侵晨时分，卧房里，南宫莲界兀自睡得正香，隐约听到院内藉藉有声，似有数人屑屑往来的情景。他转侧身子，微开双目，发现窗外仍是灰蒙蒙一片。于是又回过身去，嘴里呐呐道：“这些家伙，这么早起来做什么……嚯！该不会是小偷吧？”他心中念头一转，睡意顿消，警觉地从被窝里探出大半个身子，伸长脖子，往后院的方向深深嗅了几下，待一一辨明院内人的身份后长吁一口气道：“还不是那几只货！瞎操心！”说罢又颓然倒下，沉沉睡去。
就在南宫莲界回笼觉睡得正酣之时，欻地一闪，一个人影杵在了门口。那人轻轻扣了几下门，静候片刻，便“吱呀”一声推开房门，踮脚连步摸进来。他蹲在床头前，幽声细气唤道：“南宫，南宫，南宫……”
“嗯……”南宫莲界眉头一蹙，睁眼一看——头顶上昊天冥冥，脚底下沼泽茫茫。
“见鬼。”他奋力拔出脚来，拖出一条烂泥，粘稠有如糖稀。而前方十几步远恰好有一块突兀的巨石，他便“踢里嗒拉”深深浅浅、步履蹉跌地攀上巨石。
他刚把一口气喘匀，天上云气突然四面集聚，抟成一张大脸，朝着他肆意嘲弄道：“阿弥陀佛，罪过，罪过。你平时毁谤僧侣，不敬诸佛。以至于堕入这泥淖地狱之中——所谓的现世报……”
“空色！”他闭目冷笑道，“你这样的丧德和尚都没入地狱，我却要入地狱，这还有天理吗？你就在那别动，看我马上送去你见地藏菩萨！”说罢，朝空色一掌直劈过去。
半空中的空色复化为云气，流散飞窜。紧接着笑声四起，充盈宇宙。与此同时，大地隆隆震响，脚下巨石剧烈摇摆。
南宫莲界一个趔趄，从石上颠下，扑在沼泽上，浑身泥污。等他挣扎起来一瞥，身边的巨石亦化为恶鬼：面皮死白，双眼通红，睫毛长密如帘，下唇倒卷，呲着一排利刃般的牙齿！对着他怒目眈眈，意气汹汹。
“我靠！长得丑还这么嚣张！”南宫莲界蜷身、贴地一转，兜脸一脚踹过去，恶鬼仰跌至十丈开外……
他一挺身盘腿坐起，顶着蓬蓬乱发，定眼四周一巡视，发现自已竟身在床上，甚是诧异。面前桌椅翻倒，坌扬的灰尘中一条腿微微抽搐着。
——“韦李释途？！原来是做梦哪！”
他爬搔着头发，打个哈欠，懒洋洋起身下床，趿着鞋子，从废墟中抓起昏厥的韦李释途的后领，“咚咚”磕着楼梯，一径拖下楼去。
到了后院，见会场已调排得差不多了，碧娇等几个女孩子正在拂扫案椅、布置花卉。
“为什么一大早做这种事？”他懵懂道。
“今天是一月一度的商会例会，你不会忘记了吧。”棠儿端着水盆从他身边经过道，“乘着天气凉爽先把会场布置好了，免得弄出一身臭汗来。”
“那也不用这么铺张，随便捯饬下不就行了。”他不以为然道。
“既然要做那就好好做呗，省那三瓜两枣的钱，见笑于众人，岂不是得不偿失吗？”碧娇过来，拿鸡毛掸在他身上上下一扫道，“你混迹人间这么久，这些人情世故难道不懂吗？赶紧把你的鸡窝头收拾下吧。”
“我说，你拿掸子在我身上扫来扫去，是几个意思……”他木着脸道。
碧娇不理会他，蹲下身拿鸡毛挠着韦李释途的鼻子，道：“为什么让你上去叫他起床，你却睡着了？”
韦李释途一个喷嚏，坐起来，埋怨南宫莲界道：“人家好心好意来叫你起床，你却尥我一蹄子！会遭报应的。”
南宫莲界一听“报应”两字，耳际恍惚又响起梦中空色的狞笑，一阵犯恶，没好气道：“你小子，来日方长，挨揍的机会多的是，现在不习惯怎么行！”
“什么！”韦李释途跃身掐住南宫莲界，两人搅作一团。
正在这时，一座假山悬空飘移了过来，南宫莲界眼疾身快，一把拽着韦李释途，侧身避过。但见严喻双手掇着假山，面皮紫涨，额头上青筋暴起，汗水涔涔，步履重拙地向餐厅方向挪去。
南宫莲界嫌弃道：“真是越发没用了！不过搬块大点的石头而已嘛。”
韦李释途冷眼斜觑着他道：“你又犯傻了！这是陨石！和一座泰山的重量没什么区别的！”
他闻言一呆，道：“还有这种设定？”
韦李释途见他一本正经地求证，认真一寻思，心中倒有些犯嘀咕了，挠着脸道：“也许吧。说得严重一点才上档次嘛，哈！”身后的严喻脚下一趄，险些跌倒。
“不过，为什么连假山也要移动？你们难道不知道这是我们的风水所在。”南宫莲界不满道。
“风水？！”樟儿疑信参半道，“你什么时候？请的哪个风水大师布的格局？我们怎么不知道？”
南宫莲界愕然道：“你们不知道吗？——当时起这座院子时，我运用‘勾股定理’、‘圆周率’、‘九章算术’、‘黄帝内经’，绞尽脑汁，才测算出了‘散财穴’。好容易寻摸来这么一块大陨石镇住了。你们倒好，一群败家的……”
众人瞠目结舌看着他。
“风水是这么算的吗？“韦李释途道：“少主，你知道你自已在说什么吗？”
“切！”南宫莲界傲然道，“别把我跟你相提并论。我这是‘格物致知’的学问，可不是什么神神鬼鬼、虚无缥缈的‘迷信’。”
“哈？神神鬼鬼的迷信？有考虑过自已的立场吗？”碧娇等人佯佯走开。
南宫莲界见没什么可帮忙的，便几步穿过后院，到盥洗室洗漱完毕。然后，转入食堂，早餐已经摆下：一盘烧饼，两碟小菜，一碗稀粥。然而，他却不动筷子，眼张失落地四下抓寻。
“丢了什么东西吗？”韦李释途道。
“没，”南宫莲界道，“我在找那个丧德的和尚。”
“哦，那你可要失望了，他今天不会来了。”韦李释途道。
“为什么……难道……”南宫莲界有些小激动。
韦李释途见他一脸欣喜之色，打断道：“不要擅自脑补。千年的王八万年的龟，他且活得好好的呢！还记得两天前他在这说过的话吗？”
“那一天，那一天，那一天……”南宫莲界念叨着，思绪流转到两天前的清晨……
空色捧起粥碗，仰着脖子，“咕咚咕咚”大口灌着。一旁的南宫莲界勃然变色，一个肘击将他击翻在地，骂道：“尼玛！饿死鬼投胎吗！“
他一边骂着，一边把其它的菜往自己面前拢。空色从地上爬起来，怔怔地望着南宫莲界，嘴里还含着口菜，机械地咀嚼着。南宫莲界睨着他，厌弃道：“你丫太恶心了！”
吞咽完毕，空色一抹眼泪，猝然趴到桌上，放声号泣。南宫莲界被聒噪得不耐烦，朝门口喊道：“哪个搭把手，赶紧把这老秃瓢给处理了！真受不了了！”
韦李释途进来，道：“这是怎么了？刚才还好好的。”
南宫莲界道：“你这世故的句式是跟哪个学的？有他出现的场景有好过吗？”
“呀！”韦李释途赧然一笑，“哈！”
“全怪老衲！是老衲的错！”空色收泪道，“都怪老衲，不经通名，便‘Duang’地出现在贵府食堂，不经施主同意便‘Duang’地喝光了施主的粥，不经大脑，便‘Duang’地情绪失控……”
南宫莲界烦燥道：“顶着寸草不生的秃瓢，你到底要‘Duang’几次才开心！”
空色继续道：“佛祖金身被盗毁的事，当今圣上已经知悉。天颜大怒，降下圣旨，申斥鄙寺保管不严，敕令全寺僧众赔偿。老衲的金袈裟、金佛珠、金肚兜，甚至金开档裤都捐出去了……”
南宫莲界插嘴道：“尊驾是‘黄金圣斗士’么？！”
空色惨然零涕道：“现在变成光腚法师了！呜呜……”
南宫莲界一脸清爽，晏然道：“安啦！灵魂上早就是了！”
空色收泪，道：“从今以后，要请多多关照了。”
南宫莲界斩截道：“不！绝不！”
“南无阿弥陀佛。”空色朝天花板眨巴眨巴眼，喟然道，“墙倒众人推啊！看来，只有自力更生一途了。老衲已向雀首商会递交了入会申请表，不日就有结果，到时再来叨扰！”说罢，走出餐厅，跃下台阶，展眼无踪。
“有两下子嘛。”韦李释途点点头。
这边话音刚落，那边台阶下一颗光头冉冉升起——原来是台阶“太高”将空色的身材挡住了。
“世外‘高人‘哪！”南宫莲界冷笑道。
空色口中所言的“雀首商会”，指的是朱雀街东半街的商贩为对抗西半街的商贩所结成的商业联盟。
……
“想起来了么？”韦李释途问道。
“也就说今天的会是专门为他开的？！——恶梦哪！”南宫莲界抱头哀嚎，“不过，为什么偏偏轮到我们？你们也不知会我一声就答应了？”
韦李释途道：“之前的会议我们推脱得太多次了，现在轮了一圈，正好到我们。”
“哦……”南宫莲界顿口无言。
正说着，一个穿青衣直裰【1】的人拿着手本进了院子，南宫莲界认得他是王求旦的管家，亲自起身迎接。管家行了拜手礼，呈上手中的折子，道：“这是历次会议的典制。王会长让鄙人亲自送过来，说是担心贵店首次承办，于细节不甚了了，此可权作参考。”南宫莲界漫应道：“有劳。”随手打开折子，瞟了几列，眼睛就直了，道：“这清单上的东西太过火了吧，光参茶就要这么多份，折福都折到曾孙辈了！”
管家微笑道：“王会长他老人家有言在先——若是南宫掌柜财力不济的话，可酌情蠲减嘛！”南宫莲界一听，把折子合上，往韦李释途怀里一撩，绷着脸道：“烧上一缸，淹死他们。”
巳时（上午九点）左右，会场调排停妥。主席区每九张几案为一排，共三排，呈弧形西向排布。由于当天是个阴天，所以遮阴的凉棚也就免去了。主席区前原是一段溪流，现在用木板铺盖过去，再覆上红毯，倚着原来的餐厅搭了个舞台。
南宫莲界心内迷惑，问道：“刚才我还没觉得——这搭的舞台是做什么用的？”碧娇道：“我问过了，王会长的管家说是待会表演用的。”
“表演？”南宫莲界飞起眉毛道，“这群老色鬼！他该不会打算把表演的钱也算到我头上吧？”
“安心吧。”碧娇一边拿掸子掸灰，一边道，“他说由商会买单。并且，保证不是什么有碍观瞻的表演。”
南宫莲界情绪起伏了一阵，听到最后一句反倒有些没兴头，只“哦”了一声。
巳时四刻（十时），一声锣响，与会人员相继入场，南宫莲界到门口迎迓，碧娇一一导引到座位上。第一个入座的就是所谓的“雀首商会”的王会长，姓王，名重贤，字求旦。手里掌握着整条东街五分之一的产业。瘦长身材，穿一件褐色描金花、丝质直裰。八字寿星眉、月牙眼、鹰勾鼻、唇上两撇短胡子，额头隆起，下巴尖而内缩，人送绰号“凸会长”。
第二个是王求旦的弟弟，名太旦，字加彦，是东京城东半区的盐行行长，同时也是商会的副会长。穿一件蓝布描金花的直裰，生得与乃兄有些异样：一副细眉、三角眼、塌鼻子，唇上无须，颔下几茎黄髭。由于这典型的鞋拔子脸，人称“凹会长”。
接下来落座的是东半区绸缎行行长，姓华，名琉，字光洁。他生得方面大眼，一部山羊胡子打理的油光顺直，一身丝质道袍，极其飘逸。
第四个是东半区瓷器行行长，姓景，名德正，字匡差。原是个巨贪，被朝庭革了职，然后投身商行。现今年届六旬，须发皤然。装束极华整，头面整饬得一丝不苟。穿一袭黑色袍服，脚踏白底黑靴，腰间佩玉铿然，走起路来昂首挺胸，目不斜视。
第五位是东半区的香料行行长，姓韩，名香，字桂重。三十岁左右，眉眼周正，面白无须。随时手心里都把着一块龙涎香，行动就要嗅上一嗅。
第六位是东半区茶叶行行长，姓高，名介，字邸品。体格魁梧，生一部浓黑的连鬓胡子，却长了一副淡若轻烟的眉毛，还隐隐发黄。人们私底下送他个外号“金俊眉”。
第七位是东半区糖行行长，姓田，名尼，字斯尼。一个五十岁的干瘦老头，平时沉默寡言。
接下来，便是什么药行、医行……众人依次就座。南宫莲界作为主人，迎宾完毕，最后入席。
接着，碧娇等捧着托盘出来献茶。王求旦端起茶盏，看了看，又闻了闻，道：“为何不是参茶？”碧娇答道：“奴见王会长近来面色红赤，皮肤油腻，想是上火了。所以替王会长的健康计较，擅自换了桂花茶给王会长解解火，不知可否？”王求旦目不转睛盯着碧娇的红口白牙，听其滚珠般清润的声音娓娓道诉，心境如被和风甘露般怡然，摇头晃脑道：“真是‘随风潜入夜，润物细无声’啊！”副会长王加彦叹赏道：“吾兄出口成章，真是文采风流，哈哈……为什么我的也是桂花茶？”樟儿解释道：“难兄难弟嘛。”王加彦顿了一下，道：“倒也是。”
华光洁看自己的茶杯，道：“不好意思。请教下，为什么在下的是姜茶？”夝儿笑道：“华行长今天穿得单薄，怕您胃里着凉，所以特地调了这盏姜茶给您。”华光洁抱拳道：“多承，多承。”
景匡差拿扇柄敲敲几案，不满道：“为什么老夫也是桂花茶？”璞儿一脸愕然道：“但是，王会长他们都只喝桂花茶啊。”景匡差听了，一吹胡子，不言语了。
金俊眉端起杯子，呷了一口，觉得寡淡无味，拿眼一瞧，居然是白开水，呲牙道：“这是为何？”棠儿捧起托盘，照着盘底的字，朗诵道：“高行长面若冠玉而牙齿漆黑，皆因饮茶过度导致，为还本来清俊面目，特赠白玉汤一盏以漱口。愿早返清白。”金俊眉笑逐颜开，道：“表这样，伦家会不好意思，哈哈……”笑声有如弹子，一个个往外蹦。
南宫莲界掩着嘴乐道：“哪是‘面如冠玉’？面在哪都找不到……哇！”碧娇拿茶盏坐在他手背上，悄声道：“拜托你能不能稳重点。”
这时，严喻在门口唱道：“猿马寺众僧到。”话音甫落，三行六列一队和尚披着袈裟，戴着法冠，排着整齐的队伍昂然而入。一边走一边抡转手中的锡杖，做各式花样，口中还嗡嗡地念着咒语。
众行长从未见过这种阵仗，看得出神，不自觉向前倾了身子。南宫莲界则一脸鄙夷道：“就这样还算是出家人吗？”
猿马寺方阵腾舞一阵，收尾时，锡杖整齐划一地在地上一顿，白石板应节而碎，末了齐声高喊：“有请方丈！”
众行长见其气象威严，掌声雷动，赞叹不止。南宫莲界攒眉咒道：“尼玛！三六一十八块石板，待会再跟你们算帐，死秃驴！”
掌声已落，众人屏息以待。然而三刻已过，但有微风拂过带来的枝叶婆娑声，余则一片沉寂。众人心头纳闷，面面相觑，不得其解。南宫莲界打个呵欠，屁股往前一滑，把脚搭在案上，双手一枕，径直躺在了坐椅上。光头方阵的成员仍是岿然不动，但耳边都挂着一串汗水，只不知是为热还是为冷！
正在景行长从袖筒里撮出三颗色子，准备和旁边的人行酒令时，突然一个黑影从库房的屋顶蹿了出来，双手叉腰，傲岸而立。然而遗憾的是，除了南宫莲界外，没人发现他。南宫莲界笑之以鼻——“傻X，大白天穿夜行衣，意欲何为？”