曹昂回到许都，便听说袁术率二十万大军强攻徐州，不由得高兴起来，这样就能同时削弱袁术和吕布的实力了，两虎相争，必有一伤，自己隔山观虎斗。
曹操沉吟道：“若是袁术夺了徐州，岂不是又威胁到许都？”
兖州与徐州唇齿相依，假如没了这一层屏障，袁术进攻许都将更加的便利。
曹昂说道：“不怕，孩儿已经打听到，七路攻徐州的袁军中，有两路是分别由韩暹和杨奉带领的，二人因惧父亲的威势而投奔袁术，今只须陈元龙先生献计吕布，让他暗结韩、杨，肆机而反，里应外合，谅张勋统领的二十万大军，犹如探囊取物，一战可擒！”
此言一出，在座的曹操、陈登都是眼前一亮。
曹操对这儿子的谋略实在是大开眼界，也不禁想到，这几个月以来忙于军政，没照料到这孩子，却没想到竟然成长得如此快，心下暗自欣慰。
陈登深感佩服，这计策本来是他想出来的，但这时尚未成型，捋须道：“子高见，元龙佩服不已。”眼睛里精光闪烁，忽向曹操道：“恭喜曹公，贺喜曹公，当真是虎父无犬子，子如此过人的见识，真是难得。”
曹操笑道：“先生谬赞，折煞小儿了。”
心中却是十分的得意。
曹昂暗想：“这陈登莫非是支持我的？”作为曹氏子孙，自然深知日后争夺大位的残酷，没有枪杆子是夺取不了政权的，陈登是徐州的豪强大族，哪天搞垮了吕布，还需要陈登鼎力支持才能站稳脚跟。
陈登道：“曹公，我得回去了，免得吕布这厮生疑，先前还命我向汉帝求个徐州牧的名号。”
“这个吕奉先，未免可笑。”曹操冷笑一声，说道：“等解决了袁术，第二个欠收拾的就是吕布！”
曹昂起身相送陈登出得厅门，说道：“东方之事，尽托付于先生手里。”
“元龙必然倾全力以赴。”
陈登向二人一拱手，飘然远去。
曹操闭目沉吟，忽道：“陈元龙是不是信人，还需多加小心。”他素来多疑，故有一问。
曹昂知道陈登虽然也是三国英豪之一，可一生虎踞徐州而已，也就是个地方小诸侯，忙道：“陈元龙足可信服，待事成之后，父亲封他一个徐州太守，由他加紧徐州的掌控就是。”
“恩。”
曹操也知道自己当年在徐州干过多么混帐的事，丧失了民望，当即也同意了曹昂的看法。
也因为这一次的成功会谈，为日后曹昂掌管徐州埋下了一个伏笔。
……
却说三十二天后，一切都按着历史的轨迹，先是吕布以结合韩、杨二人，大破张勋淮南军，与刘备一路进攻袁术。
袁术大败而归。
江东，会稽。
军营连绵，岗哨有序，一队队士兵操练完后，整齐有序的回营。
“袁术这厮，竟然还敢厚着脸皮找我借粮？”
军营里，一个二十多岁的年轻人笑了一声，他剑眉朗目，身姿挺拔，身上自有一股勃勃的骄横之气。
这人就是在江东有小霸王之名的孙策。
撕的一声，书信被撕成两半，孙策顺手揉成一团，丢进了火炉之中。
张昭劝道：“曹操刚举荐您为会稽太守，您应该站在曹操这一边。袁术几次失信，又目中无人，绝不可借粮。”
孙策冷哼一声，“长史所言甚是，袁术拿了传国玉玺，妄为帝王，今日就让他自个儿去自生自灭。我先作书一封，与袁术决裂，再加派兵马，防守江口，以防袁术来攻。”
张昭捋须道：“袁术新败，但兵精粮足，不可轻敌。此番借粮自是有了长期战事应付，不如且请曹公出兵，孙太守则为后路相助，诉说袁术溃粮一事，曹公明断之人，定然会趁此机会出兵。”
孙策大喜，笑道：“长史之言，正合愚见。”当即修书两封，一封送往寿春，声色俱厉地叱骂袁术狂妄自大、不知羞耻，竟然妄图称帝，气得袁术暴跳如雷，恨不得出兵江东。而另一封，则送到了曹操的手里，尽说曹操的好话，并且详细地分析了袁术眼下的仓皇情况。
曹昂从曹操的手里接过书信，略略一读，笑道：“这下可就差不多了，袁术之窘境，还须父亲出兵，给他最后的沉重一击，可使吕布、刘备为先锋，孙策断后，至于孩儿，则尽力守好许都。”他早已打好了算盘，守住大后方，拼命的事嘛，就交给别人去做。
“末将愿往，亲斩敌军！”夏侯脾性最为猴急，战事紧急之时从来都是争先恐后。
“好。”曹操一笑，问：“还有哪位肯一起进军的呢？”
于禁、许诸、李典、乐进、曹洪、曹仁、夏侯渊等人都是麾下名将，个个都是有抱负的，也想报名参战。
曹操知道曹仁、于禁守城一流，便吩咐留在许都，其余诸将则一并带上。
夏侯出声道：“曹公，现如今我军杀向淮中，子留守许都，不如封子一个有实权的位置吧？他头一回改职，恐怕不习惯，也未必能有多大的威信统率下属。”
他说话直来直往，曹昂又是他自幼呵护长大的，因此特地说了这么一句。
曹操倒没想到，居然有这么些人真心拥戴曹昂，心下也觉欣慰，便道：“既然如此，子便充当后路军粮官，平时以押运后续粮草为主要职责，由济阴太守程仲从旁辅佐。仲，你可愿意？”
这最后一句，是向着群臣之中说的。
一名黑袍老者上前，漠然道：“明公有令，仲德安敢有怨。再说了，曹子聪慧过人，辅佐不难。”
他的声音非常冰冷，似金铁相交之声，让人十分不舒服。
曹昂不禁侧目一瞧，黑袍老者一站上来，周遭的群臣都下意识地退后，有不屑或恐惧的意思，可是老者一脸平静，似是已经习以为常。
“这人是谁呀？程仲？好像没听过。而且这厮很不合群呀，看起来不是很健谈的样子，该不会是父亲手底下一个名不见经传的二流货色而已吧？”
他的心里不禁放起了哀乐。
夏侯拍了拍他的肩膀，笑道：“日后你可得多听程昱的话，他的一身本领，你能学上十之七八，足以一生受用无穷。”
“程昱？！”曹昂面上变色，这位就是曹操前期的五大谋士之一，以狠辣和一针见血著称，看出刘备有枭雄野心，劝曹操将其杀死，只可惜曹操唯恐“杀一人绝四海之望”，错失良机，最终导致刘备成为与魏、吴鼎足而立的蜀汉皇帝。
也难怪那么多人害怕他，据曹昂所知，当年吕布趁曹操东征时占据兖州，曹操与吕布开战，当时军队粮草供给不足，程昱掠夺了整个县的粮食，并掺杂了不少人肉在其中，送去前线作为军队的补给，充当三日粮草。
因为这事，程昱大失人望，断绝了自己的政治生涯的上升，终其一生，都未能当上三公。
“是，叔父。”
曹昂压抑住了内心的激动，盯着程昱的那一把长胡子，暗想：“这也是个美髯公呀。”
当日，曹操就开始集结兵马。
这是曹昂第一次看见曹操的真正实力有多么雄厚。他陪同曹操站在高达七丈七的点将台上，自上而下地俯视，是一望无际的浩瀚黑色海洋，曹军皆以黑服为饰，手持长枪。
这次动员的兵力达到十余万，几乎动员了许都全部兵力。队伍虽然庞大，可阵脚丝毫不乱，井然有序的排列，庄严肃穆的面容，十几万人的庞大军队，居然一点声响也没有。
曹昂暗自惊骇曹操的治军能力，怪不得曹操能三分天下有其二，十几万兵马皆不敢左右交谈，也没有多余的动作，靠的便是严以律己律人的军令。
曹操身穿红袍，站在前头咳嗽一声，大声道：“汉室臣民，今尚有骨气否？”
“有！”
一个字的回答，十万雄狮的共同呐喊，那充满杀气的呐喊仿佛撕裂了大地，犹如震天憾地的惊雷。
曹昂不禁血为之沸，暗想：“大丈夫生当如此！”
曹操横剑在场，沉声道：“汉室天下正统，居中国而治天下人，传历至今，四百年余。淮南袁术，四世三公，祖宗叨食汉禄，今不思报效，反作奸臣，拥兵自重，欲立为帝，天下共讨！微臣曹操，奉旨讨贼，以匡正道，皇天后土，实此明鉴。今讨逆贼，上下将士，一律有功，赏罚严明，无有遗漏，军法在前，仁义在后，若犯军法，一视同仁！”
响应他的，是台下震天憾地的回答。这一刻，日月失色，飞沙走石，十几万双眼睛齐刷刷地抬起，望向了点将台。
当下各将领兵，夏侯为先锋，领三万人赶赴前方，须臾间十余万将士都安排了任务。曹操征了兖州的五千民夫，押着千余辆粮车，跟在军队之后。
曹操满意地一笑，右手抓着曹昂的手，左手自左而右地挥过，奋力在虚空中一抓，握成拳头，笑道：“子，你要记住，有道伐无道，出师须有名。袁公路妄图称帝，是自绝于祖宗，自断后路，千万不可学此人。”
曹昂浑身一震，暗想：“曹操这话听来，似乎是不愿意当皇帝的，可他奉天子以令不臣，在袁绍、周瑜眼中都是挟天子令诸侯。终其一生，他只是当上了魏王，不当皇帝，倒是曹丕篡了位，难不成曹操真的没有野心不成？”趁着四下里没人，低声问：“父亲，假若有一天，你会不会称帝？”
这话要是放在以往的和平年代，说了直接是死罪，但汉末帝国分崩离析，诸侯群起，皇族的神秘感和绝对的权威已经丧失了应有的光芒。
曹操地笑容一滞，有那么一瞬间陷入沉思之中，但转眼又呵呵笑道：“称帝？算了吧，我愿为周文王，死后墓碑上题有‘故汉征西大将军曹操之墓’，我就无恨了。”
曹昂心中不禁一动：“曹操呀曹操，我即便站在你面前，也只能看见一个历史悬案。心中怎么想的，也只能有你自己心知肚明了。”也许此时的曹操还没有庞大的野心，也可能是称帝时机不佳，但曹操终其一生有皇帝之实而无皇帝之名，也是他所说的“天下英雄何须帝位以自累”的宽广胸怀。
“父亲，出征在外一定要小心。”曹昂满怀心事，千言万语说不出来，眼角微微泛红。
曹操拍拍他的胳膊，慈爱地道：“大丈夫哭哭啼啼的，成什么样了？你是曹操的儿子，曹操的儿子是不能有懦夫的，把眼泪给我收起来。”
“是，孩儿知错了。”曹昂哽咽地抽了抽鼻子，扬起了头不让眼泪流出。
那血浓于水的亲情早已烙在了骨髓深处，加之这些日子以来曹操的敦敦教诲，弥补了他前世二十多年没有父亲的一个遗憾，在心底不管曹操是万人唾骂的奸雄，还是流芳千古的能臣，都不足以动摇他是自己的父亲这一基本点。
曹操背转身子，傲然道：“天下几个小蟊贼，哪个能奈何得了我？我最恨别人哭哭啼啼的，记住，许都由你镇守，任何不懂之事，要多问荀尚书的意见。”
说罢扬长而去。
曹昂看着他寂寥的背影，虽瞧不见他的表情，但看到他那转身的刹那，肩膀微微颤动，显然也默默哽咽流泪，却不肯露出儿女情长的丑态，不由得心里笑骂：“死老头、臭老头，还敢说我哭哭啼啼的像个懦夫。”
将军百战死，壮士十年归。曹操也不认为自己是否安全的回来，战场瞬息万变，不是作为最高统帅就不会有危险，所以每一次出征，他都会留下类似遗言的交待，当年为报父仇兴兵徐州，曹操将全家人托付给了张邈，亦是万一不能活着回来的遗言方式之一。
曹昂自恃通读三国，知道这一仗不会有危险并且还能顺势消灭袁术，暗想：“我真是愚蠢，预知他不会输，还是忍不住地担忧，白瞎了我是个穿越者的身份。”