一个背竹篓的老先生从芦苇中走出，他像是个寻常老农，在庄稼地里辛勤劳作一天。老先生脚步悠然闲适，似乎心情极佳，晃悠悠朝着面馆方向走去。
薛秀成按住了绕蝶剑柄，看着那人跨过门槛，白发男子的神色凝重。
小姑娘却叫道:“竹叔叔！”老先生看向小姑娘，慈祥一笑，说道:“小幺儿，叔叔今天又抓大几条大鱼，你拿到后厨去。”
小姑娘欢快接过鱼篓，朝里面瞅了瞅，一阵欢呼，颇为熟练地将鱼篓背在小小肩膀上，朝后院跑去。店中小二似乎对那老农十分熟悉了，朝老人微微一笑算是打了招呼。
老人看向白发男子，在他对面坐下，问道：“薛秀成？”
薛秀成有些惊讶，没料到这位竹先生会这般直接爽利，他笑了笑，说道：“正是。”
竹先生面上却并没有笑容，他说：“胥百草曾今有恩于我，你要向我请教功夫，可以。”
薛秀成苦笑道：“不知道我在竹先生手中可以挺过几招？”
竹先生看着他，没有说话。
薛秀成继续道：“还请先生告知，我好决定请教几招。这功夫就像是身上的银子，有命挣，也得有命花不是？”
竹先生脸上缓和几分：“好小子，你有些意思。有上古灵剑在身，与陈抟练剑学了《广陵散》的剑意；又得吕七进传你黄庭一剑，也曾一剑斩断水月洞天的水幕。我想想，你也许有近一品的境界，或许已经一脚踏入了上阴境。”
薛秀成脸上皆是笑意，苦笑。他抬了抬粗瓷碗，问道：“喝酒？”
竹先生接过那一碗已经凉透的黄酒，仰脖喝下，良久，他缓缓道：“三招。”
薛秀成按住剑柄，说道：“好，在下就向先生讨教三招！”
竹先生摆了摆手：“我是说，三招过后，你必死。”
薛秀成眼神坚毅：“先生如此笃定，薛秀成年轻气盛未免有些不服，不如和先生打个赌，可好？”
小二从后厨端出一碗热气腾腾的牛肉面，放在竹先生眼前桌面上。竹先生拿筷挑起面条，吸入口中吞咽，对薛秀成的言语，他没有摇头也没有点头，似乎根本就没听见。
薛秀成继续道：“薛秀成就不自量力，赌上一条性命！”他猛然拔剑，至下而上撩起，一道剑罡猛然炸开，竟然将身前的木桌劈成了两半！竹先生的牛肉面稳稳当当摆在只剩下两条腿的半张桌子上，桌子没有倒，老农依旧在吃面。他头也没抬，大口吞咽，好似饿了好几天。
老人不动声色，薛秀成的白发却是向后扬起，平地起波澜！一股气浪携裹着山崩之势向薛秀成的胸前涌去。男子脚步交叠迅速后退，同时身子斜斜向后倒去，想要卸去那股力量的来势，却终是无能为力。
从后厨跑出来的小丫头瞪着一双水灵灵的大眼睛，看着那俊逸大哥哥满头白发飞扬，足尖离地，身如离弦之箭的他破窗而出，摔向外面的芦苇丛中。
惊飞了几只野鸭，白发人的身影没入了苍苍蒹葭之中。
竹先生依旧在吃面，似乎想要一口气把碗中的面都吸进嘴里才好。
踏雪阁中，玉禾公主心中猛然一痛，她蓦然起身，没有穿鞋袜的女子下床后急急下楼出阁。徐雨生看着一身轻薄衣衫的女子跑到前院，他摆了摆手，阁中的高手没有阻拦，任凭女子推门而出。
纤弱女子赤足奔跑，十年前的一幕幕在眼前闪现。
那一年，薛府来了一位浑身破烂衣衫的道人，叫做吕七进。不知道吕道士跟薛秀成说了什么，让这位平川将军着实不待见道士。
玉禾公主却待道士如座上宾，道士教了公主一套剑术，重伤未愈的平川将军看着院中那位耍着蹩脚剑术的公主，摇头叹道：“这是什么玩意剑术，太难看了吧？”
从未见过薛秀成显示神通的公主笑着赏了她夫君四个字：“纸上谈兵！”
薛秀成沉下脸来：“怎么，你觉得我是虚有其表？”
公主伸出一根手指扣在红唇上，眼中含笑说道：“我可没这么说！”
薛秀成一脸正经：“小姑娘，你敢瞧不起你夫君。我就让你好好见识见识我的本事！”
公主睁大眼睛，真的想见识见识这满口大话男子的“盖世神功”。
却见薛秀成表情严肃，双手成掌向外推出，摆出一副好大架势！忽然之间，这男子剑眉微敛，闷哼一声捂住胸口，神情极为痛苦。
公主一惊，连忙扶住摇摇欲倒的薛秀成，她问道：“你怎么啦？”
薛秀成捂住胸口，颤声道：“我重伤未愈，适才强行运功，动了真气，激发起体内实在不妙！”
公主满眼焦虑：“那怎么办？我这就去请吕师父过来。”
薛秀成摆了摆手：“我自行运劲激发了内伤，犯了大忌，神仙也难救了。哎呀，好痛！”
公主信以为真，见他神色痛苦，恨不能代他受苦，又恼恨自己与他斗嘴逞强，致使事情到了这样不可收拾的地步。她心中一酸，哭道：“谁让你逞强，受伤都不老实！”
公主殿下一边流泪，一边将薛秀成扶至床边。刚要扶他躺下，不料脚下一滑，女子好似受到一股劲力，自己先倒在床上。
那前一刻还病恹恹的薛秀成突然身形微转，将手放在公主的头后，刚巧托住公主的脑袋，防止她落在床面撞痛。
公主看向男子贴近自己的英俊面目，一脸茫然。
“阿禾，你怎么这么笨？”
被柔声唤作阿禾的女子，凝视着男子的眼睛，那一双好看眼眸中流溢着狡黠笑意。
公主恍然大悟，便知这薛秀成又在戏耍自己！她伸手推向薛秀成的胸膛，想要把这无赖给推下床去。
哪知薛秀成就像长在床上一般，怎么推也推不下去。公主殿下气恼道：“总是耍我，好玩吗？”
薛秀成叹道：“总是被耍，你也不长记性啊！”
公主殿下辩道：“那是因为……”突然顿住不说，脸上浮起一抹红晕。
薛秀成柔声问道：“因为什么？”
公主闻着薛秀成身上浓重的男子气息，心中突突直跳。
薛秀成微微一笑：“对了，有句话叫关心则乱，是不是因为这个？”
公主“呸”了一声，转头道：“想的美！”
薛秀成伸手将公主的脸蛋转过来，重新注视着她的一双烟水秋眸。
闻着公主的呼气如兰，他的声音霸道又温柔：“是不是关心则乱？”
公主已是满脸红晕，她没有说话。
薛秀成轻轻低头，吻着公主的红唇，情热如火。
公主没有抗拒，一双抵住男子胸膛的玉手轻轻放下，随后轻轻搂住薛秀成的脖子。
公主用同样的深情，回应着这个温柔的吻。
良久，薛秀成轻声道：“你是我的女人，以后不许跟其他男子亲近。”
“吕师父也不行？”
“恩，不算他。”
“那你……再亲一下。”女子声细如蚊。
“不行。”
薛秀成的手指缠绕着阿禾的一缕青丝，他似乎在问，又似乎是喃喃自语：“公主，你为什么叫阿禾？”
“娘亲说，我出生的时候，正是禾苗青青时节。初时叫做玉禾，后来叫着叫着便唤做阿禾了。”
薛秀成声音低沉：“日后卸甲之时，我愿归隐山林，在山间结庐而居，在院前种些粮食瓜果。一家人，在夏天晚上乘凉看星光，在冬日雪天围炉话家常……我喜欢黑暗中的灯火，你知道为什么吗？”
“为什么？”
“黑暗中一豆灯火，一家人围炉而坐，人生就很美好。”
“一家人？”
“嗯，和心爱女子隐居，再生几个孩子，就此终老，荒度余生也是好。”
“那你心爱女子是谁？”
薛秀成望着阿禾的眼睛，不言。
公主揉了揉他的额头，问道：“累不累？”
薛秀成的呼吸有些粗重，女子的轻柔一问，彻底打破了他坚毅内心的最后一道防线，从那个时候起，这个女子真正的走进了他的心！
这么多年，他扛着薛家兵的大旗一路在江湖与庙堂坎坷前行，他有过许多女人，却也从没有女子在他耳边轻声问道：“累不累？”这温柔的一问，胜过世间任何一柄利剑，将这个男子艰难筑起的坚强击得粉碎。
在玉禾公主面前，这个战功赫赫的平川将军彻底输了，一败涂地。
他在公主的额头上留下深深的一吻，从此，这个毫无城府的女子成为他一生的牵念。
那一天，玉禾公主在薛秀成的怀中，她在微微颤抖：“薛大哥，你不要死。”
薛秀成轻声道：“我不会死。”
……
玉禾公主的脚上血迹斑斑，她跑出城外，跑到芦苇荡。
七零八落的芦苇丛中，那个自称薛复的男子满身是血，一个农夫模样的人坐在他身后，两人闭目运息，良久，薛秀成缓缓睁眼。
他起身后，没有与救他性命的竹先生说一句话，只是缓缓走向那位赤足女子。女子满脸泪痕，苍白嘴唇颤抖，一句话都说不出来。
薛秀成微微笑了笑，伸手抹去她面颊上的眼泪，说道：“我刚被这老头打了三掌，抱不动你了。”（未完待续）