看着顾云臻的身影在雨雾中消失在荒草小径的尽头，其华双腿一软，坐在了泥土之中。不知过了多久，雨越下越大，她抬起头来，空中密密麻麻的雨线连成一片，仿佛天地之间张开了一张织得密密麻麻的雨幕。
她满身泥泞地爬起来，跪在墓前，伸出颤栗的手指去触摸碑上的字。指尖碰到湿漉漉的墓碑的一霎那，她的泪水如断线的珍珠一般掉落：“娘，求您，求您保佑他，再也无灾无难，平平安安地度过这两年……”
秋雨延绵，八月天，已带着彻骨的凉。其华直跪到浑身湿透，双膝似针刺一般的锐痛，才勉力爬起来，将坟上的山泥清理干净，再叩了三个头，然后才踉踉跄跄地离去。
看着她如白菊般单薄的身影远去，墓边的松林中，叶元成轻轻地叹了口气。他身边的顾宣静静地摊开右手，道：“你输了。”
叶元成叹道：“想不到，苏理廷竟然生得出这样重情重孝的女儿……”
顾宣从他腰间解下酒壶，走到沈红棠墓前，拨开壶塞，将一壶酒慢慢地洒在墓前，并向着墓碑默默地欠了欠身。
山风湿冷，吹起二人的衣襟，墓地上黄叶随风乱舞。叶元成看着在秋风中打旋的黄叶，终开口道：“既然她如此待云臻，只要……苏理廷最后不拼个鱼死网破，就放他一条生路吧。”
顾宣目光凝视着他，道：“你真的决定了？你这些年过得人不人鬼不鬼的，可都是拜他所赐。”
叶元成看着沈红棠的墓碑，良久才开口道：“你不是说过吗？要让我光明正大地活过来，那我又何必再和苏理廷计较？我们，实在是欠云臻太多……”
两人沉默了一会，叶元成打起精神道：“你在这里等苏理廷吧，我该走了。”顾宣默默地揖了一礼，轻声道：“四哥，南边的事情，就全拜托你了。”
叶元成郑重道：“你放心，我答应你的事情，就一定会做到。”他看了看顾宣，似乎还有话要说，又吞了回去。
走出几步，叶元成终还是忍不住回过头来，道：“定昭，我很庆幸，我不是云臻。”
顾宣眉头微微皱了一下，叶元成又叹道：“可是呢，我又很羡慕云臻，甚至……有点嫉妒他。”他盯着顾宣，缓缓道：“定昭，说实话，你不羡慕他吗？”
顾宣眼神一冷，叶元成却不再等他的回答，哈哈一笑，道：“这京城我早就呆腻了，也该出去走一走了！老子去也去也！”他忽然有种想放声高歌的冲动，多年的隐忍与积郁仿佛都要随这一笑荡然散去，满是肥肉的脸上也迸出少有的光彩。
他迈动肥硕的双腿，宽大的衣袖在身边拂动，迎着满天风雨，大步下山，再未回顾。
※ ※ ※
顾宣在墓前站了许久，秋风急劲，将一枝白菊吹到他脚下。他俯身拾起白菊，轻轻地将它斜放在墓碑前。
他不紧不慢地踱进小木屋，里面的小件物什已经搬走，只剩下了一张床、一个取暖用的火塘、一张桌子、几把椅子和一个猫窝。顾宣推开木窗，从桌子前面望出去，窗户像格出了一幅动静相宜的画，画中有远山、秋雨、瑟瑟枫树，还有那座始终无言看着世间恩怨情仇的坟墓。
顾宣轻轻拉开抽屉，里面已经空无一物。他将抽屉合上，在室内慢悠悠地踱着步，正思忖等一会和苏理廷的会面，忽听“吱吱”一响，梁上有只小老鼠探了探头，又快速逃过。
老鼠带下了一些灰尘，顾宣退后两步避开，仰头间忽发现梁上好像搁着什么东西。他好奇心起，轻轻跃起，从房梁上取下几个红色的符包。
符包上落满了灰尘，想是已经在房梁上放了许久。符包用红纸折成，外面还系着细细的红绳子，就像信男信女们往相国寺外的许愿树上抛的许愿包一样。顾宣知道，京城女子多有在红纸上写下心愿，折成许愿包，再往高处抛的习俗，若能抛中，便意味着心愿有达成的希望。
他将一个许愿包在手心中掂了掂，正犹豫要不要打开，忽然又想道，若是其华在此，看见自己拿到这些许愿的符包，肯定会像炸毛的小猫一样，将许愿包抢过去，然后恨恨瞪着自己。他笑了笑，带着一丝报复般的快意解开了一个许愿包，低头看清纸上写着的字，脸上的笑意便渐渐僵住。
――定昭，明日一定要来教我骑马，不许骗我。
红纸黑字，不过寥寥十余个字。字迹虽然洒脱不羁、随性自由，但无尽婉转之意，一读便知。他甚至能想像得到她坐在窗前，脸上带着微微的羞涩和娇嗔，写下这句话时的样子。
他愣怔了一会，又解开另外几个许愿包。
――定昭，今日久候不至，淋雨而回。明日你若再不来，永远不再理你。
――定昭，明年我们去塞外，后年去江南。
――定昭，快点好起来，不许你再受伤。
顾宣低头望着桌上摊开的这些红纸，红纸沾了灰尘，已经开始褪色，被风一吹，颤颤而动，如同少女脸上的笑靥，于惨淡中仍透出一股明媚。
※ ※ ※
秋雨潺潺，风自窗外灌进来，吹得红纸散落一地。顾宣呆了一会，俯身将红纸一一捡起来，忽发现床脚下有一管胡笳。他将胡笳拾起，轻轻拭去上面的灰尘，试了试音，一时不知道要吹什么，不知怎么就想起了阿寐在曲江池的画舫上吹过的那首薰育部的曲子，便凭着记忆慢慢地吹了起来。
他正断断续续地吹着，屋外忽响起急促的脚步声，紧接着苏理廷怆然的声音响起：“阿棠，是你吗？！”
门被大力推开，苏理廷脸色苍白地站在外面，当看清屋内握着胡笳的人是顾宣，他眼神一黯，呆了片刻，叹道：“原来是你……”
他自嘲似地笑了笑，慢慢地走进来，道：“是其华教你的吧？”顾宣放下胡笳，没有承认，也没有否认，行了一礼，道：“其华刚刚拜祭过，心情不好，我让她先回去了。”
苏理廷走到他面前，从他手中取走那管胡笳，摩挲许久，叹道：“其华这丫头，性子随我，学什么都沉不下心来，她小时候她娘天天吹这曲子给她听，她居然记成了这个样子。这曲子不是你这么吹的。”说罢，他将胡笳凑到唇前，呜咽之音响起，如同大漠风沙幽幽刮过，暗沉低回，生出无限凄冷苍凉之感。
一曲终了，苏理廷低头望着胡笳，眼中露出无限伤感，忽听顾宣说道：“这个，您拿回去吧，是其华让我转交给您的。”
苏理廷略带惊喜地抬头，刚想开口，忽然看见桌上摊着几张红纸。他拈起一张看了看，微露讶意地回头看向顾宣。顾宣摸了摸鼻子，像是有些赧然地低下了头。
苏理廷第一次看着顾宣有种看着东床快婿般的欣慰，呵呵一笑，“这丫头……”
他在火塘边的椅中坐下，语气温和，道：“说吧，你借你岳母之祭，约我在此见面，所为何事？”
顾宣撩起衣摆在椅中坐下，郑重道：“实是有件大事，需要岳父大人的协助。”
“说来听听。”苏理廷靠着椅背，微微眯起了眼。
顾宣眼中锋锐的光芒一闪，一字一顿道：“除掉漕帮，顺带动一下柳、郑！”
※ ※ ※
短短一句话，惊得苏理廷险些从椅中站起来，他倏然坐直，盯着顾宣看了片刻，旋即一声冷笑，“除漕帮，动柳郑？我倒想听一听，如何除法？怎么个动法？”
顾宣微微一笑，从容说道：“漕帮获利途径有三，一为军粮，二为南方的米行，第三项嘛，每年朝廷在江南的盐引给了什么人，柳相、郑相心里都再清楚不过。军粮涉及到我们西路军，暂时不能动。我们可以从米行和盐引上面下手。”
“如何下手？”
“据我所知，由于米行和盐引之利巨大，江南十有八九的官员在漕帮的商行中入了份子，有些官员甚至将全部家当都投了进去。如果――”顾宣向苏理廷倾了倾身子，轻声道：“如果有办法斗垮漕帮的米行，漕帮就会大乱，这些官员就会慌了手脚。到那时再放出朝廷要收回盐引的风声，这些官吏为了保住自己的利益，必然会逼着漕帮商行吐出自己的本金。可漕帮人素来在刀尖上舔血讨生活，哪肯放弃到嘴了的肥肉？狗咬狗，一嘴毛，他们肯定会咬出这些官吏收受贿赂的事情来。到了那个时候，收受贿赂、勾结漕帮、私商获利的大火嘛，必然会烧向郑柳二相！”
苏理廷眯目听着，眉尖不时微微跳动两下，待顾宣说完，他沉吟了一会儿，又问道：“牵涉的官员太多，就不怕像上次兵器司之案一样不了了之？”
顾宣一笑，道：“圣上向来只怕京城、西疆、云南三个地方乱，这江南官场之乱嘛，他却是不怕的。眼下我和云南王世子都在京城，他暂无后顾之忧，说不定正想趁着这次机会，把江南这些贪官污吏一锅端了，顺带敲打一下柳郑二相。”
苏理廷微微地点了点头，又问，“那你想要我做些什么？”
顾宣微笑道：“不敢太劳烦岳父大人，只要在今年内阁商定盐引之事时，您想个什么借口，拖上那么十天半个月便可。”
苏理廷沉吟片刻，笑了笑，道：“这个倒不是难事。不过，江南官员被查办之后，又该调哪些人填补这些空缺？这些年我为了避嫌，也不敢和地方官吏有太多牵扯，可朝中十有八九，又都是郑柳之党。”
顾宣缓缓道：“不由朝中派人，也不由进士取仕，便在当地提拔循吏接任！”
“循――吏？！”苏理廷眸光一闪，顾宣所说，正与他多年埋藏在心的想法不谋而合，他不禁眯起眼睛，重新审视起他的这位“东床快婿”。
“正是。这些年，只有投入郑柳二相门下的人才能往江南富庶之地为官。但总有些有才之士不阿谀奉上，想真心干一番事业，但这些人往往因为不肯结党营私，只能屈居人下，或为胥吏，或为刑名，或为幕僚，事情多为他们做，但功劳却被上司领去了。将这部分人就地提拔上来，也不用担心他们投向哪一派。他们政务娴熟，将来我与岳父大人大计得成，这帮人便是我们治朝理政的最大助力！”
苏理廷专注地听着，却在顾宣说完后冷笑了一声，道：“说来说去，前提是还是得先弄垮漕帮的米行。我倒是想听一听，你打算如何向他们下手？”
顾宣肃容道：“不瞒岳父大人，我顾家这些年也积下了一些银子，我愿意将这些银子拿出来，派人往南方暗中收购米行，与他漕帮斗上一斗！”
“一些银子？”苏理廷呵呵一笑，靠回椅背上，锐利的目光却紧盯着顾宣，道：“要想斗垮漕帮的米行，没有三千万之数只怕拿不下吧？贤婿啊贤婿，你如此下血本，到底所为何来？可别告诉我，你顾宣真是个忠公体国大公无私之人！”
顾宣微微一笑，道：“岳父大人，你我携手，所欲为何？只有除去郑、柳之流，我们才能顺利扶得幼君登基。到那时，你我一文一武，岳父大人可以位极人臣，而我顾家也不必再时刻担心有诛灭九族之祸。再说――”
他的目光转向桌上的那几张红纸，脸上露出温柔的神色来，眼眸深处也像有什么东西化开了，渗出点点怜惜之意。
看着这样罕见的神色出现在以狠辣著称的顾宣脸上，苏理廷一直警戒防备的内心，也微微地柔软了那么一下。
顾宣拿过那几张红纸，将它们一一折起来，轻声道：“我做这一切，不都是为了我顾家未来的掌家之人，岳父大人您的亲――外――孙吗？”
※ ※ ※
其华回到城中小巷，紫英看到她浑身湿透的样子吓了一大跳，但见她又红又肿的双目，也不敢问，匆匆叫了一辆马车，在马车上给其华罩上干净衣裳，然后两人便随着马车回到了顾府。
其华一进赏梅阁，便倒在了床上，昏昏沉沉，连说话的力气都没有。迷糊之间，只知道紫英为自己换了衣裳，似乎还听见她在叹气，可自己的额头实在疼得厉害，也没有力气睁开眼睛，便这么昏沉地睡了过去。
睡梦中，她觉得自己的身子很轻，仿佛飘浮在半空，飘飘荡荡地又回到了青霞山的杏林。阳光如碎金般铺满整个山麓，他的笑容比阳光还要轻暖，他握着她的手，说，“其华，我们去塞外，去江南，去南疆，凡是黑芙蓉马蹄可以到达的地方，我们都一起去。”
恍惚之间又到了青霞山的悬崖上，他拉着她的手，大声说着决然的话：“你若放手，我也放手，和你一起掉下去！”
梦中的自己没有力气再握住他的手，终于慢慢地松开了手指。十指缓缓滑开，看着他满是苦痛之色的脸渐渐模糊，她的眼泪不知不觉地就流了下来。
身子不断下坠的时候，她忽然依稀听见那个最痛恨的声音在问：“夫人怎么了？怎么有股药味？”紫英在答，“夫人今天受了点凉。大夫刚来看过，开了点药，正煎着，只等夫人醒来便可以喝药。”
其华朦朦胧胧睁开双眼，看到纱帐外有个身影在默默地伫立，她厌憎地转过身，迷迷糊糊地复又睡去。
这一睡，仿佛回到了秋棠园，自己躺在床上，娘坐在床边，疼爱地轻抚着自己的额头。其华的泪水一下子迸了出来，唤道：“娘，娘，我们回塞外，再也不呆在这里……”
娘对她笑了笑，没有说话，只拿起一管竹笛吹了起来。笛声幽幽瑟瑟，低回暗沉，正是幼时娘每夜哄她入睡时吹的那一曲。
她渐渐地平静下来，在笛声中安心地睡去。