清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
江陵道上，一个青衫儒士牵驴而走，青山绿水，烟雨蒙蒙。总角小儿盘膝坐于牛背之上，吹着一支短牧笛。笛声轻快婉转，倒是吹散了几分烟雨清愁。
青衫儒士从身后的书箱中拿出一份竹简，曾在万鬼窟江面泛舟而读《公羊传》的儒士手中，握着一卷魏晋乐府集。只见他摇头晃脑，轻声吟唱:“人寿几何，逝如朝霜。时无重至，华不再阳。苹以春晖，兰以秋芳。来日苦短，去日苦长。”
牛背上的小牧童不再吹笛，看向儒生，他笑问:“先生欲往何处去？”
青衫儒士依旧低头看竹简，只是不再读诗，而是悠然回道:“你从何处来，我往何处去。”
小牧童歪了歪脑袋，嘻嘻一笑:“公羊先生不读公羊？”
被称为公羊先生的儒生笑道:“黄老小童却骑黄牛。”
显然不是寻常牧童的孩子仰面躺在牛背上，伸手接过天上的细雨，叹道:“小童？论辈分我还是你师叔。论年龄，我也长了你二十岁。这一声小童，好没规矩！”
公羊先生微微一笑，不再理会这位年过百岁却是稚童模样的老妖精，牵驴从其身边而过，目不斜视。
黄老一跃而下，“左公羊，你这老东西打量着坏我好事？”
“西赵龙运已空，你待在那皇帝身边能捞着几分好？”
“龙运虽空，紫气犹在，你且看看枯木开花的本事。”
“哦？拭目以待。”
黄老一个翻身，落坐在驴背之上，“你是看上赵家哪个小子了？”
“宁王隐忍多年，城府虽有，胸襟却欠，我所不取；宣王无才，太子无德，皆不入我眼。”
“哦？那你去江陵作甚？”
“去找一样东西。”
“为谁？”
“去给聚贤山庄的轩辕庄主纳一份投名状。”
黄老闻言，抚掌大笑:“左公羊啊左公羊，轩辕靖何德何能值得你如此放低身价？就算是薛秀成，也绝对不敢怠慢你这位当之无愧的儒家圣人，你反倒要给那轩辕靖纳投名状？”
“你不问我找什么东西？”
“左不过就是一个已经死了的红袖榜女子，何须问的那般明白？”
“师叔果然是个明白人，那就请带路江陵皇宫。”
“你要辅佐轩辕靖我不管，只是莫要坏了姓赵的皇帝身上的紫气。枯木不在，如何能开得了花呢？”
“不必你来提醒，赵希身上那一丝残存的紫气，委实不入我眼。”
……
这一天，江陵城走来了一个牵驴的青衫儒生，他走过车水马龙的闹市，走过幽深偏僻的小巷，走到高大巍峨的皇宫城墙前。商贩走卒、市井老农，书生武人，许多人与他擦肩而过，却几乎没人注意到这个青衫儒生的特别之处。没有人知道，以后十年的天下格局，将会因为这个人而改变。
皇宫之中，梅花坞。
梅花坞在皇宫里最偏僻的角落，在皇宫凤凰湖中的小岛之上，是富丽堂皇之中最清冷的一隅。这里面曾今住着两个女子，一个是昔年红袖榜榜首管陶，一个是玉禾公主的生母和妃。这两个女人，都曾今惊艳整个江湖，都在这里郁郁而终。一个为了聚贤山庄的庄主；一个为了被皇帝赵希杀死的意中人。皇上用他的权力，叫两个女人经受着生离和死别。
公羊先生坐在梅花坞的一棵老梅树下，阳光透过枝干缝隙照在他的脸上，清亮的眼神中竟有一丝恍惚，他伸手抚摸着大树的老树干，轻声道：“管陶，你是我的弟子中脾气秉性最温和的，却也是最倔强的。我早就跟你说过，轩辕靖是个野心家，不可付出真心，做完了你该做的事情，全身而退即可。你却偏偏不听，竟然为了他郁郁而终，是在与我较劲么？”
世人只知道管陶之美天下无双，只知管陶是聚贤庄主轩辕靖的夫人，只知管陶被皇帝赵希一道圣旨接入了皇宫。却无人知道，管陶是儒家圣人左公羊的弟子，遵从师命下山，只为叫那轩辕靖与皇帝结下深仇。这一点，轩辕靖不知道。
管陶没有罔顾左公羊的教诲，却也没有罔顾轩辕靖的真心，她深陷其中，最终为他而死。
草蛇灰线，伏脉千里。能看出轩辕靖有所作为，能伏笔多年隐忍不发，世上能有如此大手段者，唯有儒圣公羊先生。
公羊先生抓住了树干，轻轻往上一台，地面之上，露出了盘根错节的老树根。拂袖一扫，尘土飞扬。树根之下，有一描金锦盒清晰可见。
他拿出了树根下的锦盒，托在手中并没有打开，只是笑道：“管陶，你果然是我的弟子，没有让为师多年的苦心尽付水流。”
……
很多年前的一个夜晚，梅花坞的一个草芦，将近子时，和妃正要入睡，忽听一阵敲门之声，她只道是婢女，起身开门，却见一个绝美女子站在门外，手中还拿了件棉披风，她施礼笑道：“你是和妃娘娘吧？想是已经睡下了，管陶叨扰了。”
和妃看向她，道：“原来是管姑娘，快请进来说话。”
管陶走进屋来，对和妃说道：“实不相瞒，我深夜造访，原是有事相求。”
和妃道：“姑娘有什么事尽管吩咐。”
管陶道：“其实也无甚大事，夜间寒冷，我想请姑娘为梅花坞外面那人送件御寒的披风。我初来乍到，身边没有丫鬟婢女，又不便让这院中的婢女知道，只得劳烦娘娘了。”
和妃微微一笑，说道：“坞外那人冒死来此，只为见你一面，你我初次见面，竟会如此相信我么？”
管陶轻声道：“娘娘，你我都是一样的身不由己之人，不是么？”
和妃抬头望了望窗外天边的月亮，缓缓道：“好,我为你送。只是姑娘既然挂念那位轩辕公子，为何不亲自送去？”
管陶摇头道：“请娘娘千万不要跟那人说是我送的。此中原委，我日后跟你道来。”
和妃点了点头，说道：“好，管姑娘放心，我现在就给他送去。”
管陶道：“多谢你了，还请你不要对他人提起此事。”
和妃笑了笑道：“你放心，我不会说。你我在这个皇宫之中，本是同病相怜。”
她接过披风，泛舟来到湖岸，见轩辕靖面向湖心小岛梅花坞，直直地站在那。和妃上前道：“轩辕公子，夜间寒冷，请你披上这件披风吧。”
轩辕靖道：“多谢娘娘好意，我不冷。”
和妃道：“便是不冷也请你拿下这披风。”轩辕靖不明其意，伸手接过披风，却闻得上面一股檀香，他心中一惊：“这……这是……”
和妃道：“我先告辞了。”
轩辕靖拿着斗篷，喃喃地道：“她为何不肯见我一面？为何？”
和妃匆匆回到茅舍，千百种滋味涌上心头。这一对痴男怨女，一个隔湖守望，一个柔肠百断，明明近在咫尺却不能相见，既然相爱却又为何要如此折磨？她不禁想起了自己那个惨死在御林军弓弩下的意中人，世间死别是苦，生离更苦。
夜深时分，轩辕靖偷偷来到梅花坞，瑟瑟寒风中，他见一屋内闪着烛光，走到窗下看去，见管陶正拿着一卷经书出神。烛光将她的影子投在茜纱窗上，轩辕靖忍不住伸手轻抚她的影子。
管陶抬头望见，蓦地打翻烛台，房间顿时一片漆黑，她冷冷地道：“我说过不会再见你了，轩辕大爷想动粗么？我知道你功夫了得，你若踏进我房间一步我便立即死在你面前！”
轩辕靖忙道：“你莫激动！我不会进去的，管陶，我只想和你说说话……”
管陶道：“你走吧，我们没什么好说的。”
轩辕靖不知道，她说这句话的时候，泪流满面。她离开他，有着太多不能说出口的理由，她想告诉他，是管陶对不起轩辕靖，不是轩辕靖负了管陶。
可是她是公羊先生的弟子，她不能说。既然不能说，便用她的生命去偿还亏欠。
次日午后，和妃见到管陶的时候，她正在摆弄一瓶腊梅。
她见到和妃，温柔一笑：“娘娘你来了。”
和妃点了点头，说道：“姑娘屋内的梅花真香！”
管陶低头轻轻嗅了嗅，说道：“是啊，这梅花之中我最喜欢腊梅，又香又好养，最是温润大方的。”
和妃轻声道：“湖岸不见轩辕公子，许是已经走了。”
管陶十分平静：“我知道了。”和妃道：“管姑娘，你为何不肯见他一面？”
管陶凄然一笑：“我是个有命无运，累及他人的不祥之人。我对不起轩辕靖，这其中的理由，实在不能说。但是我爱他，我为他耗尽了一生悲喜，唯有如此才能弥补我对他的亏欠，这是我的罪业。我太累了，此生都不愿与他再复相见。”
和妃怔怔地听着，管陶道：“在轩辕靖看来，他首先是聚贤山庄的庄主，然后是江湖豪杰的领袖，最后才是我的丈夫。我恼他恨他，却也深爱他，倘若有一天他遭遇不测，我也不能独活的。”
……（未完待续）