他半天说不出话来，耳边是学生们的口号声。柳絮乱飞落在了他的鼻尖上。管家为他拂去。只这个动作叫他畏缩的如一只小兽，向后缩了半步。他欲走。
管家却拦住他。
“不说不叫走。”
他害怕，怕回去晚了要挨师傅的骂。
“我叫小茉儿。”
“你们在哪里住”
“漱玉泉的八仙厅。”
他便从管家的臂弯下溜走了。管家看着他挤进人群，消失在一片混乱中。
管家捻一捻胡子，“倒是个机灵孩子。不错。”
翌日，管家便寻着方位来到说书先生的住所，一方小院，零零散散的堆放着一些家什，小茉儿此时正跪在石碾旁，双手将一叠书本举过头顶，书本上置了一个小碗，小碗里撒了一点小米，时不时会有家雀来啄几粒，有时家雀会啄到孩子的手，疼也不敢动，为什么，因为一动师傅就会打，一根新生的柳条，很韧。抽在身上生疼。不敢喊一下，越喊打的越厉害。为的是练他的耐力跟注意力。石碾上放一本书，每隔半个时辰师傅就翻一页，翻过来后要把先前看的那一页给背一遍，背不过也要挨打。技艺就是这么生生给练出来的。这一身伤痛晚上可是睡不着的，有时晚上师傅起夜还要起来伺候着，要是师傅咳嗦了还要伺候着，伺候着什么时候出师了能给师傅赚钱，就算能过上好日子了，还要给师傅养老送终。管家进了院子，看到这一出，不免怜悯。几步过去抬手挡住了先生手里的柳枝。
“顾先生是吧。我是方家的管家。想必陈老弟已经跟您提过我了”管家请礼将先生请过来几步。
先生作揖还礼，“啊。原来是您啊。陈先生是您同窗吧。前几日确实来过。您的来意我已明了。这孩子已经跟了我数年，与我已有感情，再者说了我年事已高，身边也不能没个人照顾。可怜我这一副枯骨。您再另寻别处吧。这孩子我是实心不卖。这又不是畜生能做买卖。您啊。请！”说完伸手指向院外。
管家点头一笑，“老先生，您先别着急啊。看您说的。我们也不是做买卖。也不是人贩子。是我打心眼里可怜这孩子。您说您这么大岁数，带个孩子到处颠簸也不是个法子，现在兵荒马乱都急着逃命呢。再说您是走江湖的，这日本鬼子还没打到咱们这来，到时万一来了他能顾得上你吗你又能顾得上他吗。您看这里是仨十个‘大子儿’，这么多钱够您享福的了吧”。
先生一看这么多钱，又转过头看了看跪在地上的小茉儿。“唉......这样吧。明个再叫我带着孩子说一场。也算不免一场师徒情分。我已经带了他三年了。说实话要不是要去别地跑码头，我是不会跟这孩子分开的。这孩子听话又老实。唉！也是个可怜的娃。他娘年前来过，看了孩子一眼，哭的稀碎啊，嫁到远处了，不放心所以临走前嘱咐我好好待他。可我.....这年头谁管得了谁啊。自求多福吧。方管家明天您来茶楼，把孩子接走。到时您写个契书，我按个手印头也不回就走。以后生死不惑各奔东西。”
管家一拱手。往后一退。“先生。明个咱们茶楼见。”
先生一闭眼。一别头。
此时小茉儿转过身子，不小心把书本掉了碗也打翻了，小米撒了零星一地。麻雀散去。管家的身影消失在巷子里。
.车水马龙，人来人往。当国仇家恨拼凑成一个凌乱的时代，人的渺小彻底的显现。茶楼是个不错的聚众场，南来北往，认识的不认识的，攀谈几句，大抵不过是战乱与逃亡。南北新闻，汇聚一堂。有义愤填膺的也有无所事事的，都不过是一个大时代的缩影，为了一餐一饭仅此而已。年轻的可以参军，大不了以身报国混的个千秋留名，他年在碑文上撰写一生荣光让后人能秉承自己的遗志。
在报童手里接过一份报纸，管家抬了抬眼镜，看着上面密密麻麻的字，摇了摇头，瞧着身边几个年轻小伙，气愤的表情像是当下就要赶赴前线，用自己的一腔热血来捍卫民族的荣辱。
管家在人群里挤过来，看了看周围，茶楼里已经坐了不少人，听书是现在唯一的寄托，听一听历朝历代的英雄人物，浏览一下壮阔山河的美丽画卷，品一口茗，回味曾经的年岁，却已然一去不还。精神上的片刻满足而已。管家还是在原来的位置坐定，点上一壶红茶，就着茶香，看着新买的报纸，书场还没开始，耳朵里却是周遭的谈话，国破山河在的架势。他手指点着桌子，敲打着时间，手底下的跟班应该快把事情办妥了。他吩咐手下找了一户人家，叫孩子先在这户人家呆几天，就说孩子是从这户人家买的，生辰八字已经交给他们怎么说，务必背熟，管家知道方太太可不是好糊弄的主，万一要是派人打听，漏了馅他就吃不了兜着走。给了那户人家十个“大子儿”，才确保万无一失。正想着呢，派出去的人已经来到了，在他身边坐下，喝了口茶，“方管家，都办妥了。等会散了场，把孩子直接带过去。”。
管家把报纸一收，“是城南水家吗。生辰八字可都交代好了？！”他不放心，再一次确定。
“您放心，都交代好了。丙寅年七月初九亥时，跟您说的一字不差。绝对称您家太太的心意。就算她派人暗地里打听，也绝对打听不出什么的。您就放心去交差吧。”说着两手摩挲着。
管家“呵呵”一乐。把十个“大子儿”丢给他。“行了。你回吧。记住了别漏了嘴窟窿，还要回去时多多注意，防着有人跟着。”。
“哎！您在这听会书。小的回了。”
片刻，书场开始。一方醒目，啪一声落下。先生折扇一打开，书里的世界在口中源源不断的流向人间，此时此刻，已不知今夕何年。老少爷们只顾眼前的欢愉。瓜子壳在地上慢慢堆积，茶盏一划，一口清香，也不知这样的日子还有多久，门外一老一小的乞丐，路过的人丢几个铜板，换来一张饼子，老乞丐撕开一半，留一半掖进衣裳里，又从撕下的一半又撕开，多的给了小乞丐，自己吃少的那一点。也不知下一顿吃食何时有着落，所以留着一半，不至于很快饿死。报童的报纸此时已经售完，高兴的去报点交工，除了能拿到三个铜板还有两杯米，一天的粮食就够了。车夫在柳树下排成一排，抽一袋烟，喝一口水，等着有人叫活。柳絮继续飘着，弄得人厌厌的。
小茉儿知道，今天是最后一天跟师傅来书场，他在台上一眼便看到了方管家，心里有些害怕。听师傅说自己以后要在大户人家过活，各种规矩少不了，要是不听话会挨打，不过大户人家吃得好穿的好，还能念书。听到能念书，他心里倒是很期待，师傅教给他的字有限，很多时候都是师傅念一句他跟着念一句，念上几遍就会背了，书文里的意思他都不懂。听说会有先生教，他就幻想，端着书本，拿着笔，在纸上写字的情景。那会是一个什么样的地方，会不会很漂亮，就跟齐天大圣闹得天宫一样。想着想着他就笑了。这一笑被台下的管家看到，管家朝他点一点头，他吓得不敢看，低头看自己的脚，脚上的鞋子还是娘给的，都破了洞，脚趾露在外面，上面全是泥点，好难看。他很久很久没有见过娘了，他听师傅说，进了大户人家以后就再也见不到娘了。他回想那天，娘来看他，抱着他哭了好一会，他才明白，那是最后一次见面。娘在他脚踝上系了一个铜铃，娘说铜铃一响，娘就能听到，就知道茉儿过得很好。
今天倒也奇怪，师傅没要递毛巾也没要喝茶。而且也没要往日那么凶了。师傅今天还是说的《岳飞传》。台下叫好声一片。礼毕，师傅来到后台，从包里取出一把折扇，他知道这扇子是师傅的宝贝，一直是仔仔细细用扇套子罩着，不轻易拿出来。师傅摸摸他的头，把扇子递给他。
“茉儿。它以后就是你的了，咱俩必定师徒一场，我这辈子没孩子，本想着日后你能给我养老送终，可我没本事啊，加上现在这世道，能不能吃上饱饭都说不准。你有更好的出路我也不拦着。去吧。以后要聪明点，有委屈也不要讲。能活着就是福分。去吧。”
他拿着扇子，本想给师傅磕头，师傅把他拦住。管家一步上前，一把将他搂在臂弯下。
“先生。孩子就跟我走了。至于字据，无所谓了。以后天各一方，各安天命。您保重！后会......无期。”管家说完，退了两步，转身从后门坐上了一辆黄包车。
小茉将扇子塞进了袖管里。此时中午的阳光满满的照在人间，街上行人减少，家家闭户吃午饭的时间。车夫将他们拉到一个胡同里，狭小的胡同只供一辆黄包车经过。管家一喊停。车夫在一户人家门前停下，管家一看四下无人，将自己外面的大氅退下来披在小茉的身上，他的身躯完全被包裹进去。
开了门，过来迎接的是一对看上去很粗糙的夫妇，女人面孔黢黑，两耳戴着银耳环，已经氧化，耳环里还有黑色的泥垢。看起来很邋遢不光不美观还很难看。男人裤子挽到膝盖处，腿上有一个个疙瘩一样的肉瘤，牙齿因为每天抽旱烟的缘故熏得发黄，一说话一股恶臭。
“阿水！孩子我可先交给你们了，顶多三天我就来接，之前小六子已经向你们交代清楚了吧!可别给我出乱子，要不然我饶不了你们。欠我的钱不用还了，还给你十个‘大子儿’这好事可是百年不遇，这孩子你们给我看好了，万一方太太要是以后派人来询问，你们知道该怎么说了吧。我给你们交代的话，接下来这三天你们就教给这孩子说，要是说错了，我还找你们。”管家恩威并施。小茉第一次感知到管家的权利。
两夫妇点头哈腰，满嘴的顺从。
管家蹲下身来，“茉儿啊。记住了，这两口子就是你爹娘，你爹叫阿水是晒鱼干卖咸鱼的。你叫水茉儿。知道了吗。”
他心里都知道，自己的命运现在被这个男人安排着，他唯有言听计从才能得以安身。他点着头，不敢直视面前的这个男人，他心里对管家有着莫名的害怕与敬畏。他看着管家离开这个院子，管家在转身那一刻向他微笑，原来这个男人并不是凶神恶煞，此刻他才看清他的面容，和善又很耸立，像是一座高楼，可以挡风遮雨。他笑了，第一次对着管家笑了。他知道管家不会像师傅那样凶他也不会打骂他。他看着这个陌生的小院子，挂着很多待风干的鱼，一股腥臭味充斥着他的周身，再看看眼前的这对夫妇，也是穷苦的百姓，也在这个世道里苟延残喘，从屋里走出四个孩子，一个个蓬头垢面，衣衫褴褛。最小的女孩抱着一个麻袋缝制的娃娃，在怀里跟宝贝一样抱着。
来之前管家命人给小茉儿留了几包点心，在屋里的桌上放着，阿水夫妇不敢动，管家说了是留给小茉儿的，此时他还没有吃饭，肚子确实饿了，他打开其中一包，当他看到精美的点心的那一刻，整个屋里的人都呆住了，这是他们这辈子都没有见到过更别说吃到过了，这是城中最出名的糕点铺里的八样点心，普通人家哪能吃得起。他看到那四个孩子直勾勾的眼睛，他拿起四个分给他们。四个孩子看了看自己的爹娘，阿水夫妇抬抬手示意孩子可以吃。四个孩子迫不及待，没两口就“塞”完了。小茉也是第一次吃到这样的好东西。他也狼吞虎咽，吃完一包，他终于知道幸福的感觉就是能好好包餐一顿好吃的点心。他们都笑了，这是穷人突如其来的幸福。
当晚，小茉在破旧的床板上坐了一个梦，梦见自己来到天宫，他穿着华丽的衣服，就像是管家的那件大氅，衣服拖在云彩里，一大桌子山珍海味，就跟师傅说书时口中说的一个样，珍馐美味在他眼前闪着金光，他左右开弓，怎么都吃不完。吃着吃着他哭了，想起了娘。娘还从来没吃过这样的好东西。他开始想娘了，哭着哭着就醒了。醒来已经是早上，阿水夫妇已经要开始忙碌了，挑起担子开始走街串巷卖咸鱼，桌上放着豆糠蒸的团子，几个孩子挤在一起吃饭，一天只有两顿饭。小茉也是吃过这样的饭食的。下午阿水夫妇便教他一些关于管家吩咐的话。大抵不过是平日里他们夫妻俩的一些琐事，无非就是等方太太问起来，小茉跟他们能够说得一致。而小茉此刻最盼望的就是管家来接他的那天。或许度日如年就是他此时的心情。（未完待续）