红木窗栏之上，一行蝇头小楷，寥寥十六字，薛秀成呆立良久。窗上悬挂着六角铜铃，金色的朝晖之下迎风微动，叮咚作响，空灵而清远。
“公无渡河，公竟渡河。渡河而死，其奈公何”。
十六字《箜篌引》，字字啼血。
……
钦天监摘星阁，一个身披黄袍的小孩盘膝而坐，小孩身前一柄长剑悬浮于空中，散发着朦朦胧胧的紫色。这个唇红齿白的小儿笑嘻嘻地道：“终南山冯彦庄的一记紫气东来竟然为你所用了么？是我小瞧了你的本事，还是你的运气太好？”
这个貌如稚童，却已经有百岁高龄的昆仑山练气士缓缓起身，望着城中一处偏僻巷弄，沉默不语。他的脸色阴晴不定，却又忽然如释重负地笑了：“道士出天门，薛秀成，你再厉害，终究还是棋差一招。”他负手走下摘星阁，悠悠然向皇宫而去。一路上，皇城羽林禁军见到他，无不肃然恭敬，无一人敢上前拦路。
皇上寝殿。皇后娘娘一旁侍奉汤药，转眼瞥见信步走来的黄老，她皱了皱眉头，有些不悦：“皇上病重，你虽是个孩子，也该懂点规矩，难道不知着人通禀一声才入内么？”
黄老微微一笑，并不言语，只是看向龙床之上那个病入膏肓的天子。皇后打心眼里就不喜欢这个“孩子”，虽然不信他是皇上的私生子，心中也难免怀疑这孩子的来历，总觉得他总是一副老气横秋的样子，实在看不太惯。
皇上朝皇后摆了摆手，轻声道:“皇后，你先退下吧。”
皇后娘娘皱了皱眉头，欲言又止。皇帝闭上眼睛，不再给她说话的机会。皇后轻轻地叹息一声，又看了一眼负手而立、气态闲适的孩子，稍有迟疑，终究还是缓步退出了寝店。
皇后仰头望着殿外大好天色，朝阳照在她的脸上，她轻轻眯起了眼睛，多么好的天气啊。她想起很多年前的一个春天，皇上带着她在东郊皇陵放风筝，那大红的蝴蝶风筝飞的好高，将皇上那一只牵着风筝线的手勒出了条条红印。
皇后轻轻地叹息一声，往事如烟，再也回不到过去。她想不明白，为什么皇上连她都要瞒。为什么宁愿相信一个来历不明的孩子，也不愿意相信她？她回头望向寝殿的高大匾额“宁神殿”，不由得心生凄凉，她轻声说道:“皇上，我与你荣辱与共，生死相随。我的这一份痴心，至死不渝。”
殿内，皇上望着那个落在寝殿大理石地板上的女子身影，泪流满面。
黄老轻声道:“夜观星象，紫气式微。”
皇帝伸袖抹了抹眼泪，问道:“是他来了吗？”
黄老点了点头，皇帝忽然狞笑，似乎是用尽了全身力气，重重说了一个字:“好！”
皇后没有携带婢女，独自一人走到了梅花坞，站在一棵老腊梅树下，她轻声道:“管陶，你是这个皇宫之中最美的女子，我却一点也不羡慕你，因为我知道，皇上把你接入皇宫，只是贪恋你的美色。我当然也知道，你来到这里有你的目的，什么皇上恩宠，你从来都没有放在眼里。可是我在意啊，因为我深爱皇上，皇上同样也在意我。这么些年，皇上对我的真情，我从来没有怀疑过，可是现在，我却有些疑惑了。当年，是我赐下一条白绫葬送了你，现在看来，却好像是我输了。”她有些动容，就好像眼前站着的不是梅树，而是那位曾经惊艳了天下的红袖榜魁首管陶。她轻轻绕着老腊梅树，又说道:“和妃，你走了这么多年，如今我赵家的龙运皆被你的女儿吸入，皇上对不起你的，也算是还了吧？”
……
江陵城内有三座销金窟，一个是毗邻皇宫的文宝斋，是京城文士聚集之地，因为与皇城仅仅一墙之隔，据说登楼可见皇宫妃娥嬉戏游玩之景；一个是踏雪阁，管弦笙歌日夜不休，在徐雨生幕后操作之下，牵制了一大批庙堂朝臣；还有一个，是位于江陵城中心的并蒂楼，此楼前后两座，中间用一条空中廊桥连接，设计巧妙称为并蒂。前楼宴客，后楼供人留宿醉卧温柔乡，既是酒楼也是青楼，楼中花魁李泫素在最近的红袖榜上占有一席之地，是天下闻名的美人，传说这位李姑娘极擅烹茶，妙绝天下，有幸饮过其茶的无不为之倾倒，就连宁王殿下也常常拜访这位李花魁，“茶冷烟尤绿”便是出自宁王之口，可见他对李姑娘闺中茗茶的喜爱。
不过宁王秘密出城，仅仅带上了府上客卿十二人，看来是为心中所谋，甘愿割舍这位红颜知己了。
薛秀成走在临近后楼的巷弄中，巷子里弥漫着女子的胭脂气息，所谓烟花柳巷不过如此。正是清晨时分，那些辛苦一夜的姑娘们都各自歇下，却有一位对镜贴花黄的女子，无意间从窗口瞥见了巷子里的白发男子，男子形貌俊逸，气度洒脱，正独步而行。那女子眨了眨眼睛，笑道:“呦！哪里来的俊哥！”
薛秀成挑了挑眉毛，对那女子微微一笑。那女子掩面娇笑，叫道:“公子来不来，奴家倒贴一些银子也使得。”
临窗一个女子推窗喊道:“荞姐儿，我这才刚歇下，你发什么春？敢情是昨儿一夜没给你折腾够？赶明我跟妈妈说说，叫你一夜多接几个客人。”
那叫荞姐的女子呸了一声，“你也忙了一夜，还不去挺尸，鬼嚷嚷什么！”说完又转头往巷弄中张望，那俊哥却已不见了踪影。荞姐下死眼瞪了隔窗的姐妹一眼，关上了窗户。
薛秀成面带微笑，他想起自己少年时候，也曾鲜衣怒马过闹市，在没有娶那个她之前，被封为平川将军的他也曾醉卧青楼。那时候真是年少无稽，轻狂又无知。
他转过巷子，绕到了前楼。并蒂楼既然被称为销金窟，酒菜的价格自然是不菲，薛秀成点了一个素菜一壶酒，就花了二十多两银子。那店中伙计见他一身淡紫蜀绣锦袍十分名贵，只当他是位出手阔绰的大爷，十分殷勤地为他引到了二楼临窗雅间，没想到他就点了这么点东西，着实有些失望，后悔把这么好的位置给了他，转身送菜单的时候翻了好几个白眼。
薛秀成察言观色的本事炉火纯青，岂能看不出这伙计的心思，却也并未理会，只是神情闲淡地望着楼下的车水马龙，默不作声。他在等一个女子，一个天下最尊贵的女子。
店伙计来到厨房，犹自嘀嘀咕咕:“看起来像个大爷，出手这么寒酸，还好意思来并蒂楼。”
忽然听到女子冷哼一声，店伙计一个激灵，转头愕然道:“徐……徐夫人……”他怎么也想不到，并蒂楼的老板徐夫人会来到厨房。自从这伙计进入并蒂楼，就没见徐夫人露过几次面，更别说与她距离如此近。
徐夫人三十来岁，风韵犹存，虽说徐娘半老，却更添了几分年轻女子没有的成熟韵味。江陵城中的人知道她是并蒂楼的老板娘，知道她身后有个天大的靠山，却很少人知道她的靠山究竟是谁。
徐夫人望着那伙计，目中含威，那伙计不寒而栗。只听这位老板娘说道:“糊涂东西，竟不知这楼中来了位贵人！还不给我滚出去。”
丈二和尚摸不着头脑的店伙计一脸的惊愕，却也不敢多说，低头快步走了出去。
薛秀成点了一道“烧茄子”，徐夫人亲自下厨，亲自送去。
雅间内，薛秀成望着端盘而来的徐夫人，他起身笑道:“劳烦徐姐姐亲自动手，实不敢当。”徐夫人望着这男子的满头霜白，轻声道:“既然想当这江陵城的主子，还有什么不敢当的？”
薛秀成哑然失笑:“徐姐姐，你这一张嘴还是这般厉害不饶人。”
徐夫人抿嘴一笑，将酒菜放下，说道:“这里虽比楼下清净些，毕竟鱼龙混杂，若是要等什么人，不妨去后边的楼上。”
薛秀成“哦”了一声，笑问:“不知能否有幸饮上李姑娘煮的茶？”
徐夫人语气平静道:“你能赏脸喝她的茶，是她的荣幸，这便请。”
薛秀成微微一笑，将她送来的一酒一菜重新端起，笑道:“这么多年，总能想起你做的烧茄子，当年为了吃上一口，不知费了我多少银子，可不能浪费了。”
徐夫人面含笑意，叹息道:“这么多年，你这性子倒是没改，本以为经历了生死的人，总会不一样。”
薛秀成瞪眼道:“在你面前有什么好改的？”
这一日，并蒂楼中有个奇异景象，老板娘引路，白发俊哥端盘，走上了后楼五层。那里只住着一个女子——从不轻易接客的花魁李泫素。
女子开门迎客，随即端坐烹茶。态度虽然恭谨，却没有说一句话。三人围坐在一张老檀木长桌旁。薛秀成坐主位，两个女子各在一边。薛秀成望着安静烹茶的李花魁，女子面容本已惊艳动人心魄，举手投足间的气度更是不逊神仙妃子。
李泫素似乎是注意到薛秀成的目光，轻抬眼帘，却恰到好处的没有与他对视。
薛秀成微微一笑，拿筷子夹起一条烧茄子放入嘴中，细细品尝。
李泫素不禁微微皱眉，从来没有什么人会在她煮茶的时候吃茄子。她眼中的不喜一闪而过，随即归于平静。（未完待续）