暮春三月。
琪玉阁里这几棵琼花树都已盛开，花大如盘，洁白如玉，八朵五瓣大花围成一周，环绕着中间那颗白色的珍珠似的小花，簇拥着一团蝴蝶似的花蕊，微风吹拂之下，轻轻摇曳，格外清秀淡雅。
顾瑶带着茯苓和半夏在院子里将已经洗净的草莓铺到特制的草席上，上次做的草莓酒味道有些偏酸，顾瑶估摸着应该是摘草莓的季节太早，所以等庄子上再送来草莓的时候，又留下了小半篓酿酒。
茯苓一边将手中的草莓铺开，一边偷偷尝了一颗，不料被半夏瞧见了，于是板起脸来想要说说她，顾瑶连忙笑眯眯地挡在两人中间，还给半夏嘴里也塞了一颗草莓，半夏满脸通红，跺了跺脚，“小姐你就惯着她吧。”
姜妈妈从屋里端出来一盘剥好皮的桔子，正想问问顾瑶这桔子怎么处理，一抬头却又没能开口，眼前的景象就像是幅画，天清云淡，微风轻拂，三个小姑娘穿着春衫在一簇簇盛开的琼花下笑闹着，竟让人不忍心开口去破坏这个画面。
檐下挂着的一串风铃突然叮咚作响，茯苓抬头去看，然后有些兴奋地提议，“小姐小姐，你看，外面有人放风筝，，咱们也去放风筝吧？”
“你先好好干活，别光想着玩。”半夏伸手点了点她的额头，茯苓嘟起嘴做了个鬼脸，一扭脸瞧见姜妈妈，有些讪讪地低下头，姜妈妈回过神来，恨铁不成钢地瞪了她一眼，也就是顾瑶不计较，否则就茯苓这性子，早被卖了八百回了。
“妈妈你也别拘着她，茯苓就是这样爱笑爱闹的才好呢。”顾瑶伸手拿了个桔子，掰开尝了一瓣，甜丝丝略带些微酸的味道让她眯起了眼，她将剩下的分给茯苓和半夏，“你们也尝尝，剩下的这些都麻烦姜妈妈横着切成薄片吧。”
“小姐你做草莓酒，要桔子做什么？”半夏好奇的问，顾瑶神秘一笑，“山人自有妙用。”
等草莓上的水被完全晾干后，顾瑶让茯苓取来早就准备好的一大一小两个罐子，大的就是普通的陶罐，而小的那个却是透明玻璃的，茯苓拿着有些爱不释手，“这么好的罐子，小姐就用来泡酒么？”
“这样泡出来的酒才好看呢。”顾瑶说着话，手上也没停，她先将草莓和冰糖一层层的放进去，放满后倒入白酒，再放入些桔片，然后将盖子盖得严严实实的，茯苓和半夏都惊叹起来，平日里酿酒，这些东西放进陶罐以后就看不见了，可是现在却能瞧得一清二楚，红色的草莓在酒和冰糖之间漂浮着，阳光照射下来，像是一颗颗的宝石，在透亮的玻璃罐里漂亮得不像话。
“行了，你们先把这罐拿回屋，找个阴凉的地方放起来。”顾瑶瞧着半夏和茯苓的心思已经全都在这罐草莓酒上了，便干脆让她们将罐子拿进屋里去慢慢看，然后她将剩下的草莓和冰糖按刚才的方法放进陶罐里，封好口以后叫了两个粗使丫鬟过来，也抱进了屋里。
丫鬟们进屋以后，顾瑶靠坐在花树下抬头望着蓝天，远处隐约能瞧见一个老鹰形状的风筝在飞，突然觉得方才茯苓的提议很好，再过两日便是上巳节，不如在这天出去踏青，可以做些鲜花点心带上，也能换换心情。
自从前些日子杜佳蓉的事情闹出来，爹娘的情绪一直不大好，而她和秦天明的订婚仪式也再次被搁置下来，顾府上下都处在低气压里，也就她这琪玉阁还算轻松一些。
“小姐，秦少爷来了。”守门的丫鬟香茹过来通报，打断了她的思绪，顾瑶整了整衣裳，冲香茹温和一笑，“你去和半夏说一声，我和秦少爷去后花园走走。”
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秦天明见顾瑶从琪玉阁里出来，心中一喜，因为杜佳蓉的事情，订婚事宜延后不说，顾瑶还借口身体不适，已经半个月没有露过面了，他这些天十分忐忑，很担心顾瑶会改了主意，今天鼓起勇气来找她，原以为得等很久，没想到这么快就能见到她。
“秦哥哥，你来了。”顾瑶微微一笑，和从前没什么两样，她手里拿着个篮子递给秦天明，“我正好想去小花园里摘些花回来做点心，正好你来了，跟着我去干活吧。”
“好。”秦天明有些受宠若惊，总觉得不太真实，顾瑶也不多说，大步朝着小花园的方向走，直到快走到荷塘边时，一直沉默的秦天明终于鼓足了勇气，“阿瑶，你不怪我了？”
“那件事既然已经过去了，就让它过去吧，何况那也不能算是秦哥哥你的错，毕竟一切事情你都不知情不是么？”顾瑶垂下眼没有看秦天明，说出来的话却着实让他欣喜若狂，他上前牵住了顾瑶的手，“阿瑶，我一定会一辈子都对你好的”
顾瑶此时心里像吃了苍蝇一样恶心，她略略挣扎将手抽了出来，秦天明的举动让她心中有气，不由自主便带了出来，“秦哥哥你做什么呀！”
“对不起对不起，是我唐突了，我实在是太高兴了。”秦天明瞧着顾瑶面色通红，不知道她是气的，还以为是害羞，连忙轻轻扇了自己一耳光，顾瑶看着他这个样子，只觉得更加厌恶。
原本顾瑶是想趁着去小花园套秦天明的话，因为那天她一回府就立刻派了李清去给王大娘送钱，想让她将杜佳蓉有多远卖多远，但在这个问题上李清和她有不同看法，李清提议将杜佳蓉卖到青楼里去，她当时有一点动心，毕竟前世的杜佳蓉和她有着杀身之仇，可犹豫了好久最后还是觉得将人卖进青楼实在太过阴毒，哪怕自己一刀捅死杜佳蓉来报仇也好过这样的做法。这一犹豫便耽误了半晌，等李清赶到王大娘那里时，王大娘说杜佳蓉已经被人给买走了，那人应该是给了王大娘一大笔银子，不论李清怎么威逼利诱，也未能套出买家身份，只说是卖去了很远的地方，她心中怀疑是秦天明做的，但苦于没有证据，所以才想找秦天明套话，可现在却一点兴致都没有了。
于是她顺势装作极为害羞的样子，任由秦天明在后面喊她也没有答应，低着头跑回了琪玉阁，
一进琪玉阁，她便冷下脸来，使劲用帕子擦了擦手，但还是觉得浑身不自在，便高声朝着屋里喊，“半夏，茯苓，打水来，我要沐浴。”
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秦天明与顾瑶分开后，心情十分愉悦，一路哼着小调回了自己院子。
到现在顾瑶还对他死心塌地，一丝怀疑都没有，这订亲的事不过是时间问题，等杜佳蓉的事情淡下来，顾老爷和顾夫人自然还是要把顾瑶嫁给他的，想到这里，他急于找人庆祝一番，可府中都是顾府的人，于是他命小松去准备辆马车，他要出门办事。
马车行至闹市区后，秦天明找了个借口，让车夫先回府去，自己驾了马车往城郊的方向走，最后停在了一处简陋的小院外头。
“蓉儿，开门。”
“天明哥！”一名女子衣衫不整地从屋里跑了出来，给秦天明打开了门，见四周无人，便直接扑到了他身上，“天明哥，你怎么这么久都没来看过我，我好想你。”
秦天明咽了咽口水，眼前的女子正是杜佳蓉，她一头青丝披散着，穿了件素白的立领对襟衫，领口却又没扣好，直接开到了胸上一寸，隐约透出里面大红色的肚兜来，下面是一条银红色的裙子，透得能隐约瞧见里面的腿，自从杜佳蓉从扬州出来，他已经好久没见过她这个样子，之前在顾府里头虽然有小松守着，但也不敢太过放肆，此时软香温玉在怀，秦天明只觉得口干舌燥，之前想说的话全都想不起来了。
“天明哥哥。”杜佳蓉无限娇羞地看了秦天明一眼，秦天明再也忍不住，一把扛起杜佳蓉便往屋里走，杜佳蓉惊呼一声，然后软绵绵地靠在秦天明身上，秦天明一进屋，见屋里陈设简陋，那张床十分破旧，睡在上头只怕是摇摇欲坠，一抬手将面前一张长桌上的东西都扫了下去，杜佳蓉这次是真的惊呼了，可秦天明已经掀起裙子俯身压了上来，她强忍着不适，抬头回应了他一个吻。
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一番云雨过后，两人气喘吁吁地躺在桌子上，杜佳蓉将头埋在秦天明怀里，用手指在他胸上画着圈，秦天明一把抓住她的手，放到嘴边轻吻了一下，“好蓉儿，委屈你了。”
因为秦天明手头并没有多少钱，赎出杜佳蓉并堵住王大娘的嘴几乎花光了他的所有积蓄，加上事出突然，只能暂时租下了这处破院子给她落脚，而他为了避嫌，出事以后就一次都没有来过，此时见这屋子里十分破败，心中到底还是有些愧疚。
杜佳蓉却温柔一笑，十分通情达理，“我知道天明哥有难处，我不委屈，能和天明哥在一起，吃什么苦我都愿意。”
她见秦天明感激的眼神，心里十分满意，顾不上浑身的酸痛，又凑了上去，这些天她在这里吃不好睡不好，刚才她早就听到了马车声，这里地处偏僻，平时少有人来，她便猜到是秦天明，所以故意打扮成了那副样子，如今秦天明来了若还不牢牢抓住，让他从此对她死心塌地，可就白费了心思。
秦天明果然忍不住，只是这一次眼看到了关键时刻，杜佳蓉却突然推了他一把，“天明哥，等你和顾瑶成亲以后，可要早点休了她，接我回去。”
可秦天明却没有如她所想的那样一口答应下来，眼里竟闪过了一丝迟疑之色。（未完待续）