为我是女子，爹爹就不让我祭灶？”
“这……自古以来，就没有女子参加祭祀的……”半夏呆愣地看着顾瑶，不知道怎么突然有此一问，顾瑶重重叹了口气，“都说这是自古以来的规矩，可规矩都是人定的，有什么不能改的？从前还不许女子随意出门，现在咱们大宁不也将这规矩给改了么？”
“小姐……”半夏额头有些冒汗，从昨晚开始，小姐就闷闷不乐的，这会儿突然又说了这么一番话，她都不知道该怎么接。
“咳，我问你这个干吗？”顾瑶反应过来，冲半夏摆了摆手，她不过是这两天心里有些不得劲，因为庆云楼的事她虽有插手，可楼里的管事明显有什么事都更信服秦天明，小年祭灶虽说往年她从不在意，可今年却让她觉得有些不是滋味儿。
前世会有秦天明入赘最后夺走家产的事发生，归根结底还是因为她是女人，而世人都说已经不介意女子出门做事，可心里依然还是会看低一等。
“女人难道就不是人了么？”顾瑶用力踢走了一块小石子，心里有些愤愤的，眼角的余光突然瞧见一个丫鬟快要走过来了，却又突然扭头朝着相反的方向走去，她眉头微微一皱，“那丫鬟是谁？怎么这样没有规矩。”
“好像……是杜姑娘？”半夏的脸沉了下来，自从上次撞见过秦天明河杜佳蓉的事，她见到这两人就一直没有好脸色，若不是顾瑶不让，她早就去老爷夫人面前揭发了。
“她不在针线房待着，来这里做什么？”顾瑶歪了歪头，突然意识到这是去秦天明院子的路，她嘴角微弯，这都二十来天了，杜佳蓉一直老老实实的，连秦天明的面都不见，她正苦于抓不到二人的把柄，看来杜佳蓉这是有些沉不住气了。
想到这里，顾瑶冲半夏招了招手，示意她附耳过来，半夏听了半晌，郑重地点了点头。“小姐放心，这事一定不会有差错！”
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琥珀为顾瑶打起帘子时，顾老爷正和秦天明商量一会儿去庆云楼祭灶的事，见顾瑶进来，顾老爷连忙在桌子底下冲秦天明做了个手势，示意一会儿再说。
“爹爹这是在和秦哥哥说什么呢，怎么我一来就不说啦？”顾瑶撅起嘴，一脸的不高兴，顾老爷尴尬地咳了两声，“不过是闲聊几句。”
“瑶瑶快来，今天可做了你爱吃的。”顾夫人怜爱地冲顾瑶招招手，她和顾老爷都知道顾瑶这两天为着祭灶的事不高兴，可自古以来的传统，即使再宠顾瑶，那又有什么办法呢？
“还是娘亲疼我，哼，爹爹眼里只有秦哥哥，哪里还记得还有我这个女儿。”顾瑶冲顾老爷做了个鬼脸，坐下后瞧见桌上的东西，倒是扬了扬嘴角，“虾肉馄饨！”
她很喜欢吃馄饨，尤其是虾肉馄饨，面前的这碗馄饨外皮光滑白净，隐约能瞧见里面微透着虾肉粉色的馅儿，极清的馄饨汤上飘着几粒葱花，瞧着就觉得心情愉悦了。
顾老爷见顾瑶笑了，连忙将面前的白色小碟推到她面前，“这是爹爹昨晚特意熬的辣椒油，瑶瑶你尝尝。”
“一碟辣椒油而已。”顾瑶重新板起脸，面色倒是比进门时略缓和了些，顾老爷和顾夫人无奈地对视一眼。
顾瑶虽然不再笑，手上的动作却没停，她用汤匙舀了一小勺辣椒油，又用筷子夹起一个小馄饨放进汤匙里，一口下去，只觉得虾的鲜，辣椒的辣，还有芝麻的香气在嘴里完美融合，她满足的眯起眼睛，一口一个很快就将一碗馄饨都吃完了。
“瑶瑶，能不能不生爹爹的气啦？”顾老爷见顾瑶连汤都喝完了，这才小心翼翼地开了口，顾瑶瞧见她爹略带讨好的笑容，心中一酸，若不是因为秦天明，她真不想看见爹爹这样的表情。
她放下筷子后，略作思索，然后扬起下巴看向秦天明，“我昨天听说临仙楼新来了一种布料，叫霞光锦，用来做裙子特别好看，二十两银子一匹，今天若是秦哥哥亲自去帮我把这料子买回来，我就不生气啦。”
“买买买，要什么都行，一会儿去完庆云楼，我和天明一起去买。”顾老爷连忙点头，恨不得现在就把这料子变到顾瑶手上，顾瑶却又皱起了眉，“那不行，我现在就要，秦哥哥现在就去将这料子买回来我才不生气。”
“这……”顾老爷有些为难，庆云楼的祭灶非常重要，可是顾瑶就这样一个要求，若是不答应，似乎有些太伤女儿心了。
“这么点小事，顾伯伯您就不要犹豫了，我这就去给阿瑶买。”一直没有说话的秦天明终于开了口，他冲顾瑶温和地笑笑，眼神宠溺，顾瑶不自然的扭过头，只觉得心里阵阵发寒。
“天明啊……那你去账上支三十两银子，快要过年了，自己也买些喜欢的。”顾老爷无奈地叹了口气，毕竟秦天明还没有入赘，严格意义上算不得顾家人，这祭灶不去也罢，还是先哄好女儿要紧。
看着秦天明跨出门的背影，顾瑶又大声叮嘱了一句，“是望仙桥边的那家临仙楼，秦哥哥你可不要走错了！”
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望仙桥边的街道人来人往，这是杭州有名的布市，如今年关底下，往来买布料做新衣的人非常多，好几家店铺门口甚至排起了长队，顾府的马车在桥边停下，不能继续前行。
秦天明从马车上下来，吩咐车夫去附近的空地等他，独自一人往临仙楼走去。
“哎呀，秦公子，这大年底下的，怎么亲自来了，可是前几日送去府上的料子有什么问题？”刚一踏进临仙楼的门，临仙楼的孙老板就瞧见了他，连忙迎了上来，秦天明冲他也做了个揖，“打扰孙老板了，听说临仙楼新到了一种霞光锦，这年底下想来孙老板这里也挺忙，我正好无事，就过来看看。”
“是为顾小姐来的吧，秦公子可真是贴心。”孙老板一副了然的表情，冲秦天明做了个请的手势，“小店后面清净些，秦公子里面请。”
秦天明刚跟着孙老板去了后院不久，杜佳蓉也气喘吁吁地进了临仙楼。早上管着阵线房的大丫鬟翡翠突然叫她过去，说是小姐要给夫人做暖手筒的布料不小心裁坏了一块，针线房里也没那种料子了，如今众人都在为里做春节的新衣服赶时间，就她还得闲，所以派她出来采买。
进了临仙楼以后，杜佳蓉只觉得眼花缭乱，从前在杭州时，家境不好，她从来都只能去东花园市买东西，后来去了扬州境况却更差了，再后来跟了秦天明，他手头也不太宽裕，因此竟是第一次来这样好的店里挑选布料。
店小二瞧出来她一身丫鬟的打扮，身上的料子却也不差，应当是某位富户家的丫鬟出来为主家采买，连忙热情地过来招呼她，“这位姐姐这边请，不知要买些什么？咱们店里新到了几匹烟霞缎，您瞧瞧这颜色，还有这匹织锦料子，这图案多好看。”
“真美啊。”杜佳蓉跟着店小二看得眼睛都有些发直，心中对顾瑶的恨意又深了一层，之前说要给她做衣裳，还以为用的料子有多好，如今和这些一比，真是被比到泥地里去了。
她又看了半晌，最后终于想起来自己身上无钱，今天只是来为顾瑶买一尺红色五蝠织锦料子的，可瞧着店小二笑容灿烂的脸，只觉得脸上发烫，只买一尺料子的话怎么都说不出口。
正在为难之际，突然瞧见秦天明从屋里走了出来，两人四目相对，都是微微一愣。
“秦……公子。”杜佳蓉张口要叫，突然忆起如今两人的身份和所在的地方，连忙改口，并行了个礼，秦天明背着手略一点头，孙老板连忙凑上来，笑眯眯地看了二人一番，“秦公子这是认识？”
“哦，她是顾府的丫鬟，也是来买料子的？”后面这句话却是对杜佳蓉说的，杜佳蓉低眉顺目地极为规矩，“是，翡翠姐姐吩咐我来为小姐买块料子回去，说要给夫人做暖手筒用。”
“可挑好了？”
“是，已经挑好了，麻烦小哥帮我裁一尺红色五蝠的织锦料子。”杜佳蓉就势说了出来，微松了口气，只觉得还好秦天明在这里，否则一定会被人嘲笑。
店小二脸上依旧笑着，转身去帮她裁料子，其实杜佳蓉纯属多心，临仙楼能做到这么大，店小二的态度绝不是那些小店可比的，就算秦天明不在，这态度也不会有半分变化。
“那就麻烦孙老板将料子一起送到马车上吧，我还要买点别的。”秦天明笑着和孙老板道别，临出门时又回头叫上了杜佳蓉，“我今天没带小厮，你跟着我去拿东西吧。”
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二人直到快走到街的另一头，秦天明这才回头和杜佳蓉说话，“佳蓉，这些天你还好么？”
“秦公子原来还记得我。”杜佳蓉看着他，红了眼眶，咬着嘴唇泫然欲泣，秦天明顿时急了，大庭广众之下却又不好太过亲密，只好偷偷递了块帕子给她，“这人来人往的，你别哭啊，我是气你为什么不听我的话，要签那卖身契。”
“我还不是怕我出了府，你就会忘了我，何况留在府里没准将来还能帮上你。”提到卖身契，杜佳蓉有些讪讪的，这些天她也后悔了，可是那天晚上她偷偷听到顾瑶的丫鬟说起秦天明对顾瑶有多好，又说秦天明发过誓，一旦两人成亲，将来绝无二心，顿时妒火中烧，只想着要留在顾府看住秦天明。
“唉，我又何时对你食过言，这里不是说话的地方，我带你去前头，有家店的狮子头做得很好，时间还早，吃完再回府吧。”秦天明瞧着杜佳蓉的样子，心中终究不忍，杜佳蓉闻言抬起头冲他一笑。
秦天明被杜佳蓉眼神里的爱意所打动，正要说话，身后却传来一个男人的声音，“秦兄，这么巧啊。”（未完待续）