荆棠红脸道：“呸！油嘴滑舌！”说着便向门外走，杜秋山随她来到门边，推开门，荆棠抬头望着漫天的细雨，她不由得一怔，想起那年在巴山脚下，也是漫天春雨，那个人曾笑着对自己说：“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”
这位名中有棠的女子闭上眼睛，仿佛闻到一股隐约之间，极轻极淡的的清香。心中一阵绞痛，荆棠捂着胸口，微微皱眉。
杜秋山忙将她拦腰抱起，问道：“胸口又疼了？”
荆棠轻轻点了点头，荆棠道：“地上滑，我送你回去。”
荆棠道：“快把我放下，让小厮看见成什么体统？你不是还有事情？”
荆棠温言道：“看见又如何，你是我夫人。什么事也没有你重要，我先送你回去，一会再过来。”荆棠疼的说不出话来，只好依他。
他一路慢走，生怕荆棠受了颠簸，直到了竹苑房中，才轻轻将她放在床上。
荆棠触碰到他有些僵硬的手，神情不忍，叹道：“瞧你，手都冻红了，这夜里寒，值得你来回折腾？”
杜秋山一笑：“这算什么？”
他将锦被搭在荆棠身上，问道：“你这的丫鬟秋心呢？”
荆棠道：“我叫她去照看乔姑娘了。”
杜秋山道：“乔儿自有人照顾，明日叫她回来罢。”
荆棠摇头道：“我都打发去了。”
杜秋山无奈一笑，叹道：“罢了，依你。”
荆棠笑了笑，说道：“外边太冷了，要不你别走了，有什么事明天再说罢。”
杜秋山伸手捋了捋她额前的头发，柔声道：“没事，我得回去写封急信。”
荆棠无奈笑道：“好罢，快去忙罢。”
杜秋山回到玉落淙，他坐在书房中，看着案上的红柬。过了很久，他将案上的一封回绝信拿起，在灯下烧了，提笔写了另一封信。写罢装好，叫来门外小厮，说道：“着人把这封信加急送到江陵。”那小厮接过信件，杜秋山又道：“让付秋实来一下，现在就过来。”
一炷香后，一个黑衣蒙面人站在杜秋山的面前，杜秋山语气平静道：“秋实，我很久没看到你了。”
付秋实道：“掌门没看到秋实是好事。见到秋实，说明掌门的麻烦来了，而且还不小。”
杜秋山笑了笑：“不管是大是小，你总能处理妥当。”
付秋实道：“属下当为掌门尽心竭力！”
杜秋山点点头，问道：“最近江湖上不太平，发生了几件大事，你可都听说了？”
付秋实一字一句说道：“第一件事，自然就是玉禾公主入皇宫汲龙气；第二件事，是江湖各榜单即将出炉，听说天下十人基本不变，另外还有排出一个江湖帮派评。”
杜秋山笑了笑，说道：“坐镇帮派评的，是天下第一大帮，丐帮，那位伍帮主明言丐帮不入榜单，评定帮派不看规模，倒是公平的很。”
付秋实道：“有传言说，川九宗也会入评。”
杜秋山笑了笑，说道；“入不入评，我不在意。我倒是听说了另外一件事。”
付秋实眼神一动，他试探性问道：“掌门是指……那姓薛的？”
杜秋山挑了挑眉，问道：“你也听到消息了？”
“有传言说，平川将军薛秀成没有死。”
杜秋山的嘴角微微冷笑：“京城那边的碟子给我发来了一份红柬密报，薛秀成的确没有死。而且最近会到巴山来，我不希望荆棠再看见他，杀不了也要拦住，你知道怎么做。”
付秋实道：“属下明白，属下这就去办！”
杜秋山道：“不急，这是第二件事，你要留下来先给我办第一件事。”
“是何事？”
杜秋山看着闪动的烛火，缓缓地道：“这院子里有个人快生了，帮我找个稳婆。希望这个人手脚麻利些，不要误事。明白吗？”
付秋实想了想，冷声说道：“我明白了。”
“去吧。”
……
晨光照在窗上，透着几分温煦的模样。荆棠下床推开窗子，一股雨后清新的空气直钻进来，微冷，女子不禁打了一个寒噤，正待关窗，忽而发现墙角有一朵红艳海棠悄然绽放。荆棠眨了眨眼，倚在窗边，神情倦怠地望着光影下的红海棠。
良久，一个丫头忙忙跑来，将一件并不厚重的锦绣披风披在荆棠身上，叫道：“夫人也不看看这是什么天，穿成这样就敢开窗！”
荆棠回过神来，放下窗道：“哪里就这么娇气了？”
那丫头叹道：“都说夫人有些痴病，今儿算是见着了！”
荆棠笑道：“净瞎说！”
那丫头问道：“那夫人刚才怔怔地看什么呢？”
荆棠道：“也没什么！那墙角的一株海棠，明儿叫人移到别处吧，栽在咱们这院子里不合适。”
正说着，却见丫头秋心急匆匆跑进来，荆棠见她满脸通红，额上有汗，奇道：“大冷天的你跑什么？弄一头汗！”
秋心断断续续地道：“不好了……那乔姑娘……”
荆棠一惊，急道：“乔姑娘怎么了？你倒是快说！”
秋心喘气道：“她……生下个儿子……”
荆棠喜道：“真的？你这丫头！这不是天大的好事么？”
秋心道：“不……乔姑娘……血崩了……怕要不行了……”
荆棠听了，心中一凉，跌坐在凳子上。
荆棠匆匆赶到乔姑娘住处，外堂围满了下人。她问道：“掌门人呢？”
管家回道：“爷一早出去了，已经派人去通知了，估计正往回赶呢。”
荆棠点了点头，看了屋内黄大夫一眼，黄大夫无奈摇了摇头。青女抬步要进内堂，管家忙拦住道：“夫人，屋里血腥味重，不干净！”荆棠亦不理会，径直走进去。迎面一股血腥气，她皱了皱眉，却见乔儿躺在床上，一个老婆子正为她止血，白布一张一张的变成红色，那乔儿闭着眼睛，面色越来越苍白。
荆棠见那老婆子有些手足无措，她皱眉问道：“怎么就你一个人？”
那老婆子回道：“乔姑娘实在是不行了，外面大夫也没辙。”
荆棠听了，怒道：“你在这干什么？擦有什么用！她血流不止，还不快送止血汤药！”
那老婆子见她大怒，战战兢兢地道：“是是是！老奴这就去！”
一个丫头抱着襁褓站在床边，荆棠走过去轻轻翻开棉被，露出一张粉嘟嘟的小脸。她的眼泪簌簌落下，俯身扶起乔儿，伸手按在她的后心上。
这十年来，杜府上下，竟无一人知晓掌门夫人身怀武功，且是极其高深的武功。
良久，乔儿缓缓睁眼，看到荆棠，有气无力地笑了笑，说道：“姐姐……你来了。”
荆棠笑道：“妹妹，你生了个大胖小子，快看看。”说着从丫头手中接过孩子，送到她眼前。乔姑娘看了看孩子，眼泪流了下来。
荆棠心中一酸，忍泪笑道：“妹妹别哭，这是好事！”
乔儿哭道：“姐姐，你一定要照顾好这孩子！”
荆棠道：“这是你的孩子，你要亲自把他养大成人。”
乔儿摇了摇头，伸手抓住了她的衣袖，道：“我……我不行了……求求你……”
荆棠的眼泪夺眶而出，她点头道：“好，我先帮你养着。等你好了，再还给你……”
乔儿笑了笑，松开了她的衣服，轻轻闭上了眼睛，
荆棠唤道：“妹妹！妹妹！”乔儿的眼睛却再也没有睁开。
荆棠走出房间，感到前所未有的疲惫。外堂一屋子人齐刷刷地望向她，荆棠有些恍惚，半晌方道：“把小少爷安置好，派人去告诉掌门……都先散了吧……”众人纷纷走出，荆棠忽道：“黄大夫，你留下。”
屋内就剩下黄大夫、荆棠和秋心三人，荆棠道：“先生请坐。”
两人坐定，黄先生道：“不知道夫人有何吩咐？”
荆棠道：“吩咐不敢，先生来弊府，原本是尊师胥百草老先生的授意。否则以先生之才，何以会屈居小小巴山掌门府？”
黄先生有些吃惊，一时无语。荆棠道：“先生不必吃惊，杜秋山并不知道你师承何处。”
黄先生问道：“那夫人是如何知道的？”
荆棠淡淡地道：“在这府中待了这么些年，傻子也要学精明一些了。”
黄先生点了点头，道：“原来如此。”
荆棠道：“你来杜府，究竟是何打算？”
黄先生轻声道：“有个人让我来保护夫人的安危。”
荆棠“哦”了一声，他既然说有个人，必定不会告知自己究竟是谁。
黄先生道：“夫人有心痛之症，多思则多伤。”
荆棠看向内堂，轻轻叹了一口气，问道：“黄先生，我相信你，才请你照看乔姑娘。听说她的胎象一向安稳，怎么会这样？”
黄先生道：“实不相瞒，乔姑娘生产顺利。她会有血崩之势，实在也在我意料之外。”
荆棠问道：“为什么不开止血的药？”黄先生不语，荆棠道：“但请先生实说吧。”
黄先生看向门外，荆棠道：“秋心，你去门外看着，不许人靠近。”
秋心走出去，黄先生方道：“夫人，女子生产，我等不方便入内，自然就无法第一时间看到情况。得知姑娘出血不止，我先后开了三贴止血汤药，却丝毫不见回转，这……我从医十年，也从未遇见过这种情况，除非……”
荆棠问道：“除非什么？”
黄先生道：“若是寻常血崩，我自信自己这三贴药肯定有用。除非姑娘在生完孩子后，吃了什么药物，才使得体内出血不止。”荆棠听了，皱眉沉思。黄先生又道：“而且，时辰也不太对。”
荆棠问道：“什么时辰？”
黄先生道：“从我得知情况到姑娘气竭，这间隔太快了。如我所料不错，在我知道情况前，姑娘就已经有出血之象，只不知为何，稳婆却迟迟没有出来告诉。”
荆棠的身子微微发抖，黄先生道：“依在下之见，夫人应先将稳婆留下，等爷回来审问。”
荆棠凄然一笑，看向门外，说道：“若仅仅是稳婆之失，适才你为何欲言又止？先生如此谨慎小心，又是怕谁听见？”黄先生不言，荆棠道：“我想，我已经知道是怎么回事了。”
她缓缓起身，走到门外，日光明晃晃的，荆棠却觉得那光芒像刀子一样，几乎要将自己刺穿。她捂住胸口，蜷缩倒地，只觉天旋地转，耳中听着秋心和黄先生的叫唤声，眼前却是一片漆黑。
杜府门前大理石甬道上，有个头发灰白的男子缓缓而行。（未完待续）