薛秀成坐在凌波湖青竹水榭之中，案前有三封密信，一封来自万鬼窟，一封来自汉中陈抟，另一封则来自潼川的密探谍子。
万鬼窟的那一封信，钓鱼老叟说了两件事：其一，玉青禾去江陵接走了病入膏肓的母亲阮氏；其二，楼宗仆重新回到了万鬼窟深腹。
汉中陈抟的信上，是关于招兵整兵的事宜。粗略计算了一下蜀凉两州现有的兵力。潼川有车骑将军薛秀河的一万多人。云安镇有黄家的一万五千精锐，又新招了一万五千水军。汉中有薛家旧兵八万，新招精壮七万。东蒙郡乔太守招揽来的一万兵，虽然质量不比其他地方，搬运粮草供应补给却是绰绰有余。如此算来，蜀凉两州的兵马总计二十万。
薛秀成望了一眼窗外风景，天气晴朗干净，远处五层山清晰可见。他自言自语道：“二十万，还是不够啊。辽莽有百万大军；大周招兵买马，少说能拿出五十万；赵志宁吞了吴越，加上陈中原的兵力，应该也有个三十万；大楚国力日渐峥嵘，拥兵八十万应该不是问题……”
听说玉青禾来了潼川，千里迢迢从汉中赶来的少年楼阿川此时正蹲在水榭廊道上。少年有些郁闷，自然是没见到仙女姐姐的缘故。此时他听到薛秀成喃喃自语，不禁笑道：“薛大哥，你也太会精打细算了吧。战场之上，以少胜多的例子多不胜数，兵力多少往往不是关键。”
薛秀成“哦？”了一声，从窗户看向少年，准备听下文。
楼阿川继续说道：“像那云安的一万五千精锐，可当辽莽五万军。你弟手下的兵也能以一敌三，不容小觑……何况……”
少年嘻嘻一笑，指了指自己的鼻子，说道：“我一人，可当十万兵马，毫不含糊！”
薛秀成笑了笑，说道：“何止十万啊，你这脸皮，简直比那城墙还厚上十倍，应该还能再挡点。”
少年翻了个白眼，一手托腮，望着远处清晰异常的五层山，说道：“仙女姐姐现在是武林盟主，号令江湖谁敢不从？”
薛秀成挑了挑眉：“阿川，你抢女人抢到我头上了？”
楼阿川“呸！”了一声：“仙女姐姐何时成你的女人了？她洁白清皓，是这世上最完美的女子，不是任何人的女人。”
薛秀成皱了皱眉，心中有些骇然。之前他不喜欢这个少年，除了玉青禾的缘故，还因这少年虽然聪明，奈何太过于轻浮，恐怕难成大事。如今听了他的一番言语，却无论如何也不觉得少年幼稚了。薛秀成忽然感到一丝恍惚，少年钟情，才最是干净，不染纤尘，只是因为“喜欢”二字。也许楼阿川以后还会爱上别的女子，只是这一份干净心思，在以后的岁月里，还能保留几分？
薛秀成自嘲一笑：“我这里有第三封信，你想不想知道是什么？”
楼阿川还是很忧郁，漫不经心地道：“说来听听。”
薛秀成微微一笑，对少年的郁闷不以为意，说道：“听说有位女子，与城中一个卖字为生的书生见了面。”
楼阿川一头雾水：“什么玩意？才子佳人啊？”
薛秀成笑道：“是，也不是。书生名叫王孝伯，女子名为文小宛。是才子和佳人，却未必是才子配佳人。”
楼阿川心中一怔，他随草木和尚学习兵法，对当年西赵朝堂之事也有了解。知道有个探花郎名叫王孝伯，有人评价此人：“盛世房谋杜断，乱世卧龙凤雏”。意思是说，这个人有经天纬地之才，若在盛世，就是明相房玄龄、杜如晦之辈；若在乱世，便是谋士卧龙凤雏之流。三国时有云，卧龙凤雏，二人得其一可得天下。可见时人对王孝伯评价之高。
而那叫文小宛的女子，楼阿川也有耳闻，听说是当年稷下学宫的大才女，曾经赢了五台山的清谈辩论，稷下学宫的大祭酒对她颇为倚重。却是昙花一现，在清谈辩论名声大噪之时销声匿迹。
楼阿川站起身来，问道：“这两个人现在在城中？”
薛秀成点了点头，轻声说道：“也许很快就要出城。”
楼阿川皱了皱眉头，问道：“出城？是去江陵，还是去林州？”
“大概是要去江陵吧。”
楼阿川有些不解：“既然如此，你不拦下？”
薛秀成冷笑一声：“强扭的瓜不甜……若是你，该当如何？”
楼阿川皱了皱眉头，他沉吟许久，才说道：“这两个人，若是不能为你所用，便不能再留。若是轩辕靖在你的位置上，我想他一定会杀之以绝后患。”
薛秀成点头，淡然道：“你说的对，只是……有些不忍。”
楼阿川没有说话，他心中清楚，除了不忍，还有不妥。若是杀了这两人的消息传出去，蜀凉王会寒了多少天下读书人的心？蜀凉两地贫瘠，读书人本就不多，如今正是用人之际，薛秀成不忍杀文小宛，更不忍杀王孝伯。
薛秀成起身走出了竹屋，阳光明媚，照在他的脸上，他微微眯起眼眸，叹道：“好一个晴朗天色啊。”
楼阿川微微一笑，说道：“如此天气，不太适合杀人。”
薛秀成点了点头：“说的是！”
两个人并肩而立，一起望向远处的五层山，薛秀成笑了笑，说道：“当年，我是平川将军，就是在那个五层山之中，用蹩脚的功夫赢了川中九派的掌门。那时候，很多中原武林人都在腹诽我这个既是平川将军也是川九宗主的身份，说我有所依仗的，不过是手中的二十万兵马。其实又有谁知道，当年评定双九宗主的那一仗，我与双中九派的掌门轮流打过，是真刀真枪的动手！那一天，我身上一共有十九处伤口。若说我为什么当上了川九宗的宗主，是我拼命挨了十九伤换来的……我薛秀成，得到过很多东西，可我始终不觉得自己有什么侥幸，因为我也失去过更多东西。”他顿了顿，继续说道：“所以，我怎么能甘愿当一个天上仙人的牵线傀儡？”
楼阿川动了动嘴角，笑道：“天下最懂你之人，其实是在江陵建大周的轩辕靖。”
薛秀成笑了笑，有无奈，也有欣慰。他轻声说道：“轩辕靖最懂我，也最容不下我。”
“以后的日子，要与辽莽周旋，还要提防轩辕靖，不太舒心啊。那广成子的意思，是要你一统天下？”
薛秀成眯了眯眼睛：“一统天下？我没想这么多，不管我前世是谁，也不论我身上有什么气运，我只当不知道。这一世我是薛秀成，只想做好薛秀成身为人的分内事！”
“分内事？”
“是薛家军的统帅，是蜀凉之王，是弟弟，是兄长，也是那女子的……”他自嘲一笑，没有继续说下去。
楼阿川知道他想说什么，更知道他的无奈，少年出奇的没有反驳，而是看向远处，修起了闭口禅。
……
城内，一处幽静院落。书生负手身后，看着院中的一棵枇杷树，他的身后，有个坡脚老头坐在长凳子上，身边放了一壶酒，一碟脆萝卜。老头捏起一片脆萝卜，蘸了几粒盐，放入口中嚼的咯嘣响。
书生说道：“老先生，这一株枇杷树已经枯死了，来年不会再发新芽。”
老人有些含糊不清：“枯木尚有开花时……不试试怎么知道？”
正是王孝伯的书生叹息一声，不再言语。
文小宛此时站在屋内，透过窗户看着他的萧索身形，女子心中有些不忍。从她撑伞找到这个书生的那一刻起，书生已经没有回头路可走了。
老人咽下了脆萝卜，叹道：“要说你与薛秀成那小子，其实交情匪浅。当年你为薛秀成布衣出江陵，如今却为什么不肯留下来帮他？”
王孝伯摇了摇头：“当年布衣出江陵，我已经还清了他的恩情……如今，哼，如今我并不看好薛秀成这个蜀凉王。”
老人满是褶皱的脸上有一丝奇异的神情，他表情凝滞：“连你都不看好薛秀成？如果我没记错的话，后世史书对你有八字评‘聪明识达，王佐之才’，似乎有些偏颇啊……”
王孝伯皱了皱眉，不知道老人此话何意，更不相信老人能事先知道后世史书对自己的评语。
老人笑了笑，说道：“你要去吴越，可以。要去江陵，不行。”
王孝伯又一次皱眉，他看向老人，问道：“为何？”
老人悠然道：“不为何。我自然有我的道理，你也可以不听，不过你的不听话，会牵累到屋内女子的性命，你要想清楚。”
王孝伯看了一眼窗内，水墨雪纱窗下，文小宛神色平静。她自然是听到老人的言语了，却并没有觉得什么不妥，她文小宛的命，本来就是这个老人的。
王孝伯开始冷笑：“你以为，我会在意一个萍水相逢女子的性命？”
老人语气平静：“随你。”
王孝伯闭上了眼睛，他的双拳紧握，良久之后，再次睁眼，沉声说道：“此去吴越，途径大周，你如何护我周全？”
老人悠然道：“这种事，无需老夫操心，会有人为你安排妥当的。那个人，一不想你死，二不想你被幽禁在大周。”
“吴越王赵志宁？”
老人摇头：“他的手，还伸不到这么长。”（未完待续）