顾老爷的语气还和从前一样，十分温和可亲，可秦天明却觉得冷汗直冒。
这事顾瑶当天回家后只字未提，他还以为逃过一劫，原本准备好的说辞都被他抛之脑后，此时又突然被提起，刚才发誓时的激情澎湃瞬间消耗殆尽，只留下惶惶不安。
他用力咽了下口水，有些干巴巴的说，“那天因为杜姑娘说没见过这样的比赛，我想着只是看看而已，没有什么妨碍，所以就带上了她。后来做菜时我实在是腹痛难忍，正好瞧见了杜姑娘，她说在家中也经常下厨，当时情急之下，我就让她去帮忙了。”
“那杜姑娘，你都做了些什么事？”顾老爷的语气愈发温柔，杜佳蓉惶惶然看了秦天明一眼，见他没看自己，只好硬着头皮开口回话，“那天我进了顾妹妹的隔间，帮她的鸡汤加了点盐，我有些紧张，所以可能加得多了一点……”
“你怎么知道鸡汤是阿瑶一定会用的？”顾老爷打断了她，目光锐利，杜佳蓉睁大了眼睛，有些不知所措，她完全没想到顾老爷会有此一问，于是再次看向秦天明，可是从他那依旧跪的笔直的背影里，什么答案也看不出来。
“这件事我本来不想和爹娘说，因为我最后还是拿冠军了嘛，没想到爹爹居然知道了，这么说来我也很好奇，那天我要做什么点心，杜姐姐你是从哪里知道的？”
顾瑶歪着头，一副好奇的样子，可杜佳蓉分明看见了她眼中的戏谑，她心中一震，想起了那天顾瑶对她做的那个鬼脸，后来秦天明非说是她看花了眼，可现在看来，莫非……顾瑶早就知道这一切？
这个想法在她的脑海中不停地盘旋，她渐渐想到了更早之前，顾瑶在船上的举动，还有下船以后的那番话，如果顾瑶早就知道她和秦天明之间的事情，那这些不寻常的举动就都说得通了。若是顾瑶知道，那顾老爷和顾夫人是不是也都知道了……杜佳蓉越想越害怕，她双手抱着头开始发抖，整个人陷入了恐惧之中。
“杜姑娘，杜姑娘？快来人，去请大夫来！”顾夫人瞧着不对，连喊了好几声也没有得到杜佳蓉的回应，杜佳蓉身子一软，竟晕了过去。
顾瑶微微眯了眯眼，前世她虽然和杜佳蓉接触次数不多，可一个心狠手辣到能请杀手将她沉塘的女人，绝不可能因为这样的问话就怕成这样，她将目光转向了秦天明。
秦天明正好也在看她，见顾瑶看过来，他有些不自然地转开了视线，然后向顾老爷磕了个头，“顾伯父，那天杜姑娘差点害阿瑶输了比赛的事，我瞒下来没跟您和伯母说，是我错了。”
屋内众人的注意力又重新回到了秦天明身上，连扶着杜佳蓉试图将她唤醒的琥珀都停下了手里的动作，秦天明一脸的追悔莫及，“那天听杜姑娘说她毁了阿瑶的菜时，我也很震惊，我问她为什么要这么做，她说是因为嫉妒阿瑶，所以才一时糊涂做错了事，事后她也很后悔，哭着求我不要赶她走，我一时心软，又因为阿瑶最后还是拿到了冠军，所以就将这件事瞒了下来。”
“可她到底是怎么知道我那天一定会用到鸡汤呢？”
“她说是无意中听到了阿瑶和顾伯父的对话……”
“无意中？”顾老爷转向杜佳蓉，龙井问茶是为了比赛研制的新菜，这件事除了顾瑶和他再没有第三个人知道，而他和顾瑶的对话也仅仅在大厨房里，所以若不是杜佳蓉特意去大厨房偷听，否则绝无可能知道，“杜姑娘的悔恨看来并不怎么货真价实。”
秦天明还要再说，顾老爷抬手制止了他，“天明，我知道你念旧情，但此事你若是毫不知情，那就不要再说了，起来吧。”
看着顾老爷的眼睛，秦天明顺从地站到了一边，原本早就计划将杜佳蓉送走，安排她来完全是个败笔，现在倒是个好时机。
顾夫人见他这样，方才悬着的心踏实下来，只要这事和秦天明无关，那就好办了，“琥珀，明天一早，给杜姑娘一些盘缠，让她离开吧。”
“咳咳……”一直昏迷着的杜佳蓉此时幽幽醒转过来，正好听到这句，她爬起来哀哀哭求，“顾伯母，我知道错了，我不该鬼迷心窍嫉妒阿瑶妹妹，但是求求你不要赶我走，我一定改。”
顾夫人看了秦天明一眼，微微叹气，“看在天明的面子上，你若是愿意签卖身契那就可以留下，我也不用你做什么活，还和现在一样就行，将来只要你的家人来接你，我立刻放人，不知杜姑娘意下如何？”
“……”杜佳蓉有些目瞪口呆，万万没想到事情会发展到这样的地步，她有些木呆呆的和秦天明对视了一眼，秦天明轻轻摇头，示意她不要答应。顾瑶却朝她无声地笑了笑，那抹微笑就这样将她即将出口的拒绝堵在了喉咙里。
顾夫人等了片刻，见她还是犹豫不决，再次退了一步，“这件事情确实应该好好想想，琥珀，先送杜姑娘回去，明天一早，你带上盘缠和卖身契过去，杜姑娘，我再给你一晚上的考虑时间。”
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等杜佳蓉和秦天明相继离开后，顾老爷吩咐门口的丫鬟小厮都退到院外去，屋里只留下了顾夫人和顾瑶。
“爹，那天比赛的事情你是怎么知道的？”
“你以为你不说是在帮天明吗？若不是今天知府夫人帮你，你的名声就完了！“顾老爷一拍桌子，之前还凑过来想撒娇的顾瑶吓得一哆嗦，恭恭敬敬地站好不敢吭声，顾夫人也瞪了她一眼，然后有些疑惑的问顾老爷，“知府夫人会来，莫非是因为庆云楼？”
“这位赵知府去年才上任，我见过他的次数一只手都能数过来，他从来不见任何商户，这和庆云楼肯定无关。”顾老爷摇了摇头，他蹙眉沉思了一阵，突然抬头，“瑶瑶，上次比赛，知府大人可有说什么？”
“赵大人？并没有什么特殊之处，比赛结果出来后，他就和沈将军一起走了。”话音刚落，顾瑶突然灵光一现，莫非是因为沈将军？这个想法刚一出来她又摇头否定了，若是前世倒还有可能，可这一世她和他不过只有几面之缘，他没有任何要帮她的理由。
顾老爷挥了挥手，“好了，今天事情这么多，瑶瑶你先回去休息吧，但是记住，以后有什么事一定不能瞒着我和你娘。”
“知道啦，爹爹晚安，娘亲晚安。”顾瑶吐了吐舌头，行了个礼后退了出去。
顾夫人在屋里看着顾瑶的背影，幽幽一叹，好好的一场笄礼，竟然出了这么多风波，“阿瑶这个性子也不知是像了谁，从前我觉得天明可以好好照顾她，可是杜佳蓉这事让我犹豫了，老爷，你觉得呢？”
“唉，天明还是个好孩子，只是阅历太少又太重旧感情，所以容易受人蒙蔽，今后好好教导就是了。知府夫人今天突然提到的认干亲一事，咱们才要从长计议啊。”满面愁绪的顾老爷伸手揉了揉眉间，只觉得这一天比平日打理庆云楼都要累好几倍，顾夫人站起来走到他背后，为他捏了捏肩膀，“儿孙自有儿孙福，好了先不想了，咱们先休息吧。”
院外，半夏提着风灯举着油纸伞等在那里，双手都冻得通红，不停地来回踱步，她见到顾瑶出来后，温柔一笑，在昏黄的灯光中，顾瑶和她对视了片刻，也笑了起来。
方才还觉得刺骨的寒风渐渐变小，顾瑶站在伞下，抬头看了眼还在飘着小雪的夜空，“半夏，咱们走吧，等雪化了，那些脏污只会越来越明显。”
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第二天一早，顾瑶坐在桌前悠闲地吃掉一只了鲜肉小烧麦，软糯的口感鲜香的味道，让她忍不住闭目回味了一番。
茯苓就是这个时候从楼下一路小跑了上来，才刚一露头，半夏就瞪她一眼，“姜妈妈说过多少次怎么还记不住，不许这样跑，屋外的凉风全让你给带进来了。”
“先给我杯水。”茯苓毫不客气地拿起桌上的茶杯给自己倒了杯水，一饮而尽后，神秘兮兮的说，“刚刚我送小姐的衣服去针线房，瞧见那新来了一个丫鬟，你们一定猜不到是谁，竟然是杜姑娘！”
“什么？你别是看错了吧？”半夏的声音有些颤抖，茯苓撇了撇嘴，“这怎么会看错，现在家里都知道了，今天一早杜姑娘就签了卖身契，夫人把她派去针线房干活了。”
顾瑶和半夏对视了一眼，不过是半夏毫无根据的一句话而已，杜佳蓉竟然真的上钩了。即使有着夺夫杀身之仇，顾瑶心里仍然忍不住为杜佳蓉轻叹一声，为了秦天明，好好的良家竟主动卖身为奴，也是个傻子啊。
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秦天明整理好自己的情绪，准备去送杜佳蓉一程时，他身边的小松面色难看的走了进来，“秦少爷……您不必去了。”
“什么？”秦天明盯着小松，小松低下头有些战战兢兢的，“杜姑娘……杜姑娘她……签完卖身契了。”
“啪！”秦天明用力将桌上的一个杯子摔了出去，有些气急败坏，这个蠢女人！（未完待续）