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此时大殿中尚无人声，季晚晴悄悄从屋溜下，躲在大匾之后，方才将自己的身子藏好，便听大门吱呀一声，一群人神sè郑重地走了进来。季晚晴认得其中有摩尼教董千绝和火堂堂主火神、金堂堂主金明灭，另有三男二女，却不认识。
他们身后，又是二十多名汉子，老少高矮胖瘦都有，各种服饰齐全，大约是摩尼教各地的分教教主了，却清一sè都是男子。
董千绝走到摩尼像面前，双手合什跪拜，口中念念有词道：“一切魔男及魔女，皆从肉身生缘现。又是三界五趣门，复是十方诸魔口。一切魔王之暗母，一切恶习之根源，又是猛毒夜叉心，复是贪魔意中念。……”
季晚晴听他口中念念不休，心知他们在祷告神明，虽听不明白他们在什么，但见他们一个个神情专注，心神合一，也为他们的庄重所感动。
众人跪拜祷告已毕，董千绝走上坛中，双手搓了一会儿，往坛中一伸，轰地一怕，那坛中登时燃起了熊熊大火。这一下将季晚晴伸出大匾的半个头映得通红，季晚晴吓得一缩脖子，幸好下面的人神情专注于董千绝，没人发现他。
季晚晴见他功力如此深厚，能搓出火来引燃坛中的油料，这份功力非同一般，暗暗奇怪那rì在大船上为何董千绝那么不堪一击，猛然嗅到那坛中烈火燃烧的气息，是一股硫磺的味道，心中恍然大悟，心道：“这董千绝又在弄鬼了。”
董千绝面有得sè，转过身来，却又变作十分严肃，手做火焰状置于胸前，道：“焚心似火，尽释苦毒。”坛下诸sè人等也随他作同样的手势，齐声道：“生有何欢，死有何忧。焚心似火，尽释苦毒。”这数十人功力深厚，虽未以内力呼出，但也传遍了整个山野。
少倾，满山遍野都是摩尼教教人的声音，反复着这四句话：“生有何欢？死有何忧?焚心似火，尽释苦毒。”声音在晚风中传递，听来声势洪大。
季晚晴躲于大匾之后，大气也不敢出。他倒不是怕了摩尼教，而是过早暴露了自己，不仅救不出庄继慈，连自己也无法解释为什么会躲在这大匾之后。
董千绝待人教徒的声音停止，方缓缓道：“大伙儿见过尼摩老祖。”
当下大总坛中的人分别上前拜尼摩老祖像，又自报姓名。季晚晴躲在摩尼像的头，众人拜时自然也不会知道自己在拜这佛像的同时，还将一个大活人也拜进去了。
季晚晴听得众人报名字，那随在董千绝身后的男女二人分别是惠明使和清静使。地位仅在教主，副教主之下。之后四男一女是金木水火土五坛坛主。再往后二十余人果然是分教主，虽也有教主二字，与董千绝这个教主却是不可同rì而语。
董千绝见人人参拜已毕，方才赐下座位，他自在中间坐了，他坐定之后，惠明使、清静使等人才敢依次落座。
季晚晴看得心惊，心道：“这摩尼教的长幼次序、地位尊卑安排得倒也严格。若非董千绝亲自出马，下面的坛主、分教主大约也不敢动庄继慈一根汗毛的。”
董千绝对一素衣汉子道：“方教主升天已有两年多了，你青州情形如何?”
季晚晴凛然想到：原来此人便是继方腊之后的青州摩尼教教主。他那rì自庄继慈、岳飞等人口中知道方腊，心下也是好生相敬。方腊的事情早于季晚晴十数年，何况他的少年时光都在桃花谷中度过，对外界的事情一无所知。此时听那汉子讲起青州的事情，忙竖起耳朵。
那汉子道：“方教主遭了毒手，青州、睦州、严州、杭州等地的摩尼教兄弟死伤惨重，元气大伤，但是众兄弟复仇之心更为炽烈，教主只须登高一呼，便可起事。”
董千绝笑道：“很好，我知你青州弟兄俱感恩方教主，为他守孝三年。这复仇之事，却是不可轻举妄动，被jiān人得知，害了弟兄xìng命。”
那汉子道：“教主深谋远虑，考虑得是。”退后几步，复又坐下。
董千绝道：“惠明使，你这次去西安，可有什么好消息？”
惠明使禀道：“教主，此次我奉命去大雁塔探听天云帮实力。依属下之见，天云帮虽然号称天下第一大帮，但是自从宋一舟、司徒玉死了，马笑天叛变，帮中已没有什么能人大将，亦无德高望重、有雄才大略的人物。帮众良莠不齐，不足为虑。”
季晚晴脸上一红，心道：“怎地那rì天云帮大会之中，混有别帮的jiān细也不知道。”这自然同季晚晴没有关系，当时他还不是天云帮帮主。但是现在有人这样看天云帮，等于是看他这个帮主，自然叫他这个帮主脸上无光。
火堂堂主火神与季晚晴有一面之交，站起来道：“听天云帮最近新选了一个帮主，叫做季晚晴，就是大刀楼大呈威风的季晚晴。他这一出，天云帮自然可以振兴一番了。”
董千绝面无表情，但眼中十分恼火。
惠明使道：“火神，你也太长别人志气，灭自己威风了。那季晚晴虽然武功不错，但毕竟是个rǔ臭未干的毛孩子，与我们教主相比，天差地别。”
季晚晴听惠明使如此看他，心中有气，立刻就想现身，但是大局为重，他仍是忍下了，心道：你我是rǔ臭未干的毛孩子，你摩尼教大会，三步一岗，五步一哨，我不是依然来去自如？这叫一报还一报，六月债，还得快，一会儿我现身，气死你。
火神身材魁梧，伸出蒲扇般的大手在鼻子前面摇了几摇道：“无耻无耻，好臭好臭。”
董千绝的脸sè十分难看，惠明使道：“你谁？”
火神道：“谁大拍马屁就是谁！”
两人的脸都涨得通红。董千绝将手向下一压，两人不敢再争执，同时闭嘴。
董千绝道：“惠明使，你接着后来的事情。”
惠明使得意地看了火神一眼，道：“本来按我们的计划，孟子达可以当帮主，那时天下第一大帮和天下第一大教联手，大宋天下唾手可得，这个……”
董千绝道：“轻声。这话是教中大秘密，岂可胡言？”
惠明使吃了一惊，他得意之中，话信口而出，见董千绝沉下了脸，吓出一身冷汗，话也有些结结巴巴，道：“只……只是后来，那……那个季晚晴，却也不知从哪儿冒出来的，将到手的帮主之位，又抢……抢走了。”
董千绝道：“这也怪不得孟子达。那季晚晴的手下确有几下子。他的武功集少林、武当、如意峰、rì月谷之大成，孟子达虽是如意峰亲传弟子，也不是他的对手。那rì我在黄河之中与他交过手，也只同他打成了一个平手。”
木坛坛主木森森大声道：“教主神功盖世，定是看那鬼一身武功来之不易，放了他一马，教主也不要太自谦了，只是我们若是下次见到他，不再客气。”
季晚晴越听越不是滋味，心道：那rì在黄河之中，我自空中落下，无处借力，你尚且奈何不了我，后来躲在后面，不与我交手，什么平手云云，尽是胡诌，董千绝怎么会变作这样一个人，真叫他捉摸不透。再看董千绝，总觉得他有什么地方不对头。
季晚晴自就受董千绝之恩，寻思那时董千绝意气风发、威风凛凛，真是一条汉子。后来在刀楼之中，中了刀楼的迷香，虽败不耻。怎地今rì会变作一个喜欢听阿谀奉承的人，不由地叹道：人心难测，难道以前他的那些样子全是装出来的？